H1N1, H5N1, H7N9 ? Que diable cela signifie-t-il

Faits sur la grippe – Vous vous êtes déjà demandé ce que signifient les classifications de la grippe ? Lisez la suite.

La souche de grippe pandémique, ou grippe porcine, qui s’est répandue dans le monde entier en 2009 était désignée sous le nom de H1N1 et la nouvelle grippe aviaire qui se propage actuellement en Chine est A H7N9. La plupart d’entre nous peuvent probablement comprendre ce que l’on entend par oiseau ou porc dans ce contexte, mais que signifient les lettres et les chiffres ?

Il existe trois grands types de grippe qui infectent les humains, appelés grippe A, B et C. Les grippes A et B peuvent toutes deux provoquer des infections graves et sont à l’origine de ce que nous appelons la grippe. Les virus de l’influenza C diffèrent des influenza A et B et ne provoquent qu’une infection légère, ils n’apparaissent donc pas dans les vaccins.

Une souche de grippe pandémique est une souche à laquelle les humains n’ont pas été exposés auparavant, de sorte que les gens ne sont pas immunisés contre elle. Elle se propage également rapidement dans la communauté.

Quand il existe depuis un certain temps et qu’il y a une immunité généralisée contre lui, le virus provoque une maladie moins grave, devenant l’une des souches saisonnières annuelles. Mais ces souches saisonnières continuent de changer tout le temps, sans jamais revenir à la souche d’origine.

Hs et Ns

Les virus de la grippe A et B ont deux types de picots qui recouvrent leur surface – l’hémagglutinine (H) et la neuraminidase (N).

Les virus se fixent par leur hémagglutinine sur des récepteurs à la surface des cellules afin de les infecter, comme un grappin. Et la neuraminidase élimine ces récepteurs des cellules infectées au bon moment pour permettre aux virus nouvellement synthétisés de s’échapper et de se propager.

Parmi les virus de la grippe A, il existe 17 types différents d’hémagglutinine, de H1 à H17 et neuf types différents de neuraminidase, de N1 à N9. Chaque virus possède un type de H (comme H1) et un type de N (comme N1).

Alors que la plupart des souches de virus de la grippe A infectent plusieurs types d’oiseaux, notamment les volailles, les canards et les oies, certaines souches infectent également les porcs. En effet, les souches de grippe aviaire sont endémiques chez les oiseaux sauvages, notamment en Asie. Mais, fait intéressant, la plupart des oiseaux ne sont pas malades de la grippe.

La nouvelle souche H7N9 qui émerge en Chine ne rend pas les oiseaux malades, par exemple, mais tue environ un tiers des humains infectés. La souche H5N1, elle, a évolué pour tuer les oiseaux et certains humains infectés par ces oiseaux.

Donc, alors qu’il existe de nombreuses combinaisons de H et N observées chez les oiseaux, l’infection humaine généralisée n’a été causée que par quelques-unes d’entre elles. H1N1, responsable du virus pandémique de 1918 et de la récente pandémie de grippe porcine, H2N2, la souche pandémique de la grippe asiatique de 1957, et la souche H3N2 de la pandémie de Hong Kong en 1968, qui a déplacé la grippe asiatique.

Les souches de grippe A saisonnière qui circulent actuellement chez l’homme sont H1N1 et H3N2, mais elles ont beaucoup changé depuis leur première introduction chez l’homme.

Les souches de grippe B ne circulent pas chez les animaux, elles ne peuvent donc pas provoquer de pandémie. Mais, comme les virus de la grippe A, elles changent continuellement, si bien que nous ne serons jamais immunisés contre toutes les souches. Ce sont les autres composants du vaccin contre la grippe.

Réactions immunitaires

Lorsque nous sommes infectés par un virus, ou que nous recevons un vaccin contre la grippe (le vaccin contre la grippe), nous mettons en place une réponse immunitaire. Les anticorps contre ce virus continueront à circuler dans notre organisme et contribueront à prévenir une future infection par la même souche de virus si nous y sommes à nouveau exposés.

Bien que les « vaccins contre la grippe » saisonnière contiennent des virus H1N1, H3N2 et de la grippe B, les souches sont sélectionnées parmi les virus circulant à la fin du printemps de l’année précédente. Mais il y a des changements continus (d’une année à l’autre) au sein de chaque souche.

Cela signifie que même si vous avez été infecté ou vacciné avec les souches de grippe circulant l’année dernière, lorsque le virus arrive cette année, il peut avoir suffisamment changé pour que vos anticorps ne le reconnaissent plus. Vous pouvez donc toujours attraper la grippe, même si vous avez été vacciné.

Alors que les souches H5N1 et H7N9 peuvent infecter directement les humains à partir des oiseaux, ces virus ne se sont pas encore suffisamment adaptés pour se propager d’homme à homme. Ils pourraient s’adapter soit par des mutations aléatoires, soit en générant un virus mixte ou « réassortant ».

Cela se produit si deux souches différentes de grippe infectent le même hôte. Elles peuvent échanger et mélanger leurs gènes, et peuvent générer un virus qui peut maintenant se propager d’humain à humain.

Les vaccins peuvent être utilisés pour prévenir la grippe, mais il est essentiel d’avoir les H et N correspondants pour assurer l’immunité. Lorsqu’une nouvelle souche pandémique apparaît, comme le H5N1 ou le H7N9, nous n’avons pas de vaccins contre cette combinaison unique de H et N.

Il peut falloir plus de six mois pour fabriquer un vaccin contre un virus avec une nouvelle combinaison de types H et N, donc ceux d’entre nous qui travaillent sur la grippe retiennent leur souffle lorsqu’il y a des rapports sur de nombreuses personnes infectées par une nouvelle souche aviaire ou animale. Qui sait quels numéros de dé seront notre prochaine souche pandémique ?

Ceci est le troisième article de notre série Faits sur la grippe. Cliquez sur les liens ci-dessous pour lire les autres volets de la série.

Partie un : De la grippe, de l’influenza, des potions et des principaux leaders d’opinion

Deuxième partie : Le vaccin antigrippal pour 2013 : qui, quoi, pourquoi et quand ?

Quatrième partie : La saga du Tamiflu montre pourquoi toutes les données de recherche devraient être publiques

Quatrième partie : Le vaccin antigrippal de CSL laisse un trou dans le plan australien de lutte contre la pandémie

Partie six : le vaccin antigrippal doit-il être obligatoire pour le personnel de santé ?

Partie sept : Le Graal de la recherche sur la grippe : un vaccin universel contre la grippe

Partie huit : Est-ce vraiment la grippe ? Les autres virus qui vous rendent malade en hiver

Partie neuf : Le cœur du problème : quelle est l’efficacité réelle du vaccin contre la grippe

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