Inégalité sociale

Approches structurelles

Les comptes structurels soulignent comment les questions de population font partie intrinsèque des inégalités économiques et sociales qui caractérisent les modèles contemporains d’accumulation capitaliste. Plus largement, au sein de la géographie humaine, les comptes structurels se sont particulièrement intéressés à la manière dont l’inégalité et la disparité apparaissent, se manifestent et se transmettent à travers les espaces et les échelles du capitalisme. Alors que le matérialisme géographique de David Harvey s’inscrit dans la lignée des vues marxiennes de la théorie du travail de la valeur, une panoplie de contributions interdisciplinaires sur les relations de dépendance et la théorie des systèmes mondiaux, le développement régional inégal, les modèles différentiels d’urbanisation, les systèmes mondiaux et l’articulation de la société en réseau touchent la géographie de la population. D’autres critiques néo-marxistes ont exposé les hypothèses idéologiques qui sous-tendent les lectures néo-malthusiennes des crises démographiques et des problèmes de ressources. Des études féministes radicales ont attiré l’attention sur les relations de genre inhérentes à la société patriarcale et sur la manière dont ces systèmes de genre s’entrecroisent avec les systèmes de classe pour faire circuler l’inégalité.

La population est apparue dans ces comptes rendus de différentes manières. Les phénomènes démographiques tels que la sururbanisation de nombreuses villes dans le monde majoritaire peuvent être lus comme des  » symptômes  » de contradictions plus profondes au sein du capitalisme : par exemple, la surproduction systématique de travailleurs par l’accroissement naturel et la migration qui a pour effet de faire baisser les salaires. De plus en plus, cependant, les comptes structurels conceptualisent les activités démographiques comme des « processus sociaux » qui reproduisent l’inégalité structurelle de manière interdépendante. Par exemple, les flux de migrants qualifiés profitent aux économies métropolitaines du Nord en rassemblant une classe d’innovateurs et de futurs leaders de l’économie, mais ont des effets négatifs sur les pays d’origine du Sud qui ne peuvent pas réaliser le potentiel de la classe innovatrice (bien qu’ils aient été responsables de la formation) et prennent davantage de retard sur les économies développées. Les exemples sont largement tirés des soins infirmiers et de santé, mais s’étendent également aux ingénieurs, aux éducateurs et aux travailleurs humanitaires.

L’accent mis sur la façon dont les processus démographiques ont été une composante importante de la croissance de l’économie mondiale et de la mondialisation a offert au domaine l’occasion de concentrer l’attention sur les différences systématiques dans les conditions matérielles qui étaient largement documentées entre, par exemple, le monde majoritaire du Sud mondial et les économies métropolitaines du Nord mondial, entre les zones rurales et urbaines dans le monde majoritaire, et entre les classes, les groupes ethniques et « raciaux ». Certains comptes structurels ont ainsi gagné en importance en tant que critiques des interprétations économiques néoclassiques de la migration centrées sur l’individu, tandis que d’autres se sont appuyés sur la théorie féministe pour situer les comptes rendus des divisions spatiales inégales du travail qui perpétuent les « plafonds de verre » et le piège des banlieues dans les lectures de la division sociale du travail. Alors que la recherche contemporaine reconnaît que les individus s’engagent dans des activités qui ajoutent et font circuler le capital directement (par exemple, en travaillant) et indirectement (par le biais d’une série d’activités de reproduction sociale, comme l’éducation et la socialisation des futurs membres de la société), un parallèle avec une période antérieure de développement intellectuel dans l’ancienne Union soviétique démontre la non-linéarité des cycles du savoir. En d’autres termes, les premiers géographes de la population se sont inspirés du matérialisme historique de Marx pour considérer que la répartition de la population reflétait la base territoriale de la production économique. Mais les migrations internes, l’urbanisation et les pénuries sectorielles et spatiales de main-d’œuvre des années 1950 en Union soviétique ont obligé Pokshishevskiy à remarquer que « tout groupe de population crée un nœud de consommation, donc la géographie de la population révèle des lieux de concentration considérable de branches distinctes de l’économie qui appartiennent au côté consommateur du processus de production sociale. »

Les approches structurelles de la géographie de la population peuvent commencer à être différenciées le long d’un continuum qui place la population comme un symptôme d’inégalité à une extrémité et la population comme une partie d’une matrice de processus sociaux menant à l’inégalité à l’autre extrémité. Les quatre séries de contributions résumées ci-dessous représentent un compte rendu indicatif plutôt qu’exhaustif de ces recherches. Premièrement, un corpus important de recherches montre comment les pratiques de mobilité de la population découlent des inégalités dans la distribution des opportunités et contribuent à perpétuer les fractures structurelles. Les théoriciens étaient depuis longtemps conscients des effets négatifs des migrations de type fuite des cerveaux. Par exemple, les travaux sur les modèles de mobilité de la main-d’œuvre d’inspiration coloniale en Afrique ont lié la manipulation des flux de main-d’œuvre à « la pénétration des modes de production nationaux par les économies monétaires extérieures » (Swindell, 1979 : 248) par le biais de mesures telles que la réforme agraire, les restrictions légales et les régimes de travail forcé. Aujourd’hui, les ressources économiques et idéologiques des marchés du travail mondialisés qui permettent la libre circulation des migrants d’élite suggèrent que cette forme de migration est devenue une partie intégrante de la mondialisation. De même, les récits suggèrent que la migration qualifiée, non qualifiée et forcée a été produite à l’échelle internationale pour fournir une main-d’œuvre bon marché aux pôles métropolitains, les relations de dépendance étant encore étendues par la dépendance à l’égard de transferts tels que les envois de fonds économiques.

Deuxièmement, et en s’appuyant sur les théories économiques et sociologiques du marché du travail, l’analyse se concentre sur les liens entre la migration et les villes mondiales. Faisant partie d’un programme plus large visant à comprendre les contours de la mondialisation économique, la migration est théorisée comme un accessoire des marchés du travail bifurqués et polarisés qui ont été observés par Friedmann et Sassen dans les nœuds de contrôle et de coordination économiques comme Londres, Paris et Tokyo. L’essor des services de production, la demande de main-d’œuvre bon marché, flexible et jetable, l’augmentation du taux d’activité des femmes et la réticence de nombreux travailleurs nés dans le pays à occuper des emplois subalternes créent une demande structurelle d’immigration. Une grande partie de cette demande est spécifique à un secteur et, combinée aux politiques d’émigration de pays d’origine comme les Philippines, elle donne l’impulsion nécessaire à l’arrivée de femmes migrantes ciblées dans des activités telles que les ateliers clandestins, le travail domestique, les services de santé, le commerce de détail et la prostitution. Les dimensions de genre et de classe de ces flux dans la plupart des zones métropolitaines d’Australie, des États-Unis et d’Europe reposent sur des principes économiques et idéologiques qui associent ce type de travail à des femmes de classe et d’origine particulières, ce qui entraîne une segmentation et un enracinement. Dans le même ordre d’idées, et par déférence pour la théorie néoclassique et la théorie économique des ménages, Bauder soutient que plutôt que les marchés du travail conduisent la migration, c’est la migration qui structure les trajectoires de marchés du travail particuliers.

Troisièmement, la recherche explore comment les décisions sur la façon d’organiser et de prendre soin des ménages approfondissent les inégalités sociales. De nombreux ménages à revenu moyen dans le Nord global engagent des nounous à domicile et des travailleurs domestiques pour équilibrer leurs propres priorités en matière de travail et de vie privée. Les réglementations gouvernementales permissives (qui reviennent souvent à fermer les yeux sur ce secteur non réglementé), la non-disponibilité de travailleurs autochtones et la segmentation des travailleurs nés à l’étranger en quête d’un emploi ont conduit à confier ce type de travail à de jeunes femmes immigrées. De plus, ce travail oblige beaucoup de ces femmes immigrées à maintenir des ménages séparés et à supporter non seulement la séparation d’avec leurs propres enfants, mais aussi une pression supplémentaire pour envoyer et soutenir la famille élargie dans des régions d’origine éloignées. Ces familles transnationales apparaissent lorsque des chaînes de soins mondiales complexes relient les familles de travailleurs du Nord et du Sud d’une manière nouvelle, mais inégale. D’autres exemples concernent l’organisation des soins aux personnes âgées, qui revêtent une importance croissante dans les sociétés vieillissantes où les taux de fécondité ont chuté de manière spectaculaire au cours du siècle dernier. Là encore, les familles qui travaillent (souvent avec leurs propres enfants encore à la maison) sont obligées de se rapprocher d’un ou de plusieurs parents malades et non seulement de renoncer à des opportunités économiques mais aussi d’assumer des exigences supplémentaires en matière de soins. Ces exigences pèsent de manière disproportionnée sur la classe ouvrière et, en raison des idéologies de genre, sur les femmes, creusant encore davantage les fossés sociaux en l’absence de soutien social de la part de l’État. La suggestion faite par Gibson-Graham (1996 : 261) selon laquelle  » les transactions non marchandes (tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du ménage) représentent une part substantielle des transactions, et que par conséquent ce que nous avons appelé allègrement l’économie capitaliste… n’est certainement pas entièrement ni même principalement une économie de marché, peut-être pouvons-nous regarder à l’intérieur et derrière le marché pour voir les différences qui s’y dissimulent  » place les tâches de reproduction sociale – les activités de soins – comme des processus sociaux clés qui croisent et font circuler l’inégalité.

Quatrièmement, les travaux d’économie politique et d’écologie politique ont mis en évidence la manière dont les politiques étatiques en matière de population perpétuent l’inégalité. Par exemple, les recherches sur le contexte des politiques de planification familiale en Chine et en Indonésie révèlent comment les relations patriarcales et impériales informent le modèle et les techniques de mise en œuvre des politiques, entraînant diversement l’infanticide féminin et la non-sanction de l’avortement pour les femmes non mariées, et perpétuant le statut inférieur de certaines femmes dans leurs communautés respectives. Les cadres de droits reproductifs ont été discutés comme des moyens d’aborder les problèmes identifiés dans cette recherche.

Le maintien des modèles d’inégalité – et dans certains cas l’élargissement des écarts de pauvreté et des divisions démographiques – donne de la crédibilité et de la légitimité aux comptes de la population basés sur la structure. Cependant, à mesure que les chercheurs intègrent les processus économiques, politiques, sociaux et culturels, la vision de la particularité – de l’importance du contexte, de la contingence, de l’espace et du lieu – devient de plus en plus fragile. L’une des réponses a été de décortiquer les façons dont la culture (souvent, mais à tort, associée à l’agence et aux institutions agissant à partir de la base) et l’économie politique (structure, encore une fois confondue à tort avec le sommet) s’influencent mutuellement. Les mérites de l’approche structurationniste d’Anthony Giddens sont souvent débattus dans ce domaine, mais cette approche s’est avérée difficile à mettre en œuvre. Une autre réponse, issue de la géographie humaine, considère la manière dont les formes de différence d’inspiration culturelle apparaissent et circulent, et cela constitue le cœur d’une série de recherches en études culturelles.