Guide de la martre des pins : comment l’identifier et où la voir en Grande-Bretagne
Qu’est-ce qu’une martre des pins ?
La martre des pins (Martes martes) a un corps long et fin, des oreilles rondes, une fourrure brun chocolat et une gorge blanc crème. Elle fait partie de la famille des mustélidés, avec les stoats, les belettes, les blaireaux, les loutres, les visons et bien d’autres. Son nom vient du choix d’habitat du mammifère, qui vit principalement dans les forêts de conifères, comme les pinèdes. Elle pèse entre 0,9 et 2,2 kg et a une durée de vie allant jusqu’à 12 ans.
Combien les martres des pins sont rares – et quelles sont vos chances d’en voir une ? Notre guide sur les martres des pins se penche sur les faits concernant cette espèce, notamment ce qu’elle mange, à quelle fréquence elle se reproduit et où se trouvent vos meilleures chances d’en voir une.
Les martres des pins hibernent-elles ?
Contrairement à de nombreux mammifères, les martres des pins n’hibernent pas pendant l’hiver car elles sont capables de rester au chaud grâce à leur épaisse fourrure. Leurs pieds sont également recouverts de fourrure, ce qui leur permet de survivre dans des conditions neigeuses.
Que mange la martre des pins ?
La martre des pins se nourrit de fruits, de champignons, d’insectes, de petits rongeurs – comme les campagnols – et d’œufs d’oiseaux. La plupart de leur nourriture se trouve au sol, bien qu’elles soient de fortes grimpeuses.
Pine marten facts
- Family Mustelid (like stoats, weasels, otters and even badgers)
- Size Similar to a cat but lighter, weighing around 1.5kg. Males measure 51-54cm in length; females 46-54cm.
- Colour Dark brown with a cream throat and bib.
- Territory Around 10km² but can overlap.
- Diet Omnivorous, with a taste for rodents, rabbits, birds and berries.
Where do pine martens live?
Comme le suggère son nom, la martre des pins vit principalement parmi les bois de conifères tels que les forêts de pins, bien qu’elle passe également du temps dans les zones broussailleuses et rocheuses.
Les populations sont limitées en grande partie au nord et au centre de l’Écosse, ainsi qu’à quelques petites poches dans le sud de l’Écosse, le nord de l’Angleterre, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord.
À quelle fréquence les martres des pins se reproduisent-elles ?
Les martres des pins femelles ont tendance à donner naissance au début du printemps. Après avoir fait des tanières dans des arbres creux, du bois tombé ou des rochers abritants, les martres des pins auront des portées de un à cinq rejetons aveugles et glabres.
La martre des pins est-elle en danger ?
Malgré son inscription sur la liste des espèces » moins préoccupantes « , la martre des pins est rare en Grande-Bretagne (on pense qu’elle n’est que 3 500) et constitue une espèce prioritaire dans le plan d’action britannique pour la biodiversité.
On pense que les martres des pins sont arrivées en Grande-Bretagne à la fin de la dernière période glaciaire. Elles se développent dans les habitats boisés et, il y a environ 6 500 ans, elles étaient le deuxième carnivore le plus commun en Grande-Bretagne et en Irlande.
Dans les années 1800, les martres des pins ont été chassées pour leur fourrure et cela, combiné au contrôle des prédateurs par les gardes-chasse et à la fragmentation de l’habitat, les a menées au bord de l’extinction dans de nombreuses régions du Royaume-Uni. Seules de petites populations ont survécu dans des zones isolées du nord de l’Angleterre, du Pays de Galles et de l’Irlande. Les Highlands écossais sont la seule région où leur population reste encore forte.
L’aigle royal et le renard roux peuvent s’attaquer à la martre des pins, la tuant soit pour se nourrir, soit pour l’éliminer en tant que concurrent, mais l’homme est le principal ennemi de cette créature féline et les activités telles que la fragmentation de l’habitat et le piégeage sont de loin les plus dommageables pour une population déjà en déclin.
Quel est l’avenir de la martre des pins ?
En vertu de la loi de 1981 sur la vie sauvage et la campagne, la martre des pins est protégée de nombreuses activités humaines. Il est illégal de tuer, de blesser ou de prendre des martres des pins sauvages, de détruire leurs abris ou de les vendre, intentionnellement ou par imprudence, sans permis. Malgré ces mesures de protection de la martre des pins, les pièges posés pour d’autres animaux comme les renards en tuent un grand nombre.
Malgré ces temps sombres pour la martre des pins, il y a aussi des nouvelles positives. Le projet de rétablissement de la martre des pins, lancé en 2015, a été la toute première translocation de martres des pins d’Écosse au Pays de Galles. Et en juillet de la même année, l’une d’elles a été repérée dans le Shropshire, une région où l’on pensait que l’animal s’était éteint il y a un siècle (les experts pensent qu’elle a traversé la frontière galloise pour se rendre dans le Shropshire).
Les martres des pins sont très territoriales – les mâles peuvent parcourir une zone aussi grande que 25 kilomètres carrés. Les jeunes martres des pins, plus petites, sont souvent dépassées par la concurrence et doivent se déplacer pour trouver de nouveaux territoires. Elles peuvent facilement parcourir jusqu’à 20 km par jour, et il est donc probable qu’à mesure que le nombre de martres des pins augmentera, elles se déplaceront progressivement vers d’autres régions de la Grande-Bretagne. Ces deux siècles ont été difficiles, mais l’avenir de la martre des pins semble positif.
La martre des pins est-elle agressive ?
Création insaisissable à repérer, la martre des pins est un prédateur agressif qui émet un souffle ou un grognement pour se défendre. Les écureuils gris et d’autres petits mammifères sont chassés et mangés par les martres des pins.
Quel est le meilleur moment de la journée pour voir des martres des pins ?
Les martres des pins sont notoirement difficiles à repérer. Elles sont surtout nocturnes, mais on peut les voir aux premières et aux dernières heures de la journée, surtout en été, lorsqu’elles sont les plus actives.
Vous n’en apercevrez peut-être pas une en chair et en os, mais en découvrir les signes peut être tout aussi gratifiant : recherchez des empreintes de pas, des excréments et et des poils perdus dans les sous-bois.
Les meilleurs endroits pour voir des martres des pins au Royaume-Uni
Vous avez beaucoup, très chanceux de repérer une martre des pins car elles sont réputées pour être insaisissables, mais voici quelques sites connus pour l’activité des martres des pins :
- Glenloy Lodge, Fort William, Écosse
- Parc forestier de Galloway, Dumfries et Galloway, Écosse
- Crom Estate, County Fermanagh, Irlande du Nord
- Caves de Marble Arch, Comté de Fermanagh, Irlande du Nord
- Cwm Rheidol, Ceredigion, Pays de Galles
Plus, plus récemment, les martres des pins ont été réintroduites au Pays de Galles et dans la forêt de Dean.
La martre des pins est-elle bonne pour l’écureuil roux ?
La martre des pins peut être d’une grande aide pour les autres espèces qui luttent pour leur survie, car elle fonctionne comme un autre prédateur plus haut dans la chaîne alimentaire. Le nombre d’écureuils roux est en hausse en Irlande du Nord et les experts pensent que nous devons remercier la martre des pins pour cette tendance. Les écureuils gris ont supplanté leurs parents roux pendant des décennies, mais maintenant, avec plus d’écureuils gris mangés par la martre des pins, la population rouge s’améliore.
Notre guide de la population d’écureuils roux de Grande-Bretagne
Étude de cas : Comment les martres des pins aident les écureuils roux
L’écureuil roux est originaire de Grande-Bretagne, mais il ne resterait que 140 000 écureuils roux, contre 2,5 millions d’écureuils gris. Les martres des pins pourraient-elles changer cela ? Le présentateur de Countryfile Tom Heap explore comment la martre des pins, en pleine résurgence, pourrait sauver l’écureuil roux de l’extinction…
Je tiens depuis longtemps un prétendant à mon endroit préféré sur Terre et une arrivée récente vient sceller l’affaire. Il s’agit d’une bande de bois brisée sous une petite falaise sur une île écossaise où les chênes partagent le sol avec des rochers massifs et l’air avec des vents d’ouest féroces. Le résultat est un fouillis noueux et humide d’écorce, de mousse et de basalte. C’était un endroit déjà doté d’un mystère évident, désormais renforcé par la rumeur de la présence de la martre des pins. Un animal qui est possédé, selon mon Encyclopaedia Britannica, d’un « caractère sanguinaire ».
Cette source d’information non numérique a été publiée en 1929, alors que les martres des pins étaient pratiquement éteintes en Grande-Bretagne. Colonisant ces îles après la période glaciaire, elles ont d’abord été chassées pour leur fourrure, puis exterminées pour protéger le gibier à plumes et les poulets. Mais à la dernière minute, la loi et le paysage sont venus à leur secours : le Wildlife and Countryside Act (1981) a rendu leur chasse illégale et la sylviculture s’est répandue en Photos : nos hautes terres. naturepl.com, Alamy Émergeant de leurs dernières redoutes en Écosse, elles seraient aujourd’hui entre 3 000 et 4 000.
Et des preuves commencent à apparaître selon lesquelles leur résurgence pourrait être une très bonne nouvelle pour l’un de nos mammifères sauvages les plus assiégés : l’écureuil roux. Il s’avère que la martre des pins est un magnifique chasseur de l’ennemi juré de l’écureuil rouge, l’écureuil gris. Mais d’abord, je veux en voir une. Bien qu’elle ait le mot « pin » dans son nom, elle se plaît également dans les forêts de feuillus et je l’ai vue pour la première fois se reposer sur des feuilles de chêne tombées. Brun, légèrement poilu et d’une longueur d’environ un doigt : une déjection de pin-marten, ou » scat » dans le commerce.
L’experte en écologie présente, Emma Sheehy de l’université d’Aberdeen, me conseille de » renifler « , m’assurant que leur nom traditionnel de » sweet-mart » provient de leurs déjections délicatement parfumées. Tout est relatif, je suppose.
Un peu plus loin dans les bois, Emma a réussi à piéger un échantillon de leur fourrure brun chocolat, une source parfaite d’ADN pour son étude de population mais ne me délivrant pas tout à fait une rencontre en face à face. Dans la nature, c’est très improbable, car leur odorat, leur vue et leur ouïe sont très développés, ce qui fait que se cacher de moi est un jeu d’enfant dans la forêt. Alors, comme beaucoup de reporters déçus par le « monde réel », je me tourne vers Internet. Les images frontales montrent un visage si parfaitement triangulaire qu’il semble presque bidimensionnel, comme quelque chose que l’on pourrait découper pour un bal masqué.
Mais il y a quelque chose d’un peu trop focalisé et intense dans ce regard pour qu’on puisse le trouver « mignon ». Les images animées révèlent un animal d’une agilité peu commune, d’une furtivité étrange et d’une férocité occasionnelle. Leur poursuite d’une proie parmi les frondes supérieures qui se balancent me rappelle le jeu de l’épée qui saute de la canopée à l’écran dans Tigre et Dragon cachés. L’embuscade tendue à un lapin inconscient est digne de l’alien translucide de Predator. En bref, c’est le chasseur forestier hors pair. Vous pensiez peut-être que les écureuils étaient les parfaits gymnastes arboricoles, mais la martre des pins les a pour déjeuner (ou du moins pour dîner, car elle a tendance à aimer le crépuscule). Et cela leur vaut de nouveaux amis.
regardent les zones plus boisées d’Angleterre comme sites possibles de réintroduction/Crédit : Getty Images
En Irlande, 12 écureuils gris sont arrivés comme cadeau de mariage en 1911 avant de s’échapper, de se multiplier et de se répandre. Avancez de près de 100 ans et leur population était bien établie. Mais dans les Midlands irlandais, les écologistes ont remarqué que leur nombre diminuait, parfois jusqu’à disparaître. Un front avancé de martres des pins semblait les forcer à se retirer. De vastes étendues du centre de l’Irlande sont désormais exemptes d’écureuils gris. Colin Lawton, de l’Université nationale d’Irlande à Galway, observe cette transition depuis des années. « Les écureuils gris ont disparu d’une très large zone. Dans cinq comtés du centre de l’Irlande, leur population s’est effectivement effondrée… et cela correspond de très près au noyau de la population de martres des pins.
Dans d’autres parties du pays, les gris agissent encore comme une espèce invasive, mais ici, dans le centre, ils disparaissent. » Aujourd’hui, cette même tendance apparaît en Écosse. Emma Sheehy et moi nous sommes promenés dans un habitat parfait pour les écureuils gris dans le parc national de Loch Lomond et des Trossachs, mais elle ne trouve aucune preuve de leur présence, alors que les martres des pins ont laissé des indices partout. Personne ne sait exactement comment les martres des pins dispersent les écureuils gris : certains écureuils se font-ils dévorer et le bruit se répand-il, ou la présence d’un tueur aux branches suffit-elle à les effrayer ? Emma Sheehy dit qu’aux États-Unis, d’où viennent les gris, ils ne coexistent pas avec les martres des pins, ils n’ont donc pas évolué pour faire face à la menace.
Et les nouvelles s’améliorent. Les écureuils roux et les martres des pins peuvent partager le bois. Emma Sheehy appâte les mangeoires avec des noix et, en échange d’un repas gratuit, les roux laissent un petit échantillon de fourrure derrière eux. Les forêts qu’elle a étudiées sont clairement peuplées à la fois de martres des pins et d’écureuils roux. Les écureuils roux ont évolué aux côtés des martres des pins et semblent avoir appris à éviter d’être capturés. En fait, les écureuils roux ont trouvé un héros local pour défendre leur maison contre les envahisseurs étrangers. L’ennemi de leur ennemi est leur ami. Des plans avancés prévoient maintenant d’amener davantage de martres des pins au Pays de Galles cet automne et les passionnés de la faune sauvage considèrent les régions les plus boisées d’Angleterre comme des sites de réintroduction possibles. Fort de son expérience en Irlande, Colin Lawton prévient qu’il ne s’agira pas d’une solution rapide, car les martres des pins se reproduisent assez lentement, mais il a « bon espoir que ce soit le tournant décisif et le retournement de situation pour les deux espèces d’écureuils ». Et il semble bien que tant que nous ne les éliminons pas, les martres des pins peuvent très bien vivre aux côtés des humains. Les toits font des sites de tanière idéaux et dans certaines parties de l’Écosse, les B&Bs proposent des observations nocturnes aux invités alors que les martres des pins visitent le jardin pour dîner de « toast et de confiture ».
Carte de répartition des martres des pins
La protection, la réduction de la pollution et l’augmentation de l’habitat forestier à travers la Grande-Bretagne ont aidé ce chasseur agile à se rétablir.
Mais leur succès et leur popularité hérissent certaines plumes. Le faisan, la gélinotte et le rare grand tétras sont définitivement au menu des martres, et un massacre de poulailler est bien à leur portée. Le Game and Wildlife Conservation Trust souligne qu’il reste probablement moins de la moitié du nombre de grands tétras que de martres des pins et que la population continue de diminuer malgré l’amélioration de leur habitat forestier. Ils veulent retirer 10 martres des pins par an d’une parcelle d’étude pour voir comment cela affecte le succès de la reproduction des grands tétras.
Les martres des pins réintroduites dans la forêt de Dean
Dans le but de rétablir leur population en Angleterre, 18 martres des pins ont été relâchées dans la forêt de Dean.
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Conflit avec le gibier à plumes
La British Association for Shooting and Conservation reconnaît le gain possible des martres des pins déclenchant le déclin des écureuils gris, mais s’inquiète du conflit avec le gibier à plumes. Elle estime « qu’il est important qu’il y ait une flexibilité de gestion pour faire face à toute situation de conflit potentiel ».
Les organisations de tir ne veulent pas arrêter la propagation de la population, mais elles ne veulent pas non plus voir les martres des pins atteindre une sorte de statut de conservation de « vache sacrée » où aucun contrôle de la population n’est jamais autorisé. Mais l’inquiétude ne se limite pas à ceux qui ont l’habitude de tenir une arme à la main. Sur l’île de Mull, les martres sont probablement arrivées comme passagers clandestins sur des bateaux transportant des grumes pour l’industrie du bois et se répandent sur l’île. Mais qu’est-ce que cela signifie pour les autres espèces sauvages ? Un rapport récent du Scottish Natural Heritage soulève des inquiétudes pour des oiseaux tels que la fauvette des bois, le chamois et le pipit des arbres. Un nid situé en haut d’un arbre offre peu de protection aux œufs et aux petits contre ces grimpeurs habiles. Les serpents et les lézards pourraient également être en danger : l’arrivée des martres dans les îles méditerranéennes des Baléares a entraîné l’extinction des reptiles indigènes.
Le rétablissement de la martre des pins est un plaisir pour tous ceux qui pensent que notre campagne est améliorée par l’augmentation de la variété des espèces indigènes prospères. Le fait qu’elles puissent nous aider à gagner une bataille apparemment perdue contre un envahisseur indésirable est un bonus majeur. Mais très peu de nos terres sont véritablement sauvages et dénuées d’intérêts commerciaux ou de conservation. Nous ne pouvons pas contrôler l’appétit d’un tueur aussi compétent et parfois ils mangeront la « mauvaise » chose.
Tom Heap présente Countryfile sur BBC One et Costing the Earth sur Radio 4. Il est également un reporter régulier de Panorama, couvrant l’alimentation, l’agriculture, l’énergie et la faune sauvage.
Comment les prédateurs indigènes de Grande-Bretagne se défendent
Le retour des dents et des serres. Une protection robuste de la faune, une réduction de la pollution et une augmentation des habitats boisés à travers la Grande-Bretagne ont aidé certains de nos prédateurs indigènes à se rétablir :
Le milan royal Milvus
Le milan royal avait disparu d’Angleterre et d’Écosse à la fin du 19e siècle. La réintroduction et la propagation délibérées les ont ramenés, avec une population actuelle estimée à environ 1 800-2 500 couples.
Buzzard Buteo buteo
Population fell due to illegal killing and organophosphate pesticide. Now recovered to around 50,000 pairs, nesting in every county of the UK.
Polecat Mustela putorius
Their numbers fell to 5,000 due to gamekeepers and fur trappers, but polecats are now protected and have risen to around 50,000 individuals.
Otter Lutra lutra
Just 50 years ago they were almost completely absent from England. They are now thought to be present in every county