Histoire du château de Versailles
En 1623, le château de Versailles est loin d’être le chef d’œuvre d’architecture baroque qu’il est aujourd’hui avec plus de 800 hectares et 2 300 pièces. Avant de s’installer dans les Yvelines, tous les rois résidaient au palais du Louvre, aujourd’hui le célèbre musée. L’ancienne chambre d’enfant de Louis XIV a été transformée en musée.
Avant le château de Versailles : histoire d’un Pavillon de chasse
Louis XIII, le père du Roi-Soleil, fut à l’avant-garde de l’établissement de la base royale à Versailles, un marais boisé où le jeune roi allait chasser aux côtés de son père, Henri IV. Plus tard, saisi d’agoraphobie et désireux de s’éloigner de sa mère, Marie des Médicis, qui régnera lorsque le Roi sera assassiné par Ravaillac, Louis XIII préfère passer son temps à Versailles. Un château est donc construit en 1623 sur le domaine de Versailles pour accueillir le Roi lorsqu’il veut chasser. Il fut agrandi et embelli en 1631 avec des jardins à la française et des allées pour la royauté. Malheureusement, au début du règne de Louis XIV, Anne d’Autriche, sur les conseils du Cardinal Jules Mazarin, quittera Versailles laissant ainsi le château vide jusqu’à ce que la construction soit ordonnée par le jeune Roi en 1660. Ce bâtiment a été conservé par le Roi Soleil comme base pour son propre château et entoure aujourd’hui la Cour d’honneur.
Construction d’un joyau architectural français
Le Palais était une résidence royale qui a constamment subi des changements et des constructions sous les règnes de plusieurs rois : Louis XIV, Louis XV et Louis XVI. Les jardins ont été agrandis et le parc a été amélioré. Les changements ne concernaient pas seulement l’extérieur du palais ; des embellissements intérieurs étaient réalisés pour plaire aux nouvelles reines, ainsi que pour achever des projets grandioses tels que l’Opéra royal ou la Chapelle royale. D’autres bâtiments du domaine de Versailles ne peuvent être exclus de l’histoire du château de Versailles.
Par exemple, le Grand Trianon a été construit en 1687 comme résidence secondaire du Roi Soleil où résideraient Louis XV et la reine Marie Leczinska. Quant au Petit Trianon (1761-1768), il a été construit pour la maîtresse préférée du roi, Jeanne-Antoinette Poisson alias Madame de Pompadour. Pour s’éloigner du faste de la cour du roi Louis XVI, la reine Marie-Antoinette vivra plus tard au Petit Trianon où elle fera construire un théâtre et un hameau agricole inspiré de la région normande.
1789 : un tournant
La Révolution française prive le domaine de 7 000 hectares de terres, une perte vertigineuse qui ne dissuade pas les futurs résidents de l’abandonner. En effet, Napoléon Ier s’installe au Grand Trianon et veut faire du palais une résidence impériale, une idée qui s’éteindra avec l’Empire. Lors de sa restauration, Louis XVIII (frère de Louis XVI) souhaite faire de Versailles sa résidence d’été, idée avortée mais qui permet néanmoins d’entreprendre des rénovations. Et sous l’influence de l’impératrice Eugénie, Napoléon III transforme le Grand Trianon en une grande salle de réception. La Révolution française est très importante dans l’histoire du château de Versailles.
Un lieu central de la diplomatie
En définitive, le château ne redeviendra jamais une résidence royale après le règne de Louis XVI. Cependant, il est resté un lieu qui affichait la grandeur de la France ainsi qu’un symbole exploité par les futurs dirigeants. En effet, plusieurs événements historiques se dérouleront dans ce centre de la diplomatie, comme le traité de Versailles en 1919. Même le général de Gaulle utilisera le Grand Trianon comme résidence pour les chefs d’État étrangers en visite et aménagera un espace présidentiel qui sera plus tard restauré dans le palais.
Le château de Versailles et son domaine tentaculaire riche en patrimoine et en histoire deviennent publics en 1995. Des événements tels que les Grandes Eaux Musicales ou les spectacles à l’Opéra Royal sont organisés pour que le château de Versailles puisse être apprécié comme il l’était au temps des rois.