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Dans quelques jours, de nombreux chrétiens occidentaux observeront le début du Carême. Il s’agit d’une période de 40 jours qui marque un temps de préparation dont le point culminant est le mémorial des souffrances, de la mort et de la résurrection de Jésus. Cette saison du calendrier chrétien commence le mercredi des cendres, un jour où les catholiques et d’autres personnes non seulement jeûnent et s’abstiennent de manger, mais se signent le front avec des cendres en forme de croix. Ces cendres sont le signe extérieur d’un engagement intérieur à s’engager dans une période de pénitence – non pas dans un sens d’autoglorification ou d’autopunition, mais plutôt afin de permettre aux chrétiens de disposer d’un temps structuré pour réévaluer leur vie et réexaminer leurs priorités. Nous sommes appelés à nous défaire de toutes ces choses qui nous empêchent de nous engager pleinement dans une relation d’amour et de grâce avec Dieu et notre prochain.
Pour de nombreux chrétiens, le mercredi des Cendres est un jour où nous renouons avec certains des signes les plus fondamentaux de notre communauté religieuse. L’utilisation de la croix sur le front est un rappel du baptême. Mais cette fois, plutôt que de l’eau ou de l’huile, nous utilisons des cendres. Elles sont un symbole de repentance et de conversion que les premiers chrétiens ont apporté avec eux de la tradition juive dont ils étaient issus. De même, nous jeûnons pour la même raison. C’est l’expression ancienne et concrète d’une disposition intérieure par laquelle nous assumons la responsabilité des moments où nous échouons et tombons. En un mot, les fois où nous péchons.
Pour ceux qui appartiennent à une ancienne Église chrétienne, notre religion n’est alors pas simplement une affaire d’idées. Nos corps physiques, y compris nos sens et nos appétits, sont tous entraînés dans la pratique de notre religion. C’est pourquoi une partie de la discipline traditionnelle du Carême consiste à renoncer à certaines choses. Lorsque je renonce à quelque chose d’ordinaire et de simple comme les desserts ou la télévision, ce n’est pas parce que Dieu en a besoin. Comme je le dis aux étudiants de l’université : « Dieu n’a pas besoin de vos biscuits ». Au contraire, dans les moments où je dis non à quelque chose que j’ai abandonné pour le Carême, je fais un choix conscient – bien que très petit – pour me réengager envers la priorité de ma foi chrétienne. Renoncer à la nourriture m’aide à être plus attentif à ma façon de vivre, car comme beaucoup d’entre nous, je peux facilement tomber dans des activités irréfléchies, notamment en matière de nourriture et de boisson. Et chaque fois que je passe sur quelque indulgence, je suis invité à me rappeler les paroles de Jésus, qui a enseigné que la personne humaine « ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. » (Matthieu 4:4)
Le jeûne et l’abstinence ont également une signification plus importante pour moi. Ils me rappellent que j’ai gagné la loterie de la naissance : j’ai le luxe de vivre sans me soucier de la faim ou de l’insécurité alimentaire. Trop de gens, même dans notre propre communauté, n’ont pas assez à manger. La grave réalité est que certains de nos enfants iront au lit affamés ce soir. Certaines de nos personnes âgées doivent prendre des décisions concernant les médicaments ou un repas aujourd’hui. Ce n’est pas une « bénédiction » que j’aie plus qu’assez à manger aujourd’hui. Vu à travers le prisme de ma vision religieuse du monde, je reconnais que c’est simplement la condition de vivre dans un monde fragmenté et déchu, et d’être pris dans les institutions et les structures d’un monde brisé. Faire l’expérience de la faim rituelle du Carême devrait me pousser – comme cela devrait être le cas pour chaque chrétien – à travailler pour faire de notre monde un endroit où chaque personne dispose des besoins fondamentaux pour vivre avec un minimum de dignité humaine.
Dans quelques jours, beaucoup d’entre nous chercheront à obtenir des cendres. Si vous marquerez votre front le mercredi des cendres, voici la question que je vous pose : comment votre pratique du carême vous rapprochera-t-elle de Dieu et de votre prochain ? Faites de ce carême un moment de grâce. Ne laissez pas la croix sur votre front rester un symbole vide ou une marque sans signification. Si vous dites au monde par les cendres sur votre front que vous changez votre vie, alors faites-le.
Le révérend Jordan Lenaghan, OP, est directeur exécutif du Centre de vie religieuse universitaire, Université Quinnipiac.
Le révérend Jordan Lenaghan, OP, est directeur exécutif du Centre de vie religieuse universitaire, Université Quinnipiac
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