Histoire de la Vodka – Orings de Vodka

L’histoire des boissons alcoolisées est longue et intéressante. Elles ont commencé à apparaître il y a environ 8 mille ans dans les anciens berceaux de la civilisation – Babylone, Arménie et Géorgie. Toutefois, les brasseurs d’alcool de cette époque ne pouvaient produire leurs boissons que par fermentation naturelle, et ce processus ne pouvait produire qu’un liquide ayant une teneur en alcool d’environ 14 %. Au fil des siècles et des millénaires, l’évolution de la civilisation humaine, les innovations techniques et les progrès de la science ont donné aux brasseurs de nouvelles techniques qui leur ont permis de créer des boissons à teneur en alcool beaucoup plus élevée. Le processus le plus crucial qui leur a permis de le faire est la distillation.

Bien que la première trace historique de la distillation remonte au moins à 200 ans après JC en Grèce (leur célèbre philosophe Alexandre d’Aphrodisias a décrit comment ils distillaient l’eau de mer pour en faire de l’eau potable), le raffinement de ce processus a été fait près de 700 ans plus tard. Aux alentours des 8e et 9e siècles, des scientifiques perses innovants ont commencé à développer de nouvelles techniques qu’ils avaient apprises des Égyptiens, et ont réussi à produire le premier processus de distillation stable dans des alambics métalliques. Cela a marqué le début de la nouvelle ère de la distillation, mais pendant les siècles suivants, ce processus n’a pas été utilisé pour la création de boissons alcoolisées plus puissantes. Au lieu de cela, les scientifiques perses ont utilisé leur découverte pour distiller un nombre incalculable de nouveaux arômes floraux qui ont lancé l’industrie moderne de la parfumerie.

Alors que les marchands ambulants ont lentement commencé à diffuser la nouvelle de la distillation perse à travers l’Europe (la donnant à l’Église catholique, qui a donné naissance au whisky en Écosse et en Irlande), la nation d’Europe de l’Est a trouvé un moyen innovant d’augmenter la teneur en alcool de leurs boissons fermentées. Le principal moyen de rendre une boisson plus puissante est d’éliminer autant d’eau que possible de la boisson, ce qui laisse plus d’alcool à l’intérieur. Les Européens de l’Est ont profité des hivers rigoureux et des températures froides pour congeler les boissons fermentées, et grâce au point de congélation élevé de l’eau, ils ont pu séparer la glace de l’eau du reste de l’alcool. Cela leur permettait de créer des boissons plus puissantes, mais l’arrivée de la distillation a donné la naissance de la véritable vodkathat que nous connaissons aujourd’hui.

L’origine de la vodka moderne peut être retracée en Pologne et en Russie. Ces deux pays sont en désaccord jusqu’à ce jour, essayant de déterminer qui a été le premier à créer cette boisson emblématique. Historiquement parlant, la première trace de la production de vodka (son nom est dérivé du mot russe « voda », qui signifie « eau ») remonte au IXe siècle en Russie, et la première distillerie a été mentionnée dans le journal russe Vyatka Chronicle deux siècles plus tard, en 1174. La clameur polonaise de la découverte de la vodka remonte au 8e siècle, mais de nombreux historiens sont d’accord pour dire qu’à cette époque, ils ne produisaient que de l’eau-de-vie brute, distillée à partir du vin.

La popularité de la vodka a commencé à augmenter au cours du 14e siècle. À cette époque, la vodka était utilisée depuis plus de 2 siècles comme remède médical, mais selon la légende, un moine appelé Isidore du monastère de Chudov au Kremlin a réalisé une première recette de vodka russe. Grâce à ses connaissances en matière de distillation, il a créé la boisson qui est devenue très populaire dans tout le pays. En 1540, le tsar russe Ivan « le Terrible » a décidé de renflouer le trésor royal en introduisant des taxes élevées sur la vodka et en établissant un réseau de tavernes à travers le pays. Ces tavernes gouvernementales avaient le droit exclusif de vendre de la vodka au peuple, et la fabrication privée de cette boisson était punie par la loi (cela ne s’appliquait bien sûr pas à la noblesse, qui avait toujours la permission de fabriquer sa propre vodka). Au 17e siècle, la vodka est devenue la boisson nationale de la Russie, et elle était régulièrement servie à la cour royale, utilisée lors des célébrations et des cérémonies religieuses. À cette époque, la vodka était fabriquée avec un volume d’alcool relativement faible (ne dépassant pas 40 % en volume) et était appelée par de nombreux noms : vin brûlé, vin de pain ou simplement vin (la Russie n’avait pas la capacité de produire des raisins, et de très petites quantités de vin cher d’Europe occidentale étaient importées). Le nom de vodka faisait cependant référence au type médicinal des boissons, dépassant souvent 75% du volume d’alcool.

Entre le milieu du 18e et le 19e siècle, l’État russe a commencé à promouvoir fortement la vodka comme une boisson nationale, et sa taxation est devenue si lucrative qu’elle représentait 40% de l’ensemble des recettes annuelles. En 1863, le monopole gouvernemental sur la production de vodka a finalement été supprimé, donnant aux gens du peuple la possibilité de produire et de vendre leurs propres boissons (ce qui a entraîné la chute des prix de la boisson et sa lente expansion en dehors de la Russie). Au cours du 18ème siècle, la distillation a connu plusieurs avancées significatives, notamment le processus de rectification qui était utilisé pour éliminer le goût désagréable de la boisson causé par la distillation. La rectification la plus utilisée était faite avec du charbon de bois, a créé le goût de la vodka que nous connaissons aujourd’hui (et a également permis aux brasseurs de créer des boissons contenant plus de 90% d’alcool).

L’histoire polonaise de la vodka était très différente de celle de la Russie. Là-bas, le gouvernement n’a pas sanctionné la production et la vente de cette boisson (permis par le décret de leur roi Jan Olbrecht en 1564, qui a permis à chaque citoyen de produire de la vodka), et depuis le 16e siècle, cette boisson est restée la boisson la plus populaire de cette nation. Aujourd’hui encore, l’un des plus grands centres de production de vodka est situé dans la ville polonaise de Ponzan.

La diffusion de la vodka en dehors des frontières de la Pologne et de la Russie s’est faite dans les années 1930, lorsque plusieurs fabricants de vodka influents ont émigré de Russie vers l’ouest. L’un de ces immigrants, Piotr Smirnov et son fils Vladimir, ont acheté les droits américains du nom de la vodka Smirnoff (l’une des plus grandes et influentes marques de vodka russes). Pendant la période économique très difficile de la Grande Dépression américaine, ils ont été contraints de vendre leur entreprise. Dans les années qui ont suivi, la société Smirnoff a changé plusieurs fois de propriétaire, avant de devenir mondialement célèbre après son apparition dans les films de James Bond. Ces apparitions (à partir des films « Dr. No » et au-delà) ont assuré la marque Smirnoff comme la plus populaire au monde.

Aujourd’hui, la Russie reste l’un des plus grands consommateurs de vodka au monde (en 1911, la vodka représentait 89% de l’alcool consommé, contre 70% en2001). La popularité de cette boisson a également contribué à son apparition dans de nombreux cocktails (grâce à sa saveur neutre), et à sa capacité à ne pas être détectable dans l’haleine du consommateur. Aujourd’hui, la vodka détient 20% du marché américain et est considérée comme l’une des boissons alcoolisées les plus populaires dans le monde.