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Ce n’est un secret pour personne qu’Adidas et Nike règnent sur le marché des baskets modernes depuis plusieurs années, mais New Balance s’est maintenu fermement dans le jeu en produisant des baskets exceptionnelles saluées pour leur confort et leur qualité. En tant que l’un des plus grands fabricants de sport au monde, New Balance existe depuis plus de 100 ans, produisant des baskets emblématiques et habillant certains des athlètes les plus ambitieux du monde au fil du temps.
New Balance est un nom familier qui ne fait que gagner en popularité au fil des années. Mais comment New Balance a-t-elle gagné son succès mondial ? Et pourquoi certaines boîtes à chaussures Balance ont-elles un poulet imprimé à l’intérieur du couvercle ? Nous répondrons à ces questions et à bien d’autres encore en nous plongeant dans l’histoire de New Balance.
Histoire de New Balance & Philosophie
Image via Alchetron
New Balance a été fondée sous le nom de New Balance Arch Support Company en 1906 par William J. Riley. Immigrant irlandais, Riley résidait à Boston, dans le Massachusetts. On pense que Riley a été inspiré pour produire son premier produit après avoir observé des poulets se pavaner dans son jardin. Fasciné par la façon dont les poulets s’équilibraient si parfaitement sur leurs pieds à trois branches, Riley a conçu un support de voûte plantaire flexible avec trois points de soutien.
En 1927, Riley a embauché un vendeur nommé Arthur Hall, qui est finalement devenu un partenaire de New Balance Arch Support Company en 1934. À ce moment-là, New Balance n’avait pas encore produit de baskets, et Hall a concentré son activité sur la vente de supports de voûte plantaire aux travailleurs dont le travail les obligeait à rester debout pendant de longues périodes. Hall finit par vendre New Balance Arch Support Company à sa fille, Eleanor, et à son mari, Paul Kidd, en 1956.
Images via Synergy et Fat Buddha Store
En 1960, Les semelles orthopédiques New Balance étaient devenues très populaires parmi les athlètes en herbe, dont certains ont même approché la marque en demandant des baskets sur mesure. Cela a inspiré Eleanor et Paul Kidd à concevoir la première basket New Balance, la Trackster. Commercialisée en 1961 et initialement fabriquée à la maison par les Kidd, la Trackster était la première chaussure de course au monde avec une semelle ondulée pour la traction. New Balance a également proposé cette chaussure révolutionnaire dans différentes largeurs pour répondre aux besoins de tous les athlètes. La Trackster a rapidement été adoptée comme chaussure d’athlétisme et de cross-country par les écoles et les collèges du Massachusetts.
La Trackster était un succès, mais New Balance n’avait pas encore atteint le marché grand public des baskets. La société restait une petite entreprise, dirigée par six personnes qui fabriquaient, emballaient et postaient les baskets New Balance aux clients de la vente par correspondance. Les ventes étaient lentes, mais le jour du marathon de Boston de 1972, New Balance a été rachetée par l’actuel président de la marque, Jim Davis, qui a dirigé la marque pour en faire l’une des plus grandes marques de baskets au monde.
Jim Davis, responsable de New Balance via Stuarts London
Jim a acquis New Balance au moment idéal. La région de Boston était devenue le centre du boom de la course à pied qui a frappé les États-Unis dans les années 1970 et New Balance était en plein dans le mille. Beaucoup d’Américains ont considéré cela comme une phase, mais la course à pied en tant que hobby a continué à gagner en popularité jusqu’à la fin des années 80, fournissant une plateforme à New Balance pour sortir de plus en plus de coureurs chaque année. Jim Davis a maintenu l’engagement traditionnel de la société envers les préférences individuelles en continuant à proposer les baskets New Balance dans une variété de largeurs. New Balance commence à utiliser des numéros de modèles uniques plutôt que des noms pour ses baskets. Le numéro définissait le type de chaussure, l’activité pour laquelle elle était conçue et si la sneaker était construite pour la stabilité, ou la vitesse. Soutien de la voûte plantaire
Une réédition de la New Balance 320 via Freshness Mag
En 1976, New Balance lance la 320, la première basket New Balance à arborer le désormais célèbre logo ‘N’. Archétype du runner confectionné en nylon et en daim, les ventes de la 320 explosent lorsque la sneaker est élue chaussure de course numéro un du marché par le magazine Runner’s World. Le succès de la 320 marque la percée mondiale de New Balance.
New Balance 574 via StockX
Dans les années 80, New Balance disposait d’une gamme de produits au succès mondial qui comprenait désormais des chaussures de marche et des vêtements tels que des vestes de course Gore-Tex. En 1988, New Balance a sorti ce qui est peut-être sa sneaker la plus célèbre, la 574. Conçue à l’origine comme une chaussure de course technique offrant un haut niveau de confort et de stabilité, la 574 est devenue une basket populaire en dehors de la piste de course. Dans la chanson ‘Buggin’ out’ de A Tribe Called Quest, on peut citer le regretté Phife Dawg rappant « You wanna diss the Phifer but you still don’t know the half, I sport New Balance sneakers to avoid a narrow path ».
Image via Klekt
New Balance a continué à se cimenter dans le sportswear et la culture populaire grâce à de nombreuses sorties de baskets à succès. En 2001, New Balance a sorti la désormais populaire basket 991, qui a été fameusement portée par feu Steve Jobs lors d’événements publics pendant plusieurs années.
New Balance aujourd’hui
Image via Allegro
Aujourd’hui, New Balance est une société multinationale dont le siège social se trouve à Boston, MA. L’entreprise est toujours dirigée par Jim Davis, New Balance fabrique désormais une pléthore de baskets et de vêtements, y compris des produits spécialisés pour des sports tels que le football, le cricket, le basket-ball et le cyclisme. New Balance a lancé une marque de chaussures de skateboard baptisée « New Balance Numeric » qui est distribuée par Black Box Distribution, une société fondée par le skateur professionnel Jamie Thomas. La ligne numérique a permis à New Balance d’exploiter le marché du style de vie et de résonner avec des clients plus jeunes.
New Balance Numeric 225 via New Balance
New Balance a collaboré avec un grand nombre de marques de mode importantes, notamment Norse Projects, Stussy, United Arrows, Junya Watanabe eYe et Beams Plus. Les baskets New Balance sont très présentes sur les marchés de la mode masculine et féminine, y compris dans les secteurs de la haute couture. Une récente campagne publicitaire a vu New Balance adopter le terme de « dad shoe » souvent utilisé pour décrire leurs modèles plus fonctionnels. on pouvait lire dans la publicité « Portées par les top-modèles à Londres et les papas dans l’Ohio ».
Image via Dazed
Cependant, malgré sa popularité massive, New Balance n’est pas sans controverses. Quelques jours seulement après l’élection présidentielle américaine de 2016, New Balance s’est retrouvé dans l’eau chaude suite à une déclaration du vice-président des affaires publiques de l’entreprise, Matt Lebretton, dans laquelle il a déclaré : « L’administration Obama a fait la sourde oreille à notre égard, et franchement, avec le président élu Trump, nous avons le sentiment que les choses vont évoluer dans la bonne direction. » Cette déclaration perçue comme pro-Trump a été accueillie par une vague de réactions négatives, les clients jetant et détruisant leurs baskets NB. Dans une période marquée par des tensions politiques, la position de New Balance a été perçue comme inopportune et à contre-courant de la plupart des marques de mode qui ont ouvertement soutenu Hillary Clinton pendant l’élection.
New Balance a toutefois rapidement précisé que la déclaration avait été faite dans le contexte du sujet du Partenariat Trans-Pacifique, une politique de l’ère Obama à laquelle le géant de la sneaker s’est ouvertement opposé en invoquant le fait qu’elle nuirait à leur fabrication aux États-Unis. Pour étayer son argument, New Balance a poursuivi en disant qu’elle avait ouvertement soutenu les politiques commerciales des candidats de gauche Hillary Clinton et Bernie Sanders, qui se sont tous deux prononcés contre le TPP. Plus récemment, ils ont rejoint une poignée d’autres marques de mode pour s’opposer aux tarifs commerciaux de Trump, un air différent de la déclaration qui a suivi l’élection de 2016.
Les baskets New Balance sont connues pour leur utilisation de matériaux de haute qualité et de techniques de construction robustes. As well as outsourcing manufacturing to countries like China and Vietnam, New Balance produces ranges of sneakers made in England and America. Many New Balance sneakers are still available in a range of widths, especially the brand’s more advanced sporting models. Arch support is a key selling point of New Balance footwear. Some New Balance shoeboxes have a chicken printed inside as a nod to the brand’s founder, William J. Riley, who formulated his first arch supports based on chicken’s feet.
Iconic Products
574
Image via StockX
Available for $49.95 from Stag Provisions
991
Aviak
Available for $209 from End Clothing
990
Image via End Clothing
Available for $230CAD (~$175 USD) from Lost & Found