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Presque toutes les poules ont des parasites externes et les poux sont les plus courants. Vos oiseaux peuvent vivre avec quelques poux rampant sur la peau sous leurs plumes. Vous le pouvez aussi. Ces parasites sont spécifiques à vos poulets – ce ne sont pas les mêmes poux que ceux que les enfants ont sur le cuir chevelu ! Les volailles ont des moyens de garder ces parasites sous contrôle. Cependant, lorsque la santé ou le logement ne sont pas optimaux, la charge externe de poux peut exploser et causer des problèmes.
On trouve 40 à 50 espèces de poux sur les volailles domestiques. Ce sont tous des insectes au corps mou, de couleur pâle et au corps aplati. Aucun ne suce le sang, mais ils ont des pièces buccales qui mâchent les plumes et les écailles de la peau. Si une grande population de poux vit sur votre poule, ils provoquent des irritations et peuvent être si gênants que l’oiseau ne parvient pas à se développer.
L’ensemble du cycle de vie de ces parasites se déroule sur la volaille, ce qui les rend assez faciles à contrôler, car ils ne vivent pas dans la terre et le bois ou dans des hôtes intermédiaires comme les larves de coléoptères. Les poux ne peuvent vivre que quelques jours hors de leur hôte, donc même dans les pires infestations, un nettoyage complet du poulailler et le fait de les débarrasser des oiseaux, permettra de régler le problème.
La première ligne de défense d’une poule contre les poux est le bain de poussière. C’est lorsqu’une poule trouve une mare de terre meuble et chaude, qu’elle s’y allonge, la bouscule et la fait pénétrer sous ses plumes. La terre tue les poux à corps mou en les desséchant et en les déchiquetant. Ajoutez un peu de terre de diatomées (DE) de qualité alimentaire à la zone de dépoussiérage préférée de votre troupeau, et vous serez sûr de tuer les poux. La DE est dentelée et lacère les poux. La DE est dérivée des diatomées, des créatures aquatiques de taille microscopique. Veillez à n’utiliser que de la DE de qualité alimentaire. La DE agricole, utilisée pour tuer les limaces, etc., est dérivée de diatomées marines, elle est très tranchante et déchiquetera les tissus mous du poulet si elle est ingérée ! En hiver, lorsque le sol est gelé, et pendant les périodes de boue et de froid, les poules ne peuvent pas prendre de bain de poussière à l’extérieur et la population de poux explose. Je remédie à cette situation en remplissant à moitié un bac à litière pour chat bon marché avec du sable de chantier grossier, puis en ajoutant au mélange une tasse de terre de diatomées (DE) de qualité alimentaire.
La DE est souvent présentée comme la panacée en matière de contrôle des parasites. Il est efficace contre les poux, mais pour les situations où les poux sévissent, j’utilise une poudre anti-poux dont l’ingrédient principal est la perméthrine. La plupart des magasins d’aliments pour animaux vendent de la poudre anti-poux pour volailles dans un tube en carton à secouer qui ressemble à de l’Ajax pour votre cuisine. La perméthrine est la forme synthétique du pyrèthre, un insecticide organique dérivé des fleurs. Les aviculteurs utilisent le pyrèthre depuis plus de cent ans. Mon Biggle Poultry Book de 1895 le recommande. La perméthrine est plus stable, sa durée de conservation est plus longue et c’est donc ce qui est vendu. Elle est sans danger pour la volaille, mais toxique pour les chats et les poissons. Je ne l’utilise que lorsque je sais que mes poules sont enfermées dans leur poulailler et qu’elles ne vont nulle part.
Les œufs de poux ne sont pas tués par les bains de poussière ou le DE, et il est donc essentiel que vos poules aient toujours accès à une zone de bain de poussière, de sorte que lorsque les œufs éclosent, les poux sont tués immédiatement.
Avec les bains de poussière, vos poules maintiennent leur charge parasitaire à un minimum sain en se lissant. Mais, une poule qui ne se sent pas bien, ou qui est âgée et n’a pas d’énergie, ou une poule provenant d’une usine de production et dont le bec a été brûlé, ne peut pas se prélasser. Souvent, une infestation de poux est le premier signe que quelque chose ne va pas chez votre poule. Rien que pour cette raison, il est bon de vérifier la présence de poux chez vos poules toutes les deux semaines. Comme les poux ont tendance à se rassembler près de l’évent, vous devez prendre votre poule, la retourner et séparer les plumes sous sa queue. J’ai réalisé une vidéo pour vous montrer comment faire. Vous verrez peut-être de minuscules insectes jaunâtres en mouvement. Ou vous pourriez seulement voir des plumes qui ressemblent à des cotons-tiges.
La zone cotonneuse à la base de la plume sont les sacs à œufs. Ceux-ci peuvent être si gros et nombreux qu’ils irritent la peau et abîment les plumes de la poule au point que même le lissage ne peut les enlever. Dans ce cas, vous pouvez baigner votre poule. Ce n’est pas essentiel pour sa santé, mais cela lui rendra la vie plus confortable. Les poules, bien qu’elles n’aiment pas patauger dans l’eau, apprécient étonnamment ce traitement « spa ». Je vous propose une vidéo pour vous montrer comment donner un bain (et un brushing !) à votre poule.