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La rage a frappé Juliet Doherty comme un train. À 48 ans, Doherty était en périménopause depuis deux ans, vivant avec des maux de tête quotidiens, des seins douloureux et des règles irrégulières. Mais cela avait été gérable.

« Naïvement, je croyais que si ce n’était que cela, j’irais bien », a déclaré Doherty.

Cela a soudainement changé quand elle a commencé à ressentir une colère comme elle n’en avait jamais connue auparavant.

« Sur le plan émotionnel, j’étais une épave », se souvient Doherty. « Ma vie est devenue incontrôlable… . C’était comme regarder un accident de voiture et vous ne pouviez pas l’arrêter ».

Elle a décrit sa colère comme « la rage » : une brûlure intense dans son estomac qui ne cessait pas jusqu’à ce qu’elle soit libérée. Elle s’en prenait à sa famille, à ses amis – elle a même cassé un ventilateur électrique. Après, elle pleurait, frustrée d’avoir perdu le contrôle.

D’où vient cette colère ?

Bien que la ménopause attire toute l’attention, il est encore plus fréquent que les femmes connaissent des changements d’humeur pendant la périménopause – la période de transition avant la ménopause qui est marquée par des fluctuations hormonales, une ovulation irrégulière et des règles irrégulières. (Certaines personnes connaîtront également des sautes d’humeur et un risque accru de développer une dépression au début de la période post-ménopausique). La ménopause n’est atteinte qu’un an après les dernières règles normales, ce qui se produit, en moyenne, à l’âge de 51 ans aux États-Unis. La périménopause, cependant, peut durer de quatre à dix ans et commencer dès la trentaine.

« La périménopause est une période de vulnérabilité pour les femmes en raison de la fluctuation des hormones », a déclaré à HealthyWomen le Dr JoAnn Pinkerton, directrice médicale du Midlife Health Center et membre du conseil consultatif sur la santé des femmes de HealthyWomen.

Elle a expliqué que la rage accablante, un peu comme ce que Doherty a vécu, peut être liée aux changements du corps dans les niveaux d’œstrogène – spécifiquement l’œstradiol – en combinaison avec des facteurs de stress. Au cours de la périménopause, l’œstrogène continue de fluctuer, ce qui affecte également d’autres hormones (comme la sérotonine et l’ocytocine), et laisse fréquemment le corps avec soit trop ou trop peu d’hormones à un moment donné.

Les sautes d’humeur, si elles sont ressenties, sont souvent déclenchées par la sensibilité du corps à cette fluctuation. Mais, en raison du changement constant, a expliqué Mme Pinkerton, il n’est pas rare que les sentiments de rage durent une semaine ou deux, puis disparaissent au fur et à mesure que le corps s’adapte.

Selon le Dr Sheryl Kingsberg, professeur de biologie de la reproduction et de psychiatrie à l’université Case Western Reserve et membre du conseil consultatif sur la santé des femmes de HealthyWomen, un mauvais sommeil peut également être un facteur de sautes d’humeur.

« , la diminution des œstrogènes est à l’origine d’une augmentation des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes, , » a déclaré Kingsberg, ajoutant que le changement d’hormones peut en fait perturber le sommeil lui-même, même sans bouffées de chaleur.

Risque de dépression

« Vingt-six à 33% des femmes présentent des symptômes dépressifs importants pendant ce flux hormonal, » a déclaré Pinkerton.

Pour les femmes, qui sont presque deux fois plus susceptibles que les hommes de recevoir un diagnostic de dépression, les épisodes dépressifs sont souvent liés à des événements de vie hormonaux tels que la périménopause (ainsi que la post-grossesse et la puberté).

Si elle n’est pas traitée, la colère pendant cette transition peut augmenter le risque de développer une dépression. Les femmes qui ont des antécédents de dépression pré-périménopause ou qui ont eu des antécédents de changements d’humeur liés aux hormones, comme le trouble dysphorique prémenstruel, sont encore plus à risque, a expliqué Kingsberg.

Les deux médecins ont souligné que si vous êtes submergée par des sentiments de rage, ou si la rage affecte vos relations, il est important de demander de l’aide afin que cela ne mène pas à la dépression.

Dompter la rage

Il existe un certain nombre de traitements de la périménopause. Selon Kingsberg, les changements d’humeur sont examinés dans une perspective biopsychosociale – l’interconnexion de la biologie, de la psychologie et des facteurs socio-environnementaux. Les options pharmacologiques comprennent le traitement hormonal substitutif (THS) et les antidépresseurs à faible dose.

« Il n’y a pas de données qui disent que les hormones traiteront la dépression majeure », a déclaré Kingsberg, « mais nous pouvons certainement les utiliser pour les changements d’humeur légers. Nous savons que cela peut aider. »

Les hormones et les antidépresseurs peuvent assurer une double fonction : déplacer la neurotransmission pour rétablir l’humeur et aider à réduire les bouffées de chaleur. Mais le THS n’est pas la seule option, et ce n’est peut-être pas la bonne option pour tout le monde. (Kingsberg a souligné l’importance de parler à votre gynécologue-obstétricien pour une prise de décision partagée).

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est un autre mode efficace pour aborder les changements d’humeur périménopausiques. Ce type populaire de thérapie par la parole, qui fournit des outils pour déplacer les schémas de pensée loin du négatif et vers le neutre et le positif, est souvent utilisé pour la dépression et peut traiter l’irritabilité. Selon Kingsberg, certaines TCC peuvent aider à lutter contre l’insomnie et aussi à réduire l’intensité et la fréquence des bouffées de chaleur.

Parce que les fluctuations de l’estradiol rendent les femmes plus sensibles au stress, a déclaré Pinkerton, le fait de vivre des événements de vie stressants pendant la transition périménopausique augmente le risque de développer une dépression. Il est donc important que les femmes évaluent les facteurs de stress de leur vie actuelle afin d’identifier les éléments déclencheurs. La TCC et d’autres outils de pleine conscience tels que la méditation peuvent aider les femmes à avoir une réaction émotionnelle moins négative au stress, ce qui peut diminuer le développement de la dépression.

« La pleine conscience et la capacité à prendre du recul sont vraiment importantes », a déclaré Pinkerton.

La médiation, l’exercice et les sorties créatives sont toutes des activités utiles pour diminuer le stress et l’irritabilité. Mais le plus important – surtout pendant la pandémie de COVID-19, qui a considérablement augmenté les facteurs de stress – est qu’il est crucial pour toute personne en périménopause qui se sent particulièrement dépassée (ou qui éprouve d’autres symptômes physiques comme des difficultés à dormir, une perte de libido ou des douleurs lors des rapports sexuels) de demander de l’aide.

Doherty a finalement cherché de l’aide après avoir grimpé sur une échelle pour hurler sur ses voisins qui peignaient sa clôture.

« J’ai réalisé que j’avais perdu le contrôle de mes émotions, et j’ai appelé mon médecin », a expliqué Doherty.

Elle a été mise sous THS et son humeur a instantanément changé. Aujourd’hui, elle se sent plus en contrôle de sa vie et de ses émotions. Ses maux de tête et ses bouffées de chaleur ont également cessé.

« Je suis habituellement une personne très contrôlée et pondérée. Cela m’a frappé comme un éclair — c’était si rapide », a déclaré Doherty. « Le THS a définitivement aidé à contrôler mes symptômes. Je ne veux pas me sentir comme ça à nouveau. «