Hudson Bay

Hudson Bay
Map of Hudson Bay
Location	Canada
Coordinates	60° 0′ 0″ N, 85° 0′ 0″ W Coordinates: 60°N 85°W / 60, -85
Ocean type	Bay
Basin countries	Canada, United States
Max length	930 miles (1,500 km)
Max width	520 miles (840 km)
Surface area	317,501 square miles (822,320 km²)
Average depth	330 ft (100 m)
Max depth	900 ft (270 m)

Hudson Bay (French: baie d’Hudson) est une immense mer intérieure qui pénètre profondément dans le nord-est du Canada. Cette étendue d’eau relativement peu profonde est délimitée par le Manitoba et l’Ontario au sud, et par le Québec à l’est. La partie continentale du Nunavut se trouve à l’ouest. L’île Southampton et l’île de Baffin entourent la baie au nord. Le détroit d’Hudson sort de la baie au nord-est, se connectant à la mer du Labrador et finalement à l’océan Atlantique. Elle est reliée à l’océan Arctique au nord par le canal Foxe et les détroits de Fury et Hecla. Une ramification plus petite de la baie, la baie James, se trouve au sud.

Le bassin de drainage de la baie d’Hudson comprend des parties de cinq provinces canadiennes (Alberta, Saskatchewan, Manitoba, Ontario et Québec), deux territoires canadiens (Territoires du Nord-Ouest et Nunavut) et de petites portions de quatre États américains.États-Unis (Montana, Dakota du Sud, Dakota du Nord et Minnesota).

La baie doit son nom à Henry Hudson qui a exploré et cartographié la région en 1610 et 1611 alors qu’il cherchait un passage du Nord-Ouest vers l’Asie. Alors que sa découverte d’une route vers l’intérieur du continent s’est avérée d’une valeur inestimable pour l’Angleterre, l’équipage d’Hudson s’est mutiné, le mettant, lui, son fils et sept membres d’équipage fidèles, à la dérive dans un petit bateau ouvert sans provisions.

En 1670, la Compagnie de la Baie d’Hudson s’est vu accorder une charte par le roi Charles II, lui donnant un monopole commercial sur le bassin versant de toutes les rivières et de tous les ruisseaux se jetant dans la baie d’Hudson, rendant ainsi la CBH propriétaire de l’ensemble de la Terre de Rupert. Celle-ci couvrait une superficie de 1 500 000 kilomètres carrés (580 000 mi2), soit plus d’un tiers de la superficie du Canada d’aujourd’hui.

La baie a joué un rôle crucial dans le développement précoce du Canada après que l’on ait réalisé qu’elle offrait une route directe vers les ressources en fourrures du nord-ouest. Les Cris ont joué un rôle important en tant qu’intermédiaires entre les trappeurs et les commerçants. Aujourd’hui, les Cris, ainsi que les Inuits, constituent la population clairsemée des îles et des rives de la baie.

Histoire humaine

Tableau de John Collier représentant Henry Hudson avec son fils et quelques membres d’équipage après une mutinerie sur son navire pris dans les glaces.

La baie d’Hudson a été nommée d’après Henry Hudson, qui a exploré la baie en 1610 sur son navire, le Discovery. Lors de ce quatrième voyage, Hudson a tracé une route vers le nord, atteignant l’Islande le 11 mai et le sud du Groenland le 4 juin. Il contourne la côte ouest du Groenland et entre dans la baie, cartographiant une grande partie de sa côte est. À ce moment-là, l’équipage commence à penser que le navire a enfin trouvé un passage du Nord-Ouest à travers le continent. Le 25 juin, les explorateurs ont atteint le détroit d’Hudson à l’extrémité nord du Labrador. En longeant la côte sud du détroit, le 2 août 1610, le navire entre dans la baie d’Hudson. Hudson a passé les mois suivants à cartographier et à explorer les rives orientales. En novembre, le navire est resté coincé dans les eaux gelées de la baie James, obligeant l’équipage à s’installer à terre pour l’hiver.

Canada, routes des explorateurs, 1497 à 1905

Terre de Rupert, un territoire de l’Amérique du Nord britannique, constitué du bassin versant de la baie d’Hudson, qui a appartenu à la Compagnie de la Baie d’Hudson pendant 200 ans, de 1670 à 1870.

Lorsque la glace s’est dégagée au printemps 1611, Hudson a prévu de poursuivre ses explorations. Son équipage était cependant désenchanté à ce moment-là et voulait rentrer chez lui. Estimant que Hudson les avait poussés trop loin, l’équipage s’est mutiné le 22 juin 1611, laissant Hudson, son fils adolescent John et sept hommes d’équipage fidèles à Hudson à la dérive dans un petit bateau ouvert sans provisions. Personne à ce jour ne connaît le sort de Hudson et de son fidèle équipage, bien que certains affirment qu’il a réussi à se rendre jusqu’à la rivière des Outaouais, au sud.

Sixante ans plus tard, les Nonsuch ont atteint la baie et ont réussi à échanger des peaux de castor avec les Cris. Cela a conduit à la création de la Compagnie de la Baie d’Hudson. La couronne britannique a accordé à la Compagnie de la Baie d’Hudson un monopole commercial sur le bassin versant de la baie d’Hudson, appelé Terre de Rupert. La France conteste cette concession en envoyant plusieurs expéditions militaires dans la région, mais abandonne sa revendication dans le traité d’Utrecht (avril, 1713).

Pendant cette période, la Compagnie de la Baie d’Hudson construit plusieurs forts et postes de traite le long de la côte, à l’embouchure des principales rivières (comme Fort Severn, en Ontario, York Factory, au Manitoba, et Churchill, au Manitoba). Les emplacements stratégiques permettaient l’exploration de l’intérieur des terres et, plus important encore, facilitaient le commerce avec les peuples autochtones, qui apportaient les fourrures aux postes d’où la CBH les transportait directement en Europe. La CBH a continué à utiliser ces postes jusqu’au début du vingtième siècle. Ces terres ont été cédées en 1870 au Canada dans le cadre des Territoires du Nord-Ouest lorsque le monopole commercial a été aboli.

Au XIXe siècle, les navires baleiniers européens et américains rôdaient régulièrement dans les eaux de l’île Southampton à la recherche de baleines boréales. En 1903, une infection gastro-intestinale transmise par les travailleurs d’une station baleinière écossaise sur l’île décima presque tout un village de Sallirmiut, un groupe autochtone primitif. Seuls une femme et quatre enfants ont survécu et ont été recueillis par des familles inuites locales. L’industrie baleinière de la région s’est effondrée dans les années 1920.

À partir de 1913, la baie a été largement cartographiée par la CSS Acadia du gouvernement canadien pour être développée pour la navigation. This resulted in the establishment of Churchill, Manitoba, as a deep-sea port for wheat exports in 1929 after unsuccessful attempts at Port Nelson.

Due to a change in naming conventions, Hudson’s Bay is now correctly called Hudson Bay. As a result, both the body of water and the company are often misnamed.

Geography

Watershed

In early November ice at Hudson Bay begins to form

In late spring (May), large chunks of ice float near the eastern shore of the bay, while to the west, the center of the bay remains frozen. Between 1971 and 2007, the length of the ice-free season in the southwestern part of the Hudson Bay—historically the last area to thaw—increased by about seven days.

Hudson Bay rivers includes the principal rivers draining into the Hudson, James and Ungava bays of the Arctic Ocean. La superficie totale du bassin versant de la baie d’Hudson est d’environ 3,9 millions de km³ avec un débit moyen d’environ 30 900 m³/s. Le bassin versant comprend des parties de cinq provinces canadiennes (Alberta, Saskatchewan, Manitoba, Ontario et Québec), deux territoires canadiens (Territoires du Nord-Ouest et Nunavut) et de petites portions de quatre États américains (Montana, Dakota du Sud, Dakota du Nord et Minnesota). Les deux principaux cours d’eau sont la Grande Rivière, au Québec, et le fleuve Nelson, au Manitoba, chacun ayant un débit moyen de plus de 3 000 m³/s.

Climat

La baie d’Hudson a été le centre de croissance de la principale calotte glaciaire qui a recouvert le nord de l’Amérique du Nord pendant la dernière période glaciaire. Toute la région présente des températures moyennes très basses tout au long de l’année. La température annuelle moyenne pour Churchill, à une latitude de 59°N, était de -5 °C (23,0 °F) au cours de la période 1995-2007.

La température de l’eau atteint un pic de 8°-9°C (46°48°F) sur le côté ouest de la baie à la fin de l’été. Elle est en grande partie gelée de la mi-décembre à la mi-juin, lorsqu’elle se dégage généralement de son extrémité orientale vers l’ouest et le sud. Une augmentation constante des températures régionales au cours des 100 dernières années s’est traduite par un allongement de la période libre de glace qui n’était que de quatre mois à la fin du XVIIe siècle.

La faune

Les grandes quantités de sels nutritifs dans la baie fournissent de la nourriture aux mollusques, étoiles de mer, oursins, vers et autres invertébrés. Les espèces de poissons comprennent la morue, le flétan, le saumon et la plie polaire. Les régions du nord abritent des morses, des dauphins, des bélugas et des orques. Les ours polaires migrent vers le sud pour chasser les phoques sur la glace. Les caribous sont communs, tout comme quelque 200 espèces d’oiseaux, dont des canards, des oies blanches, des mouettes, des cygnes, des bécasseaux, des hiboux et des corbeaux, qui se rassemblent sur les côtes et les îles de la baie.

Les eaux

La baie d’Hudson a une salinité inférieure à celle de l’océan mondial en moyenne. Cela est dû principalement au faible taux d’évaporation (la baie est couverte de glace pendant une grande partie de l’année), au grand volume de ruissellement terrestre qui entre dans la baie (environ 700 km³ par an ; le bassin versant de la baie d’Hudson couvre une grande partie du Canada, avec de nombreuses rivières et ruisseaux qui se déversent dans la baie), et à la connexion limitée avec l’océan Atlantique, plus grand. Le gel et le dégel annuels de la glace de mer modifient considérablement la salinité de la couche de surface, ce qui représente environ trois années d’apport fluvial.

Les rives

Les rives occidentales de la baie constituent une plaine connue sous le nom de  » basses terres de la baie d’Hudson  » qui couvre 324 000 kilomètres carrés (125 000 mi2). La zone est drainée par un grand nombre de rivières et a formé une végétation caractéristique connue sous le nom de muskeg. Une grande partie du relief a été façonnée par l’action des glaciers et le rétrécissement de la baie sur de longues périodes. Les signes de nombreux anciens fronts de mer sont visibles loin à l’intérieur des terres, à partir du rivage actuel. Une grande partie des basses terres de la province de l’Ontario fait partie du parc provincial Polar Bear, et une partie similaire des basses terres du Manitoba est contenue dans le parc national Wapusk, ce dernier endroit étant une importante aire de mise bas de l’ours polaire.

En revanche, la plupart des rives orientales forment la bordure occidentale du Bouclier canadien au Québec. Cette région est rocheuse et vallonnée. Sa végétation est typiquement la forêt boréale et, au nord, la toundra.

Mesurée par le littoral, la baie d’Hudson est la plus grande baie du monde, tandis que la plus grande en superficie surfacique la baie du Bengale avec 2 172 000 km².

Islands

L’eider à duvet se reproduit sur les îles de la baie. Mâle adulte à gauche, femelle à droite.

Il y a de nombreuses îles dans la baie d’Hudson, principalement près de la côte est. Toutes font partie du territoire du Nunavut.

Un groupe est connu sous le nom des îles Belcher, un archipel d’environ 1 500 îles et îlots couvrant une superficie totale d’environ 13 000 kilomètres carrés (5 000 mi2), dont 2 896 kilomètres carrés (1 118 mi2) de terres. Aperçus pour la première fois par Henry Hudson, celui-ci leur a donné le nom de Sir Edward Belcher, qui commandait une expédition arctique à la recherche de Sir John Franklin. L’archipel a été exploré et cartographié en 1915. D’importants gisements de minerai de fer se trouvent sous les îles Belcher et Nastapoka voisines.

Un autre groupe est celui des îles Ottawa, un groupe de 24 petites îles inhabitées situées à une courte distance de la côte nord-ouest de la péninsule d’Ungava au Québec. Comme les îles Belcher, elles constituent un lieu de reproduction pour la sous-espèce de la baie d’Hudson de l’eider à duvet.

Géologie

Lorsque le champ gravitationnel de la Terre a été cartographié à partir des années 1960, une grande région de gravité inférieure à la moyenne a été détectée dans la région de la baie d’Hudson. On a d’abord pensé que cela était dû au fait que la croûte terrestre était encore déprimée par le poids de la calotte glaciaire des Laurentides pendant la dernière période glaciaire, mais des observations plus détaillées effectuées par le satellite GRACE suggèrent que cet effet ne peut pas expliquer la totalité de l’anomalie gravitationnelle. On pense que la convection dans le manteau sous-jacent pourrait y contribuer.

L’arc de Nastapoka est une entité géologique située sur la rive sud-est de la baie d’Hudson. C’est un arc circulaire presque parfait, couvrant plus de 160° d’un cercle de 450 km de diamètre, les îles Belcher formant la zone centrale de soulèvement. En raison de sa forme, l’arc a longtemps été soupçonné d’être le vestige d’un ancien cratère d’impact, mais aucune preuve n’a été trouvée pour confirmer ou infirmer cette théorie. Une autre explication courante de l’origine de l’arc est le chargement glaciaire pendant une période glaciaire.

Communautés côtières

La côte de la baie d’Hudson est peu peuplée et ne compte qu’une douzaine de villages. Certains d’entre eux ont été fondés aux XVIIe et XVIIIe siècles par la Compagnie de la Baie d’Hudson en tant que postes de traite, ce qui en fait une partie des plus anciens établissements du Canada. Avec la fermeture des postes et des magasins de la CBH dans la seconde moitié du XXe siècle, de nombreux villages côtiers sont maintenant presque exclusivement peuplés de Cris et d’Inuits. Parmi les communautés les plus en vue le long de la côte de la baie d’Hudson, citons Puvirnituq au Québec, Churchill au Manitoba, ainsi qu’Arviat et Rankin Inlet – tous deux au Nunavut.

Ce n’est que pendant la guerre froide qu’une importance militaire a été attribuée à la région. Dans les années 1950, quelques sites le long de la côte ont fait partie de la ligne Mid-Canada, une ligne de stations radar traversant le « milieu » du Canada pour fournir une alerte rapide en cas d’attaque de bombardiers soviétiques sur l’Amérique du Nord. La majorité des stations de la ligne Mid-Canada n’ont été utilisées que brièvement de la fin des années 1950 au milieu des années 1960.

Économie

« Pont de l’Arctique »

La route maritime du pont de l’Arctique est espérée pour relier l’Amérique du Nord aux marchés d’Europe et d’Asie en utilisant des routes sans glace à travers l’océan Arctique.

Le pont de l’Arctique ou pont maritime de l’Arctique est une route maritime potentielle reliant la Russie au Canada, plus précisément le port russe de Mourmansk au port de Churchill, dans la baie d’Hudson, au Manitoba. Il ne s’agit pas d’un véritable pont, mais d’une route maritime qui aurait des répercussions sur les nations dont les terres se trouvent près du cercle polaire arctique. Le concept est depuis longtemps une priorité pour le gouvernement du Manitoba, qui y voit un vaste potentiel en tant que centre nord d’un corridor commercial du centre du continent qui s’étendrait jusqu’au golfe du Mexique. Beaucoup considèrent la création d’une telle route comme un lien crucial entre l’Eurasie et l’Amérique du Nord, susceptible de changer la face du commerce.

Le seul port en eau profonde de l’Arctique au Canada est situé à Churchill, au Manitoba. C’est le principal port maritime de la côte nord du Canada et il dispose de liaisons ferroviaires et aériennes (mais pas routières) avec le reste du pays. C’est le terminus nord du chemin de fer de la baie d’Hudson et c’est un lien utile pour l’exportation des céréales des Prairies canadiennes vers les marchés européens. Des recherches ont indiqué que Churchill offre la route la plus rentable et la plus efficace en termes de temps pour le transport de marchandises entre le centre de l’Amérique du Nord et l’Europe du Nord.

Le 15 février 2002, le premier ministre du Manitoba Gary Doer a signé une lettre d’intention pour aller vers le développement du pont arctique. Doer a été rejoint à la cérémonie de signature par Vladimir Motlokhov, vice-gouverneur de Mourmansk, et Vladimir Yevseyev, président du comité pour les relations économiques étrangères, Mourmansk. La Russie a manifesté un vif intérêt pour le développement d’une telle route maritime. Selon l’attaché de presse de la Fédération de Russie à Ottawa, Sergey Khuduiakov, l’ouverture de la route commerciale a été permise par le recul des glaces arctiques, dû au réchauffement climatique, bien que d’autres experts estiment que le recul des glaces est un phénomène temporaire.

Le 17 octobre 2007, le Kapitan Sviridov a accosté à Churchill après avoir quitté l’Estonie chargé de sacs d’engrais destinés à être vendus aux agriculteurs nord-américains. C’était la première fois que le port acceptait des importations en provenance de Russie et cela a été salué comme une étape historique dans la construction du pont arctique. Des fonctionnaires de l’ambassade de Russie ainsi que des représentants du port de Churchill, de la Murmansk Shipping Company et du gouvernement du Manitoba ont accueilli le navire.

Notes

• Beals, Carlyle Smith, Ian Halliday et John Tuzo Wilson. 1968. Théories de l’origine de la baie d’Hudson : 1. : Sur la possibilité d’une origine catastrophique pour le grand arc de la baie d’Hudson orientale. Contributions de l’Observatoire fédéral, Ottawa, 4,29. Ottawa : Observatoire fédéral. OCLC 251468165.
• Meinig, D. W. 1986. The Shaping of America : Une perspective géographique sur 500 ans d’histoire. New Haven : Yale University Press. ISBN 9780300104325.
• Ressources naturelles Canada. Atlas du Canada. Consulté le 9 janvier 2009.
• Rondot, J. 1994. « Reconnaissance des astroblèmes érodés ». Earth Science Reviews. 35 (4) : 331. OCLC 196389648.
• Wilson, J. Tuzo. 1968. « Comparaison de l’arc de la baie d’Hudson avec certaines autres caractéristiques ». Science, histoire et baie d’Hudson. 2 : 1015-1033.