Inégalité des revenus

Aux États-Unis, l’écart de revenus entre les riches et tous les autres se creuse nettement, selon toutes les grandes mesures statistiques, depuis plus de 30 ans.

Inégalité des revenus

Inégalité salariale

Écarts de rémunération entre PDG et travailleurs

Inégalité des revenus

Le revenu comprend les flux de revenus provenant des salaires, des traitements, des intérêts sur un compte d’épargne, des dividendes d’actions, des loyers et des bénéfices provenant de la vente d’un bien à un prix supérieur à celui que vous avez payé. Contrairement aux statistiques sur la richesse, les chiffres du revenu ne comprennent pas la valeur des maisons, des actions ou d’autres biens. L’inégalité des revenus fait référence à la mesure dans laquelle les revenus sont répartis de manière inégale au sein d’une population.

Les disparités de revenus sont si prononcées que les 10 % les plus riches d’Amérique ont désormais un revenu moyen plus de neuf fois supérieur à celui des 90 % les plus pauvres, selon les données analysées par l’économiste de l’UC Berkeley Emmanuel Saez. Les Américains qui se situent dans la tranche supérieure de 1 % ont des revenus étonnamment élevés. Ils ont en moyenne 39 fois plus de revenus que les 90 % les plus pauvres. Mais cet écart n’est rien en comparaison du fossé qui sépare les 0,1 % les plus riches du pays des autres. Les Américains de ce niveau élevé perçoivent plus de 196 fois le revenu des 90 % inférieurs.

La fracture des revenus aux États-Unis n’a pas toujours été aussi vaste qu’aujourd’hui. En réponse à l’inégalité stupéfiante de l’âge d’or au début des années 1900, les mouvements sociaux et les responsables politiques progressistes ont lutté avec succès pour niveler vers le bas les revenus du haut de l’échelle grâce à une fiscalité équitable et pour niveler vers le haut les revenus du bas de l’échelle grâce à une syndicalisation accrue et à d’autres réformes. Mais à partir des années 1970, ces éléments de nivellement ont commencé à s’effriter et le pays est revenu à des niveaux d’inégalité extrêmes. Selon les données analysées par Emmanuel Saez, économiste à l’UC Berkeley, le ratio entre les 0,1 % les plus élevés et les 90 % les plus bas a atteint les niveaux de l’âge d’or dans les années précédant la crise financière de 2008.

Au cours des cinq dernières décennies, les 1 % de salariés américains les plus élevés ont presque doublé leur part du revenu national, selon l’analyse de Saez. Pendant ce temps, le taux de pauvreté officiel pour toutes les familles américaines du Census Bureau n’a fait que monter et descendre. Le taux de pauvreté officiel sous-estime le nombre de personnes qui, dans le pays le plus riche du monde, ont du mal à joindre les deux bouts. On estime que 40 % de la population totale des États-Unis (140 millions de personnes) sont soit pauvres, soit à faible revenu.

Les 0,01 % et 0,1 % des plus hauts revenus de la nation ont vu leurs revenus augmenter beaucoup plus rapidement que le reste du 1 % supérieur au cours des dernières décennies. Ces deux groupes d’ultra-riches ont vu leurs revenus chuter immédiatement après les krachs financiers de 1929 et 2008, mais ils ont connu une reprise beaucoup plus rapide après la crise la plus récente. La concentration des revenus est aujourd’hui aussi extrême qu’elle l’était pendant les « années folles ».

Le Congressional Budget Office définit le revenu avant impôt comme « le revenu du marché plus les transferts gouvernementaux » ou, tout simplement, le revenu d’une personne en comptant les aides sociales gouvernementales. Les analystes ont plusieurs façons de définir le revenu. Mais elles racontent toutes la même histoire : Les 1 % de personnes qui gagnent le plus aux États-Unis empochent une part disproportionnée de leurs revenus, même par rapport au cinquième des personnes les mieux rémunérées du pays. Les données du CBO indiquent que le 1 % supérieur gagne 85 fois plus que les 20 % inférieurs.

Depuis 1979, les revenus avant impôt du 1 % supérieur des ménages américains ont augmenté plus près de sept fois plus vite que les revenus des 20 % inférieurs, selon l’analyse du CBO.

Le Congressional Budget Office définit le revenu après impôt comme « le revenu avant impôt moins les impôts fédéraux. » Après impôts, les revenus du 1 % supérieur augmentaient déjà plus rapidement que ceux des autres Américains, selon leurs données. Cet écart va probablement se creuser encore davantage en raison des réductions d’impôts républicaines de 2017, qui profitent de manière disproportionnée aux riches. Selon l’Institute on Taxation and Economic Policy, les 1 % d’Américains les plus riches devraient recevoir 27 % des bénéfices des réductions d’impôts en 2020.

Plus le groupe de revenus américains est élevé, selon les données de l’IRS, plus la part des revenus provenant des bénéfices des investissements est importante. En revanche, les Américains qui ne font pas partie des ultra-riches tirent la grande majorité de leurs revenus des salaires et traitements. Cette disparité a largement contribué à accroître les inégalités en raison du traitement fiscal préférentiel des plus-values à long terme. Actuellement, le taux marginal d’imposition le plus élevé pour les Américains les plus riches est de 37 %, alors que le taux maximal pour les gains en capital à long terme n’est que de 20 %.

Inégalité salariale

Entre 1979 et 2007, selon les recherches de l’Economic Policy Institute, les revenus des chèques de paie des 1 % et 0,1 % les plus riches ont explosé. Les revenus salariaux de ces élites ont plongé après la crise financière de 2008, mais se sont redressés relativement vite. Entre 2009 et 2018, les 90 % les plus pauvres ont connu une croissance des salaires de seulement 6,8 %, contre 19,2 % pour les 0,1 % les plus riches.

La productivité a augmenté à un rythme relativement constant depuis 1948. Mais les salaires des travailleurs américains n’ont pas, depuis les années 1970, suivi cette hausse de la productivité. La rémunération horaire des travailleurs a stagné depuis le milieu des années 1970, n’augmentant que de 24 % entre 1979 et 2018, alors que la productivité des travailleurs a augmenté de 134 % au cours de la même période, comme le montrent les recherches de l’Economic Policy Institute.

Un facteur de l’élargissement de la fracture des revenus est le déclin des syndicats américains. Alors que la part de la main-d’œuvre représentée par un syndicat est tombée à moins de 11 % depuis leur pic dans les années 1940 et 1950, ceux qui se situent au sommet de l’échelle des revenus ont accru leur pouvoir de truquer les règles économiques en leur faveur, augmentant encore l’inégalité des revenus.

Les hommes constituent une majorité écrasante des hauts revenus dans l’ensemble de l’économie américaine, même si les femmes représentent désormais près de la moitié de la main-d’œuvre du pays. Selon l’analyse de Thomas Piketty, Emmanuel Saez et Gabriel Zucman, les femmes ne représentent que 27 % des 10 % les plus riches, et leur part dans les groupes de revenus les plus élevés est encore plus faible. Parmi les 1 % les plus élevés, les femmes représentent un peu moins de 17 % des travailleurs, tandis qu’au niveau des 0,1 % les plus élevés, elles ne représentent que 11 %.

La discrimination raciale sous de nombreuses formes, notamment dans l’éducation, l’embauche et les pratiques salariales, contribue à la persistance des écarts de revenus. Au dernier trimestre de 2019, le travailleur blanc médian gagnait 28 % de plus que le travailleur noir typique et plus de 35 % de plus que le travailleur latino médian, selon les données du BLS.

Les banques de Wall Street ont distribué 27,5 milliards de dollars de primes à leurs 181 300 employés basés à New York en 2018. Cela représente plus de deux fois et demie les revenus combinés de l’ensemble des 640 000 Américains qui travaillent à temps plein au salaire minimum fédéral actuel de 7,25 dollars de l’heure, selon une analyse de l’Institute for Policy Studies. En transférant des ressources dans les poches des travailleurs à bas salaire, l’économie en aurait plus pour son argent. Pour répondre aux besoins fondamentaux, les travailleurs à bas salaire doivent dépenser presque chaque dollar qu’ils gagnent, ce qui crée des effets d’entraînement économiques bénéfiques. Les riches employés de Wall Street, en revanche, peuvent se permettre de mettre à l’abri une plus grande partie de leurs gains.

Les écarts de rémunération entre PDG et travailleurs

La rémunération des PDG a été un facteur clé de l’augmentation des inégalités de revenus aux États-Unis. Les dirigeants d’entreprise sont à la tête d’environ deux tiers du 1 % des ménages les plus riches d’Amérique.

Les syndicats américains jouant un rôle économique moindre, l’écart entre la rémunération des travailleurs et celle des PDG a explosé depuis le début des années 1990. En 1980, le PDG moyen d’une grande entreprise gagnait seulement 42 fois plus que le travailleur américain moyen. En 2019, l’écart de rémunération entre PDG et travailleurs était près de six fois plus important qu’en 1980. Selon l’AFL-CIO, les PDG des entreprises du S&P 500 étaient payés 264 fois plus que les travailleurs américains moyens en 2019. La rémunération des PDG était en moyenne de 14,8 millions de dollars, contre 41 442 dollars pour le travailleur moyen. Au cours du 21e siècle, l’écart annuel entre la rémunération des PDG et celle des travailleurs typiques a été en moyenne d’environ 350 à 1.

Depuis 2018, les sociétés américaines cotées en bourse sont tenues de déclarer le ratio entre la rémunération de leur PDG et la rémunération médiane des travailleurs de l’entreprise. Selon notre rapport 2019 sur les excès des dirigeants, 50 entreprises ont signalé des écarts de rémunération supérieurs à 1 000 pour 1 en 2018, dont Walmart, McDonald’s et de nombreuses autres entreprises très rentables.

L’explosion de la rémunération des PDG, comme le montre l’analyse de l’AFL-CIO, contraste fortement avec les tendances au bas de l’échelle des salaires américains. Le Congrès n’a pas adopté d’augmentation du salaire minimum depuis plus d’une décennie. Le salaire minimum fédéral pour les serveurs de restaurant et autres travailleurs au pourboire est gelé à seulement 2,13 dollars de l’heure depuis 1991. Vingt-quatre États ont augmenté leur salaire minimum pour les pourboires, tout en conservant ce système à deux niveaux, et huit États ont complètement éliminé le salaire subminimum pour les pourboires. Mais dans 18 États, le salaire minimum pour les pourboires est toujours de 2,13 dollars. Alors que les employeurs sont techniquement censés combler la différence si les travailleurs ne gagnent pas assez en pourboires pour atteindre le minimum fédéral de 7,25 dollars, cette règle est largement inappliquée.

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