Histoire de la culture pop de l’Antiquité à nos jours

Lancez l’expression « culture pop » dans une conversation, et vos interlocuteurs évoqueront probablement des images de Hula Hoops, de Pet Rocks, de Britney Spears ou de télé-réalité. Des mots comme « insipide », « éphémère » et « superficiel » peuvent leur traverser l’esprit.

Malgré son image très décriée, la culture populaire, ou « pop » culture comme on l’appelle plus communément, est une composante essentielle de l’histoire de l’humanité. Pour cette raison, l’histoire de la culture pop mérite d’être explorée. De plus, c’est amusant d’en parler.

Elle ne guérit pas les maladies, ne renverse pas les nations ou ne réalise pas d’avancées technologiques – à moins que l’on considère des choses comme le développement par Les Paul de l’enregistrement musical multipiste comme une avancée technologique, ce que je fais pour ma part – mais la culture pop révèle de nombreuses facettes du comportement humain à travers l’histoire. Il est difficile de définir l’expérience humaine sans elle.

La genèse de la culture populaire

Les partitions écrites ont donné aux créations musicales un public plus large. Bibliothèque du Congrès.

Les sociologues considèrent la culture comme la formation de traditions et de tendances qui relient les humains dans un groupe commun. Par conséquent, la culture humaine existait même dans les sociétés préhistoriques ; cependant, la tradition et les arts (choses créées, comme les peintures rupestres et les poteries décorées) de ces sociétés préhistoriques sont généralement considérés comme de l’art populaire et des folkways. La culture populaire, par définition, exige que les masses – c’est-à-dire nous, les gens – s’engagent à la pratiquer et à la consommer, ce qui la rend populaire.

Trois premiers jalons importants de la culture populaire sont, dans l’ordre chronologique, les cérémonies de mariage, la musique interprétée à partir de partitions écrites et l’établissement de styles de mode.

Les cérémonies de mariage, antérieures même aux récits bibliques, ont débuté par des traditions fondées sur des principes religieux et se sont rapidement enracinées dans la société.

Au cours de la Renaissance, les compositeurs ont commencé à commettre des notes sur papier et ont ainsi créé la possibilité de partager la musique au-delà de la familiarité de la première personne. Pour la première fois, un morceau de musique pouvait être interprété par quelqu’un qui ne l’avait jamais entendu.

Les styles de mode qui portaient les vêtements au-delà de la simple fonctionnalité étaient initialement définis par la royauté et l’aristocratie, mais des changements sociétaux comme l’émergence de la classe bourgeoise française et de simples avancées technologiques dans la fabrication des vêtements, comme la machine à coudre, ont donné au style un attrait « populaire » plus large. Ainsi, en quelques centaines d’années, nous sommes passés des collants et des manchettes en dentelle pour l’aristocratie européenne aux adolescents modernes portant leur pantalon autour du genou.

Shakespeare la superstar

William Shakespeare. Bibliothèque du Congrès.

La première « superstar » de la culture pop du monde occidental a probablement été William Shakespeare. Ses pièces de théâtre sont des classiques intemporels, mais il les a écrites pour un public de masse, répondant ainsi à l’exigence de la culture pop d’un art destiné à être apprécié par les masses. L’art de Shakespeare a comblé le fossé entre l’art populaire et les beaux-arts dans l’Angleterre du XVIe siècle – et depuis lors, car il fait partie de la meilleure littérature jamais produite en anglais. Plusieurs de ses pièces se déroulaient ailleurs en Europe, ce qui exposait le commun des Anglais aux traditions de mariage et de cour de différentes classes et cultures, influençant potentiellement celles de l’Angleterre.
La culture populaire devient mondiale
La culture populaire n’a pas eu besoin de la télévision par satellite et d’Internet pour devenir mondiale. Lorsque les premiers explorateurs ont pris la mer ou parcouru des routes terrestres vers des lieux éloignés, ils ont été influencés par des exemples d’art, d’artefacts et de coutumes populaires d’autres cultures, comme la consommation de café, et en sont revenus. Si cela n’avait pas pris, Starbucks serait coincé à essayer de vendre des tasses de lait chaud et mousseux à trois dollars l’unité.

Les masses n’étaient généralement pas les premières à faire l’expérience de formes exotiques de culture populaire, mais elles y étaient exposées au fil du temps. Le mélange d’éléments populaires de différentes cultures a également été l’un des facteurs qui ont commencé à brouiller les frontières entre les arts populaires et les beaux-arts. Alors que le théâtre Kabuki était accessible à toutes les classes du peuple japonais, les aristocrates européens le considéraient initialement comme du grand art.

L’ère de l’industrialisation : Détendez-vous, profitez
Dans le cas des arts populaires en particulier (théâtre, danse, musique et plus récemment cinéma et télévision), les masses doivent disposer de suffisamment de temps et de ressources pour apprécier ces arts. La technologie est le catalyseur qui a rendu cela possible.

Même si de nombreux ouvriers industriels du XIXe siècle travaillaient de longues heures, ils n’avaient généralement pas les horaires de l’aube au crépuscule, sept jours sur sept, des laboureurs agraires – les vaches doivent être traites même le jour du sabbat – et les ouvriers industriels avaient plus d’argent en poche. Cela leur permettait de profiter de lieux de divertissement et de s’adonner à des passe-temps, à de l’artisanat et à des loisirs en dehors de leur vie professionnelle. La vie est devenue plus que la survie, la famille et la religion. La concentration de personnes dans les zones urbaines, attirées par les emplois dans les usines, a également donné naissance à des formes d’art populaire plus nombreuses et différentes en concentrant les publics potentiels.

Technologie et culture populaire

La machine à coudre fournissait de nouvelles modes pour tout le monde. Currier and Ives, Bibliothèque du Congrès.

La technologie a également créé de nouveaux types d’arts et d’articles et les a rendus accessibles à tous, et pas seulement à l’élite fortunée. Les exemples évidents qui ont changé la société de manière suffisamment significative pour modifier le cours de l’histoire sont la radio, la télévision, les films, la musique amplifiée, les ordinateurs et l’Internet. La technologie a récemment posé un autre jalon important dans l’histoire de la culture pop : le développement des réseaux sociaux basés sur la technologie. D’autres avancées technologiques ont donné lieu à des choses aussi diverses que la sérigraphie (Exprimez votre opinion sur votre T-shirt !), les lanceurs de quilles automatiques des bowlings et la Wii.Portail de l’histoire de la culture pop
Historynet.com propose cette mini-page de la culture pop avec des articles liés pour faire progresser la connaissance du rôle que l’histoire de la culture pop a joué dans l’évolution de l’histoire humaine et comment elle continue de le faire, afin de mieux comprendre ses effets sur l’histoire de l’activité humaine.