Histoire naturelle

Histoire naturelle

L’éléphant des savanes }. Loxodonta africana

FAMILLE : Elephantidae

DESCRIPTION : Les éléphants de savane sont les plus grands des deux espèces d’éléphants africains. Ils ont également des défenses plus épaisses et plus incurvées, des oreilles plus triangulaires et un crâne de forme différente. Les deux espèces d’éléphants présentent cependant un dimorphisme sexuel, les mâles étant plus grands que les femelles, avec des défenses plus larges, un front plus arrondi et des épines moins courbées.

HABITAT : Les éléphants de savane occupent les écosystèmes de savane, de prairie et de désert de l’Afrique subsaharienne.

RANGE : Les éléphants de savane vivent en Afrique subsaharienne se produisent en petites populations d’Afrique occidentale et centrale, y compris les pays : Sénégal, Mauritanie, Mali, Guinée, Burkina Faso, Ghana, Togo, Bénin, Niger, Nigeria, Cameroun, Tchad et République centrafricaine. Ils sont présents dans des populations plus importantes en Afrique orientale et australe, notamment au Kenya, au Rwanda, en Tanzanie, en Ouganda, en Angola, au Botswana, au Mozambique, en Namibie, en Afrique du Sud, en Zambie et au Zimbabwe, et dans des populations plus petites au Soudan, au Soudan du Sud, en Érythrée, en Éthiopie, en Somalie, au Soudan du Sud, au Malawi et au Swaziland.

Élevage : Les stratégies de reproduction des éléphants de forêt et de savane sont supposées être essentiellement les mêmes. Les taux de reproduction des deux espèces sont considérés comme l’un des plus lents et des plus énergivores. Dans des conditions optimales, les éléphants peuvent se reproduire à un taux de 6 %. Les éléphants ont la plus longue période de gestation de tous les animaux, soit 22 mois, et les jumeaux sont rares, bien que cela se produise. Les éléphants n’atteignent pas la maturité sexuelle avant l’âge de 14 à 17 ans, la plupart des mâles ne parviennent cependant pas à s’accoupler avant d’être beaucoup plus âgés, et les femelles ne peuvent concevoir que tous les trois à neuf ans.

Cycle de vie : Les éléphants de Savannah peuvent vivre jusqu’à 70 ans.

Alimentation : Les éléphants de savane sont des généralistes qui se nourrissent d’arbres, d’arbustes, d’herbes, de graminées et de fruits, en fonction de leurs capacités. Ils peuvent passer 70 à 90 % de leurs journées à fourrager, consommant de 100 à 300 kilogrammes de nourriture. La diversité du fourrage est plus faible pour les éléphants de savane que pour les éléphants de forêt, mais surtout en raison de la disponibilité. Ceci est particulièrement évident pour les éléphants du désert de Namibie et du Mali. Comme pour l’éléphant de forêt, la dispersion des graines et le débroussaillage des éléphants de savane maintiennent le paysage de savane et favorisent la diversité végétale et animale dans leur aire de répartition.

MENACES : Les éléphants de savane sont menacés par la crise du braconnage qui s’étend rapidement, les conflits entre l’homme et l’éléphant et la perte d’habitat, le changement climatique qui entraîne l’épuisement des sources d’eau et les obstacles à leurs déplacements.

TENDANCE DE LA POPULATION : Un déclin de la population à l’échelle de l’aire de répartition a été documenté pour les éléphants de savane, certaines régions connaissant des déclins plus importants que d’autres. Sur environ 30 ans, les populations d’éléphants de savane ont diminué de 33 % en Afrique de l’Ouest et de 76 % en Afrique centrale. Les populations d’Afrique de l’Est ont diminué d’au moins 20 %, et celles d’Afrique australe se sont maintenues jusqu’à récemment, lorsque le taux de braconnage a commencé à dépasser le taux de natalité en 2010. On estime qu’il en reste environ 400 000, mais de nombreux défenseurs de l’environnement pensent qu’ils sont moins nombreux. Alors que les pressions du braconnage s’étendent à l’est et au sud et que les villageois continuent de lutter contre les conséquences du conflit entre l’homme et l’éléphant, même les populations les plus robustes sont plus menacées, comme en témoigne la Tanzanie, un pays qui compte l’une des plus grandes populations d’éléphants, avec plus de 109 000 individus, dont le nombre a diminué de 60 pour cent, soit 43 000 en seulement cinq ans.

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