Hamilton, Scott
Patineur artistique américain
Scott Hamilton a connu les hauts et les bas de la vie – d’une maladie débilitante dans l’enfance à la gloire d’une médaille d’or olympique, en passant par le diagnostic dévastateur d’un cancer. À travers tout cela, il est resté une figure bien-aimée du circuit de patinage artistique, un ambassadeur de son sport et une inspiration pour les personnes confrontées à des crises de santé.
Né à Toledo, dans l’Ohio, Scott Scovell Hamilton a été adopté à l’âge de six semaines par Ernie et Dorothy Hamilton de Bowling Green, dans l’Ohio. Le petit garçon complétait la famille qui comprenait une fille aînée et un autre fils adoptif, mais au fil du temps, les Hamilton, tous deux professeurs d’université, ont commencé à remarquer que leur bambin ne s’épanouissait pas. Une série de tests a montré que l’enfant n’absorbait pas les nutriments alimentaires, ce qui retardait sa croissance. On lui a prescrit différents régimes et traitements, mais aucun n’a amélioré son état. Lorsque Scott avait huit ans, les médecins ont annoncé aux Hamilton la terrible nouvelle que le garçon était atteint de fibrose kystique ; ce diagnostic, comme d’autres au fil des ans, était erroné.
Finding His Place in the Rink
Hamilton a finalement été correctement diagnostiqué avec le syndrome de Schwachmann, une maladie rare qui paralyse le tractus intestinal et restreint la respiration. Il n’existe pas de traitement médical pour le syndrome de Schwachmann, à part un régime d’aliments riches en protéines et un exercice régulier. Cette dernière question a été tranchée lorsque le garçon a suivi sa sœur, Susan, sur une patinoire un jour et a trouvé sa vocation. « Ce petit enfant frêle avec le tube qui traversait sa joue s’est retourné et a dit : ‘Vous savez, je pense que j’aimerais essayer le patinage' », a raconté Ernest Hamilton au journaliste de Sports Illustrated Bob Ottum.
Le patinage a semblé être le catalyseur de la guérison de Hamilton. Malgré sa petite taille, le garçon a gagné en force et en endurance. Il jouait un peu au hockey, mais sa passion était le patinage artistique. À l’âge de treize ans, Hamilton est devenu un patineur de compétition, quittant la maison pour s’entraîner avec l’olympien Pierre Brunet dans l’Illinois. L’entraînement et la compétition de haut niveau sont toutefois coûteux ; en 1976, Hamilton quitte la glace, invoquant la charge financière que cela représente pour ses parents. Mais un an plus tard, Dorothy Hamilton meurt d’un cancer ; apparemment poussé par sa mémoire, Scott Hamilton revient au patinage artistique avec la volonté de réussir. Un couple anonyme avait misé sur un parrainage pour le jeune compétiteur, et Hamilton s’est entraîné avec Carlo Fassi et Don Laws.
La première grande exposition d’Hamilton a eu lieu aux Championnats nationaux de patinage artistique, où il est passé de la neuvième place en 1977 à la troisième un an plus tard. Hamilton a ensuite dominé les Norton Skate Championships (connus aujourd’hui sous le nom de Skate America), remportant quatre années consécutives. Cinq championnats de patinage artistique de l’Est consécutifs ajoutent également à son palmarès. Après avoir fait partie de l’équipe olympique américaine de 1980, Hamilton se voit conférer un honneur inhabituel : « L’équipe a eu une réunion pour savoir qui choisir » pour porter le drapeau américain lors de la cérémonie d’ouverture, a raconté Hamilton à Ottum. « Et quelqu’un a fait un discours émouvant en ma faveur, soulignant que j’avais surmonté de terribles obstacles, la maladie et tout le reste, que ma mère était morte à un moment crucial de ma carrière et que j’étais le plus petit athlète olympique masculin présent. » Il fut nommé porte-drapeau cette année-là.
Leaping to Gold
Les jeux d’hiver de Lake Placid virent Hamilton terminer à une respectable cinquième place dans la division individuelle masculine. Apparemment, le patineur commençait tout juste à atteindre sa vitesse de croisière, car après les Jeux olympiques, Hamilton a remporté quinze titres consécutifs. Bien qu’il n’ait jamais été le plus grand homme sur la glace, Hamilton s’est distingué comme l’un des plus audacieux, délaissant les paillettes et les pirouettes pour des vêtements utilitaires et des triples sauts athlétiques. « Ma taille est parfaite pour le patinage », a-t-il déclaré dans une interview de Frank Litsky au New York Times. « I have a lower center of balance. I don’t have as much body to adjust when I make a mistake, and not as much body to get tired. »
Chronology
| 1958 | Born August 28, in Toledo, Ohio |
| 1958 | Adopted by Ernest and Dorothy Hamilton |
| 1966 | Diagnosed with Schwachmann’s Syndrome |
| 1966 | Begins figure skating |
| 1971 | Leaves home to train with Olympic medalist Pierre Brunet |
| 1976 | Temporarily stops competitive skating |
| 1980 | Represents U.S. at Olympic winter games, Lake Placid, NY |
| 1984 | Represents U.S. at Olympic winter games, Sarajevo, Yugoslavia |
| 1985 | Begins career as professional figure skater and commentator |
| 1996 | Co-founder, Discover Cards Stars on Ice |
| 1997 | Diagnosed with testicular cancer |
| 1998 | Returns to professional skating |
| 2002 | Launches Chemocare.com |
| 2002 | Marries Tracie Robinson |
By 1984, Hamilton était considéré comme l’homme à battre aux Jeux olympiques d’hiver de Sarajevo, en Yougoslavie : il n’avait pas perdu une compétition depuis septembre 1980, et son palmarès comprenait quatre titres U.Il n’avait pas perdu de compétition depuis septembre 1980 et comptait à son actif quatre titres américains et mondiaux. Il répond aux attentes lors de la compétition de figures scolaires, aujourd’hui abandonnée, mais la performance chancelante inhabituelle d’Hamilton dans le programme court place le patineur à la deuxième place, derrière le Canadien Brian Orser, avant le programme long en style libre. Cité par le journaliste du Time B. J. Phillips comme ayant dit qu’il » n’était pas dans la glace » ce jour-là, Hamilton double deux de ses triples sauts prévus. Cependant, malgré ce libre patinage décevant, Hamilton avait accumulé suffisamment de points dans le programme court et le programme libre pour s’assurer la médaille d’or et sa place dans l’histoire du sport. Comme le note l’article du Time, Hamilton est arrivé à Sarajevo avec un rhume et une infection de l’oreille. « Bien qu’il ait refusé de mettre ses performances réduites sur le compte de la maladie, les observateurs proches ont remarqué son effet. » Mais, ajoutait Phillips, « son instinct théâtral était intact ». Hamilton a offert un rappel à la cérémonie des médailles en patinant un tour de victoire avec le drapeau américain brandi.
Après Sarajevo, Hamilton est devenu professionnel de compétition, remportant des concours tels que le championnat mondial professionnel de patinage artistique Nutrasweet/NBC. Il a également effectué des tournées avec les Ice Capades et formé le Scott Hamilton Amateur Tour avant de cofonder la compagnie de tournée Discover Stars on Ice en 1986. Pendant plusieurs années, il semblait qu’aucune émission de patinage artistique télévisée n’était complète sans un passage du médaillé d’or : A Very Special Christmas, An Olympic Calgary Christmas, Scott Hamilton’s Celebration on Ice, A Salute to Dorothy Hamill , Vail Skating Special, A Disney Christmas on Ice et Nancy Kerrigan & Friends ne sont qu’un échantillon de ses apparitions. Et lorsqu’il ne patinait pas, Hamilton était dans la cabine de l’annonceur, fournissant des analyses d’experts pendant les compétitions télévisées.
Surmonter un autre obstacle
Mais la vie d’Hamilton allait changer en 1997. Au sortir d’un spectacle avec sa compagnie Discover Stars on Ice, l’athlète a ressenti une vive douleur fulgurante dans le bas du dos et l’abdomen, qu’il a attribuée à un ulcère. Les médecins ont découvert une tumeur maligne, mais malgré ce diagnostic, Hamilton a continué à se produire ce soir-là. Plus tard, il a été déterminé que Hamilton avait contracté un cancer des testicules, une maladie qui frappe des milliers d’hommes américains chaque année. « Dans le monde très soudé des patineurs, écrit un collaborateur de People, la nouvelle a été dévastatrice. »
Ses pairs se sont mobilisés pour soutenir Hamilton tout au long du traitement de chimiothérapie du patineur. « Il a toujours été notre grand frère, quelqu’un vers qui se tourner », a expliqué la championne de patinage Kristi Yamaguchi dans l’article de People. La chimiothérapie a réduit la tumeur à une taille gérable ; en juin 1997, une opération chirurgicale a permis de l’enlever, ainsi que le testicule droit de Hamilton. Puis, de manière caractéristique, il est revenu sur la glace avec son sens du spectacle habituel et une nouvelle orientation dans sa vie. Hamilton est devenu un défenseur de la sensibilisation au cancer, en particulier chez les hommes. « Tout est question de sensibilisation », a-t-il déclaré lors d’une discussion en ligne en janvier 2001, retranscrite par ABCNews.com. « Plus on en parle, plus on a l’impression que le cancer est répandu. Plus on détecte un problème tôt, mieux on se porte. Dans toute forme de cancer – pas seulement ce type. »
Après s’être déclaré « pas encore 100 ans, mais je le serai » en 2001, Hamilton a consacré 2002 à des causes personnelles et professionnelles. Il avait déjà fondé la Scott Hamilton Cancer Alliance for Research, Education and Survivorship (CARES) au Cleveland Clinic Taussig Cancer Center, où il a été traité. En 2002, le patineur a ensuite lancé le site web chemocare.com pour aider les patients atteints de cancer à comprendre les traitements de chimiothérapie et leurs effets secondaires. En décembre 2002, Hamilton a épousé Tracie Robinson à Malibu, en Californie.
Awards and Accomplishments
| 1977 | Finished ninth, National Figure Skating Championship |
| 1978 | Finished third, National Figure Skating Championship |
| 1979 | First of four Norton Skate Championships (Skate America), 1979-82 |
| 1980 | Carried American flag, winter Olympics opening ceremony, Lake Placid, New York |
| 1980 | Finished fifth, winter Olympic games |
| 1980 | Wins first of fifteen consecutive championships, 1980-84 |
| 1984 | Gold medalist, winter Olympic games, Sarajevo, Yugoslavia |
| 1984 | March of Dimes Achievement Award |
| 1986 | Professional Skater of the Year, American Skating World |
| 1988 | Jacques Favart Award, International Skating Union |
| 1990 | Inducted into U.S. Olympic Hall of Fame and World Figure Skating Hall of Fame |
| 1993 | Spirit of Giving Award, U.S. Ice Skating Association |
In a 1983 Sports Illustrated article, Bob Ottum summed up Hamilton’s appeal. « Là où les autres patineurs et patineuses se spécialisent », écrit-il, « Hamilton est le seul performer polyvalent de ce sport, aussi bon en athlétisme qu’en art. Mieux encore, il n’en a pas l’air….. Il donne l’impression qu’on pourrait le tenir devant une lumière vive et voir à travers lui. Mais cela aussi, c’est une pure tromperie. Quelque part en lui, il y a plusieurs kilomètres de tendons bien tendus et un sens étonnant du dévouement. »
Plus d’informations
Livres
Newsmakers 1998. Detroit : Gale, 1999.
Périodiques
Litsky, Frank. New York Times (7 mars 1983).
Nolt, Laura Simmons. « Patineurs olympiques : Taking Turns for the Better ». Saturday Evening Post (mars, 1984).
Ottum, Bob. « Great Scott ! What A Doubleheader. » Sports Illustrated (21 mars 1983).
Phillips, B. J. « A Little Touch of Heaven. » Time (27 février 1984).
Sports Illustrated (16 mars 1981).
Sports Illustrated (6 février 1984).
Tresniowski, Alex. « Full of Fight ». People (April 7, 1997).
Other
« Scott Hamilton » ABCNews.com. http://abcnews.go.com/sections/us/DailyNews/hamiltonchat_990128.html (January 21, 2001).
Sketch by Susan Salter