Houston

Histoire

Le premier établissement de la région, Harrisburg (1826), fut détruit en avril 1836 par le général mexicain Antonio López de Santa Anna à la poursuite de Sam Houston et de l’armée texane. Une semaine plus tard, à l’extérieur de la ville actuelle, lors de la bataille de San Jacinto, Santa Anna est capturé et le Texas est libéré. En août 1836, deux spéculateurs fonciers new-yorkais, les frères Augustus C. et John K. Allen, ont acheté un terrain près de Harrisburg, qui avait été incendiée, et ont commencé à faire de la publicité pour le futur « grand emporium commercial intérieur du Texas ». Deux mois plus tard, John Allen persuade le premier Congrès de la République du Texas, en session à Columbia, de s’installer dans sa ville, nommée d’après le premier président élu du Texas, Sam Houston. La manœuvre est ensuite dénoncée, et le gouvernement n’y reste que deux ans (1837-39).

Enlisée dans la boue et assaillie par des épidémies de fièvre jaune, la ville se développe lentement comme port d’expédition de coton ; le premier chemin de fer arrive en 1853. Pendant la guerre civile américaine, elle devient un refuge pour les Sudistes qui fuient le blocus naval de l’Union. Brièvement menacée en 1862 lorsque les forces de l’Union s’emparèrent de l’île de Galveston (qui fut bientôt reprise par les Confédérés), Houston devint en 1863 le siège du département transmississippien de la Confédération (Texas et ce qui était alors le territoire du Nouveau-Mexique). La ségrégation est devenue un problème après la guerre, des quartiers séparés se développant pour les Blancs, les Hispaniques et les Afro-Américains. Les tensions raciales entraînent de graves émeutes en 1917, lorsque des soldats noirs de l’armée américaine sont stationnés dans la ville ; près de 20 personnes sont tuées.

Houston s’est développée comme centre ferroviaire, avec 12 chemins de fer en 1891. Après qu’un ouragan et une inondation dévastateurs en 1900 aient détruit les installations portuaires de Galveston, Houston s’est imposé comme le premier port de l’État. Le premier quai avait été construit en 1840, et l’élargissement et l’approfondissement de Buffalo Bayou (qui fait maintenant partie du Houston Ship Channel) avaient commencé en 1869. Au début des années 1980, le port, qui était alors le troisième des États-Unis en termes de tonnage transporté, traitait annuellement plus de 80 millions de tonnes de navires étrangers, côtiers et de canaux. Le pétrole, découvert dans la région en 1901, a entraîné un développement industriel considérable, déclenchant l’expansion et la prospérité de la ville à partir de sa base économique du XIXe siècle, constituée de coton et de bois. L’achèvement du Houston Ship Channel en 1914 a conduit à l’établissement de raffineries le long de celui-ci dans les années 1920 et 1930.

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La Seconde Guerre mondiale a amené la construction navale et les industries pétrochimiques à Houston, et les produits chimiques sont restés importants après la fin de la guerre. Les terres annexées en 1948 ont presque triplé la superficie de la ville. En 1961, le Manned Spacecraft Center (rebaptisé Lyndon B. Johnson Space Center en 1973), le poste de commandement des vols des astronautes américains, a été ouvert près de Clear Lake, à environ 40 km au sud-est du centre-ville, faisant de Houston un centre du programme spatial national. Houston a connu un boom économique dans les années 1970 et est devenue un leader mondial dans le domaine de l’énergie ; des centaines de sociétés y ont installé leur siège social. L’énergie a largement soutenu l’économie de la ville jusqu’à l’effondrement de l’industrie pétrolière au milieu des années 1980. Au début des années 1990, la ville s’est redressée, mais elle a subi un nouveau coup dur lorsque Enron Corp. (dont le siège était situé dans la ville) s’est effondrée en 2001. La ville a accueilli la Convention nationale républicaine en 1992, et le centre-ville a connu une résurgence à la fin des années 1990 avec l’ouverture de nouveaux lieux de divertissement.

L’expansion rapide de Houston après la Seconde Guerre mondiale s’est accompagnée d’une augmentation de la pollution de l’air et de l’eau et de l’étalement urbain. En outre, les inondations ont été un problème récurrent, bien que des mesures pour les contrôler aient été prises après de graves inondations en 1929 et 1935. En 2001, la tempête tropicale Allison a tué 22 personnes dans la région, endommagé des immeubles de bureaux et des milliers de maisons, et provoqué des inondations généralisées dans la ville. L’ouragan Ike, bien que responsable de beaucoup moins de décès, a causé des dommages similaires à Houston peu après avoir touché terre dans la ville voisine de Galveston en septembre 2008. L’ouragan Harvey, la tempête la plus forte à toucher terre aux États-Unis depuis plus de dix ans, a arrosé la région de Houston en août 2017. La ville a reçu plus de 16 pouces (plus de 400 mm) de pluie en 24 heures, et les inondations catastrophiques ont fait plusieurs victimes.

En politique, Houston a fait l’actualité en décembre 2009 lorsque la contrôleuse municipale Annise Parker a été élue maire. Parker, qui a fait campagne sur une plateforme de responsabilité fiscale, a été la première personne ouvertement gay à être élue maire d’une grande ville américaine.