Il's more to blinking than meets the eye

Une conversation est une rue à double sens. Lorsqu’une personne parle, l’autre répond par des hochements de tête et ce que l’on appelle des hochements verbaux, comme « mhm » et « uh-huh ».

Les humains ont également tendance à se regarder dans les yeux pendant une conversation. Les auteurs de la récente étude pensent que le clignement des yeux transmet un message que nous pouvons inconsciemment lire et comprendre. Ils ont publié leurs conclusions dans la revue PLOS One.

Les chercheurs ont émis l’hypothèse que si les clignements d’yeux sont effectivement porteurs d’informations, la modification de leur durée pourrait faire une différence dans le comportement d’un individu impliqué dans une conversation.

Pour leur expérience, les scientifiques ont utilisé la réalité virtuelle. Les participants ont parlé à un avatar qui jouait le rôle d’un « auditeur virtuel ». L’avatar posait des questions – par exemple : « Comment s’est passé ton week-end, qu’as-tu fait ? » – et le participant répondait en conséquence.

L’avatar, lorsqu’il « écoutait » les réponses, hochait la tête d’une manière calquée sur les conversations de la vie réelle.

Pour certaines sessions, les clignements de l’avatar étaient courts, d’une durée de 208 millisecondes. Pour d’autres, ils étaient plus longs, durant 607 millisecondes. Les durées étaient basées sur des clignements d’yeux mesurés dans des conversations standard, donc aucune n’était inhabituelle.

Lorsqu’on leur a posé la question, les participants n’ont pas perçu de différences entre les durées des clignements d’yeux, mais inconsciemment, ils semblent en avoir pris note.

Lorsque les clignements d’yeux de l’avatar étaient plus longs, les réponses des participants étaient plus courtes de plusieurs secondes.

Cela donne du poids à la théorie des scientifiques selon laquelle les clignements d’yeux sont un autre type d’indice non verbal qui joue un rôle dans les conversations. Les auteurs pensent qu’un clignement plus long peut signifier la compréhension. They conclude:

« Our findings show that one of the subtlest of human movements — eye blinking — appears to have a surprising effect on the coordination of everyday human interaction. »