Indianapolis Colts
1953-1983 : l’ère Baltimore
Après la Seconde Guerre mondiale, une ligue de football professionnel concurrente est organisée, connue sous le nom de All America Football Conference, qui commence à jouer lors de la saison 1946. Au cours de sa deuxième année, la franchise attribuée aux Seahawks de Miami a été transférée à Baltimore, la grande ville commerciale et manufacturière du Maryland. Après un concours de supporters, l’équipe est rebaptisée les Baltimore Colts et utilise les couleurs de l’équipe, l’argent et le vert. Les Colts ont joué pendant les trois saisons suivantes dans l’ancienne AAFC, jusqu’à ce qu’ils acceptent de fusionner avec l’ancienne National Football League (de 1920-1922 à 1950) lors de la réorganisation de la NFL. Les Baltimore Colts étaient l’une des trois anciennes équipes de l’AAFC à fusionner avec la NFL à cette époque, les autres étant les San Francisco 49ers et les Cleveland Browns. Cette équipe des Colts, désormais dans la » grande ligue » du football américain professionnel pour la première fois, bien qu’avec un financement et une propriété chancelants, n’a joué que lors de la saison 1950 de la NFL, et a été dissoute par la suite.
En 1953, un nouveau groupe basé à Baltimore, fortement soutenu par le gouvernement municipal de la ville et disposant d’une importante base d’abonnement de billets de saison achetés par les fans, dirigé par le propriétaire local Carroll Rosenbloom, a remporté les droits d’une nouvelle franchise NFL à Baltimore. Rosenbloom s’est vu attribuer les restes de l’ancienne équipe Dallas Texans, qui avait elle-même une longue et sinueuse histoire, avec une petite partie de la franchise qui a commencé sous le nom de Boston Yanks en 1944, fusionnant plus tard avec les Brooklyn Tigers, une franchise qui avait une histoire bien plus profonde et riche, étant précédemment connue sous le nom de Dayton Triangles, l’une des anciennes équipes NFL fondées avant même la ligue elle-même, en 1913. La ligue a commencé par l’organisation, en 1920, de la « Conférence du football professionnel américain » (bientôt rebaptisée « Association du football professionnel américain »), puis deux ans plus tard, en 1922, elle a été rebaptisée une deuxième fois, de façon permanente, en « Ligue nationale de football ». Cette équipe est devenue plus tard les New York Yanks en 1950, et de nombreux joueurs des New York Yankees de l’ancienne All-America Football Conference (1946-49) ont été ajoutés à l’équipe pour commencer à jouer dans la nouvelle Ligue fusionnée pour la saison 1950. Les Yankees ont ensuite déménagé à Dallas au Texas après la saison 1951, après avoir joué pendant deux saisons, mais ils ont joué leurs deux derniers matchs « à domicile » de la saison 1952 en tant qu’équipe dite « itinérante » au stade de football Rubber Bowl à Akron, Ohio. La NFL considère les Texans et les Colts comme des équipes distinctes, bien que de nombreuses équipes antérieures aient partagé les mêmes couleurs, le bleu et le blanc. Ainsi, les Indianapolis Colts sont légalement considérés comme une équipe d’expansion de 1953.
La version actuelle de l’équipe de football des Colts a joué sa première saison à Baltimore en 1953, où l’équipe a compilé un record de 3-9 sous l’entraîneur principal de première année Keith Molesworth. La franchise a connu des difficultés au cours des premières années à Baltimore, l’équipe n’ayant pas obtenu sa première victoire avant la saison 1957. Cependant, sous la direction de l’entraîneur-chef Weeb Ewbank et du quart-arrière Johnny Unitas, les Colts ont obtenu un bilan de 9-3 au cours de la saison 1958 et ont atteint le championnat de la NFL pour la première fois de leur histoire en remportant la Conférence de l’Ouest de la NFL. Les Colts affrontent les Giants de New York lors du match de championnat de la NFL de 1958, qui est considéré comme l’un des plus grands matchs de l’histoire du football professionnel. Les Colts ont battu les Giants 23-17 dans le tout premier match à utiliser la règle de la prolongation, un match vu par 45 millions de personnes.
Après le premier championnat NFL des Colts, l’équipe a affiché un bilan de 9-3 au cours de la saison 1959 et a de nouveau battu les Giants lors du match de championnat NFL pour remporter leur deuxième titre consécutif. Après les deux championnats de 1958 et 1959, les Colts ne sont pas retournés au championnat de la NFL pendant quatre saisons et ont remplacé l’entraîneur principal Ewbank par le jeune Don Shula en 1963. Lors de la deuxième saison de Shula, les Colts ont obtenu une fiche de 12-2, mais ont perdu contre les Browns de Cleveland dans le championnat de la NFL. Cependant, en 1968, les Colts reviennent avec le leadership continu de Unitas et Shula et remportent le troisième championnat NFL des Colts et font une apparition au Super Bowl III.
Préalablement au Super Bowl et suite à la dérouillée 34-0 des Browns de Cleveland lors du championnat de la NFL, nombreux étaient ceux qui qualifiaient l’équipe des Colts de 1968 comme l’une des « plus grandes équipes de football professionnel de tous les temps » et qui étaient favoris de 18 points contre leurs homologues de la Ligue de football américain, les Jets de New York. Les Colts ont cependant été assommés par les Jets, qui ont remporté le match 16 à 7, la première victoire au Super Bowl pour la jeune AFL. Le résultat du match a surpris de nombreux médias sportifs, car Joe Namath et Matt Snell ont mené les Jets à la victoire au Super Bowl sous la direction de l’entraîneur principal Weeb Ewbank, qui avait auparavant remporté deux championnats de la NFL avec les Colts.
Rosenbloom des Colts, Art Modell des Browns et Art Rooney des Pittsburgh Steelers ont accepté que leurs équipes rejoignent les dix équipes de l’AFL dans la Conférence de football américain dans le cadre de la fusion AFL-NFL en 1970. Les Colts se déchaînent immédiatement dans la nouvelle ligue, le nouvel entraîneur principal Don McCafferty menant l’équipe de 1970 à un bilan de 11-2-1 en saison régulière, remportant le titre de l’AFC East. Au premier tour des éliminatoires de la NFL, les Colts battent les Bengals de Cincinnati 17-0 ; une semaine plus tard, lors du tout premier match de championnat de l’AFC, ils battent les Raiders d’Oakland 27-17. Baltimore a ensuite remporté le premier Super Bowl de l’après-fusion (Super Bowl V), en battant les Dallas Cowboys de la National Football Conference 16-13 sur un field goal de Jim O’Brien à cinq secondes de la fin. Cette victoire a permis aux Colts de remporter leur quatrième championnat de la NFL et leur première victoire au Super Bowl. Après le championnat, les Colts retournent aux séries éliminatoires en 1971 et battent les Browns de Cleveland au premier tour, mais perdent contre les Dolphins de Miami dans le championnat AFC.
Citant des frictions avec la ville de Baltimore et la presse locale, Rosenbloom échange la franchise des Colts à Robert Irsay le 13 juillet 1972 et reçoit les Rams de Los Angeles en retour. Sous le nouveau propriétaire, les Colts n’ont pas atteint la post-saison pendant trois saisons consécutives après 1971, et après la saison 1972, le quarterback titulaire et légende Johnny Unitas a été échangé aux Chargers de San Diego. Après le départ d’Unitas, les Colts ont participé aux séries éliminatoires pendant trois saisons consécutives de 1975 à 1977, s’inclinant à chaque fois au tour de division. La défaite des Colts en 1977 en double prolongation contre les Raiders d’Oakland est célèbre pour le fait qu’il s’agissait du dernier match de playoffs pour les Colts à Baltimore et est également connu pour le jeu Ghost to the Post. Ces équipes championnes consécutives mettaient en vedette Bert Jones, le joueur le plus utile de la NFL en 1976, au poste de quart-arrière et une ligne défensive exceptionnelle, surnommée le » Sack Pack « .
Après le succès des années 1970, l’équipe a enduré neuf saisons perdues consécutives à partir de 1978. En 1981, la défense des Colts a permis un record de la NFL de 533 points, a établi un record historique pour le moins de sacks (13), et a également établi un record moderne pour le moins de retours de punt (12). L’année suivante, l’attaque s’est effondrée, notamment lors d’un match contre les Buffalo Bills où l’attaque des Colts n’a pas franchi le milieu du terrain de tout le match. Les Colts ont terminé la saison 1982, écourtée par la grève, sur une note de 0-8-1, ce qui leur a permis de choisir le quarterback de Stanford, John Elway, comme premier choix. Elway, however, refused to play for Baltimore, and using leverage as a draftee of the New York Yankees baseball club, forced a trade to Denver. Behind an improved defense the team finished 7–9 in 1983, but that would be their last season in Baltimore.
Relocation to Indianapolis
The Baltimore Colts played their final home game in Baltimore on December 18, 1983, against the then Houston Oilers. Irsay continued to request upgrades to Memorial Stadium or construction of a new stadium. En raison des mauvaises performances sur le terrain et des problèmes de stade, l’affluence des supporters et les revenus de l’équipe continuent de diminuer. Les responsables de la ville ne peuvent pas utiliser les fonds des contribuables pour la construction d’un nouveau stade, et les modestes propositions faites par la ville ne sont acceptables ni pour les Colts ni pour les Orioles, la franchise MLB de la ville. Cependant, toutes les parties ont continué à négocier. Les relations entre Irsay et la ville de Baltimore se sont détériorées. Bien qu’Irsay ait assuré aux fans que son désir ultime était de rester à Baltimore, il a néanmoins entamé des discussions avec plusieurs autres villes désireuses de construire de nouveaux stades de football, réduisant finalement la liste des villes à deux : Phoenix et Indianapolis. Sous l’administration des maires Richard Lugar puis William Hudnut, Indianapolis avait entrepris un effort ambitieux pour se réinventer en une « grande ville américaine ». Le Hoosier Dome, qui a ensuite été rebaptisé RCA Dome, avait été construit spécifiquement pour, et était prêt à accueillir, une équipe d’expansion de la NFL.
Pendant ce temps, à Baltimore, la situation s’est aggravée. L’Assemblée générale du Maryland est intervenue lorsqu’un projet de loi a été introduit pour donner à la ville de Baltimore le droit de saisir la propriété de l’équipe par domaine éminent. En conséquence, Irsay entame de sérieuses négociations avec le maire d’Indianapolis, William Hudnut, afin de déplacer l’équipe avant que l’assemblée générale du Maryland ne puisse adopter la loi. Indianapolis a offert des prêts ainsi que le Hoosier Dome et un complexe d’entraînement. Une fois l’accord conclu, des fourgons de déménagement de la société Mayflower Transit d’Indianapolis ont été envoyés pendant la nuit au complexe d’entraînement de l’équipe dans le Maryland, où ils sont arrivés le matin du 29 mars 1984. Une fois dans le Maryland, les ouvriers chargent toutes les affaires de l’équipe et, à midi, les camions partent pour Indianapolis, ne laissant rien de l’organisation des Colts qui puisse être saisi par Baltimore. La fanfare des Colts de Baltimore a dû se démener pour récupérer son équipement et ses uniformes avant qu’ils ne soient également expédiés à Indianapolis.
Le déménagement a déclenché un flot d’activités juridiques qui s’est terminé lorsque les représentants de la ville de Baltimore et de l’organisation des Colts ont conclu un accord en mars 1986. En vertu de cet accord, toutes les poursuites concernant la relocalisation ont été rejetées et les Colts ont accepté d’endosser une nouvelle équipe de la NFL pour Baltimore.
1984-1997 : luttes initiales à Indianapolis
À l’arrivée des Colts à Indianapolis, plus de 143 000 demandes de billets de saison ont été reçues en seulement deux semaines. Le déménagement à Indianapolis n’a cependant pas changé la fortune récente des Colts, l’équipe n’apparaissant qu’une seule fois en postseason au cours des 11 premières saisons à Indianapolis. Au cours de la saison 1984, la première à Indianapolis, l’équipe a fait 4-12 et a enregistré le plus faible métrage offensif de la ligue cette saison-là. Les équipes de 1985 et 1986 n’ont remporté que huit victoires, dont un départ à 0-13 en 1986, ce qui a entraîné le licenciement de l’entraîneur principal Rod Dowhower, qui a été remplacé par Ron Meyer. Les Colts, cependant, ont reçu le futur running back du Hall of Fame Eric Dickerson à la suite d’un échange au cours de la saison 1987, et ont compilé un record de 9-6, remportant ainsi l’AFC East et accédant à la post-saison pour la première fois à Indianapolis ; ils ont perdu ce match contre les Browns de Cleveland.
Après 1987, les Colts n’ont pas connu de réel succès pendant un certain temps, l’équipe manquant la post-saison pendant sept saisons consécutives. Les luttes atteignent leur paroxysme en 1991, lorsque l’équipe fait 1-15 et n’est qu’à un point de la première saison » imparfaite » de l’histoire du calendrier à 16 matchs. Cette saison a entraîné le licenciement de l’entraîneur principal Ron Meyer et le retour de l’ancien entraîneur principal Ted Marchibroda dans l’organisation en 1992 ; il avait entraîné l’équipe de 1975 à 1979. L’équipe a continué à lutter sous Marchibroda et Jim Irsay, fils de Robert Irsay et directeur général à l’époque. C’est en 1994 que Robert Irsay a fait appel à Bill Tobin pour devenir le directeur général des Colts d’Indianapolis.
Sous la direction de Tobin, les Colts ont repêché le running back Marshall Faulk avec le deuxième choix global en 1994 et ont également acquis le quarterback Jim Harbaugh. Ces mouvements, ainsi que d’autres, ont vu les Colts commencer à tourner la page avec des apparitions en séries éliminatoires en 1995 et 1996. Les Colts remportent leur premier match de post-saison en tant que Colts d’Indianapolis en 1995 et se rendent au AFC Championship Game contre les Steelers de Pittsburgh, passant juste à une réception de passe Hail Mary d’un voyage au Super Bowl XXX.
Marchibroda prend sa retraite après la saison 1995 et est remplacé par Lindy Infante en 1996. Après deux participations consécutives aux playoffs, les Colts régressent et font 3-13 lors de la saison 1997. En plus de cette saison décevante, le propriétaire principal et l’homme qui a transféré l’équipe à Indianapolis, Robert Irsay, est décédé en janvier 1997 après des années de santé déclinante. Jim Irsay, le fils de Robert Irsay, a pris le rôle de propriétaire principal après la mort de son père et a rapidement commencé à changer l’organisation. Irsay remplace le directeur général Tobin par Bill Polian en 1997, alors que l’équipe décide de construire grâce à son choix global numéro un lors de la draft 1998.
1998-2011 : l’ère Peyton Manning
Jim Irsay a commencé à façonner les Colts un an après avoir pris le contrôle de son père en renvoyant l’entraîneur-chef Lindy Infante et en embauchant Bill Polian comme directeur général de l’organisation. Polian a à son tour embauché Jim Mora pour devenir le prochain entraîneur-chef de l’équipe et a drafté le quart-arrière volontaire du Tennessee Peyton Manning, le fils de la légende des Saints de la Nouvelle-Orléans Archie Manning, avec le premier choix global de la draft NFL de 1998.
L’équipe et Manning ont lutté pendant la saison 1998, ne remportant que trois matchs ; Manning a lancé 28 interceptions, un record dans la ligue. Cependant, Manning a passé pour 3 739 yards et a lancé 26 passes de touchdown et a été nommé dans la première équipe All-Rookie de la NFL. Les Colts ont commencé à s’améliorer vers la fin de la saison 1998 et ont continué à progresser en 1999. Indianapolis a recruté Edgerrin James en 1999 et a continué à améliorer son effectif en vue de la saison suivante. Les Colts ont fait 13-3 en 1999 et ont terminé premiers de l’AFC East, leur premier titre de division depuis 1987. Indianapolis s’est incliné face au futur champion de l’AFC, les Tennessee Titans, lors des éliminatoires de division.
Les équipes des Colts de 2000 et 2001 ont été considérablement moins performantes par rapport à l’équipe de 1999, et la pression a commencé à monter sur l’administration de l’équipe et le personnel d’entraînement après une saison de 6-10 en 2001. L’entraîneur principal Jim Mora a été licencié à la fin de la saison et a été remplacé par l’ancien entraîneur principal des Tampa Bay Buccaneers, Tony Dungy. Dungy et l’équipe ont rapidement changé l’atmosphère de l’organisation et sont retournés aux playoffs en 2002 avec un record de 10-6. Les Colts sont également retournés aux séries éliminatoires en 2003 et 2004 avec des records de 12-4 et des championnats AFC South. Les Colts s’inclinent face aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre et à Tom Brady lors du match de championnat de l’AFC en 2003 et lors des éliminatoires de division en 2004, ce qui marque le début d’une rivalité entre les deux équipes, et entre Manning et Brady. Après deux défaites consécutives en séries éliminatoires contre les Patriots, les Colts ont commencé la saison 2005 avec un bilan de 13-0, dont une victoire en saison régulière contre les Patriots, la première de l’ère Manning. Au cours de la saison, Manning et Marvin Harrison ont battu le record de la NFL pour les touchdowns par un tandem quart-arrière et receveur. Indianapolis termine la saison 2005 avec un bilan de 14-2, le meilleur bilan de la ligue cette année-là et le meilleur en une saison de 16 matchs pour la franchise, mais perd contre les Steelers de Pittsburgh au tour divisionnaire, une fin de saison décevante.
Indianapolis aborde la saison 2006 avec un quarterback, des receveurs et des défenseurs vétérans, et choisit le running back Joseph Addai lors de la draft 2006. Comme la saison précédente, les Colts commencent la saison invaincus et font 9-0 avant de perdre leur premier match contre les Cowboys de Dallas. Indianapolis a terminé la saison avec un bilan de 12-4 et a participé aux séries éliminatoires pour la cinquième année consécutive, cette fois en tant que troisième tête de série de l’AFC. Les Colts ont remporté leurs deux premiers matchs des séries éliminatoires contre les Chiefs de Kansas City et les Ravens de Baltimore pour retourner au match de championnat de l’AFC pour la première fois depuis les séries éliminatoires de 2003, où ils ont affronté leurs rivaux, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Dans un match classique, les Colts ont surmonté un déficit de 21-3 en première mi-temps pour gagner le match 38-34 et gagner un voyage au Super Bowl XLI, la première participation de la franchise au Super Bowl depuis 1970 et pour la première fois en tant qu’Indianapolis. Les Colts affrontent les Chicago Bears au Super Bowl, remportant le match 29-17 et offrant à Manning, Polian, Irsay et Dungy, ainsi qu’à la ville d’Indianapolis, leur premier titre au Super Bowl.
Après avoir remporté le Super Bowl, les Colts ont compilé une fiche de 13-3 au cours de la saison 2007 ; ils se sont inclinés face aux Chargers de San Diego lors des éliminatoires de division, dans ce qui a été le dernier match que les Colts ont joué au RCA Dome avant de déménager au Lucas Oil Stadium en 2008. La saison 2008 a commencé avec l’absence de Manning pendant la majeure partie de la pré-saison en raison d’une opération. Indianapolis a commencé la saison avec un bilan de 3-4, mais a ensuite remporté neuf matchs consécutifs pour terminer la saison à 12-4 et se qualifier pour les playoffs en tant qu’équipe wild card, perdant finalement contre les Chargers au tour wild card. Après la saison, Tony Dungy a annoncé sa retraite après sept saisons en tant qu’entraîneur-chef, ayant compilé une fiche globale de 92-33 avec l’équipe.
Jim Caldwell a été embauché comme entraîneur-chef de l’équipe à la suite de Dungy, et a dirigé l’équipe pendant la saison 2009. Les Colts ont fait 14-0 pendant la saison pour terminer avec un record global de 14-2 après avoir mis sur le banc de façon controversée leurs titulaires pendant les deux derniers matchs. Pour la deuxième fois de l’ère Manning, les Colts ont participé aux séries éliminatoires avec le meilleur bilan de l’AFC. Les Colts ont réussi à remporter des victoires contre les Ravens de Baltimore et les Jets de New York pour se qualifier pour le Super Bowl XLIV contre les Saints de la Nouvelle-Orléans, mais ils se sont inclinés face aux Saints 31-17 pour terminer la saison dans la déception.
A la fin de la saison 2009, les Colts avaient terminé la première décennie des années 2000 (2000-2009) avec le plus grand nombre de victoires en saison régulière (115) et le plus haut pourcentage de victoire (.719) de toute équipe de la NFL au cours de cette période.
L’équipe 2010 a compilé une fiche de 10-6, la première fois que les Colts n’ont pas gagné 12 matchs depuis 2002, et a perdu contre les Jets de New York dans le tour de carte sauvage des séries éliminatoires. La défaite contre les Jets a été le dernier match de Peyton Manning en tant que Colt.
Après avoir manqué la présaison, Manning a été écarté pour le premier match des Colts à Houston et finalement pour toute la saison 2011. Prenant la relève en tant que starter, le quarterback vétéran Kerry Collins, qui avait été signé par l’équipe après l’insatisfaction des quarterbacks de secours Curtis Painter et Dan Orlovsky. Cependant, même avec un quarterback vétéran, les Colts ont perdu leurs 13 premiers matchs et ont terminé la saison avec un bilan de 2-14, suffisant pour recevoir le premier choix global de la draft 2012. Immédiatement après la saison, le président de l’équipe Bill Polian a été licencié, mettant fin à son mandat de 14 ans avec l’équipe. Ce changement a fait naître l’attente de la décision de l’organisation concernant l’avenir de Manning au sein de l’équipe. L’ère Peyton Manning a pris fin le 8 mars 2012, lorsque Jim Irsay a annoncé que Manning était libéré de l’effectif après 13 saisons.
2019 : l’ère Andrew Luck
Pendant l’intersaison 2012, le propriétaire Jim Irsay a engagé Ryan Grigson pour être le manager général. Grigson a décidé de laisser partir l’entraîneur principal Jim Caldwell et Chuck Pagano a été engagé comme nouvel entraîneur principal peu de temps après. Les Colts ont également commencé à libérer certains joueurs vétérans bien payés et souvent blessés, notamment Joseph Addai, Dallas Clark et Gary Brackett. Les Colts ont utilisé leur premier choix en 2012 pour recruter le quart-arrière Andrew Luck, issu des Cardinaux de Stanford, et ont également recruté son coéquipier Coby Fleener au deuxième tour. L’équipe est également passée à un schéma défensif 3-4.
Avec des saisons productives à la fois de Luck et du receveur vétéran Reggie Wayne, les Colts ont rebondi de la saison 2-14 de 2011 avec un record de la saison 2012 de 11-5. La franchise, l’équipe et les supporters se sont ralliés à l’entraîneur principal Chuck Pagano pendant son combat contre la leucémie. L’équipe a décroché une place inattendue en séries éliminatoires de la NFL en 2012-2013, la 14e place en séries éliminatoires pour le club depuis 1995. La saison s’est terminée par une défaite de 24-9 en séries éliminatoires contre les Ravens de Baltimore, futur champion du Super Bowl.
Deux semaines après le début de la saison 2013, les Colts ont échangé leur sélection de premier tour dans la draft NFL 2014 aux Browns de Cleveland pour le running back Trent Richardson. En semaine 7, Luck a mené les Colts à une victoire 39-33 contre son prédécesseur, Peyton Manning, et les Broncos invaincus. Luck a ensuite mené les Colts à un 15e championnat de division plus tard dans la saison. Au premier tour des séries éliminatoires de la NFL 2013, Andrew Luck a mené les Colts à une victoire 45-44 sur Kansas City, en surclassant les Chiefs 35-13 en deuxième mi-temps dans le 2e plus grand retour de l’histoire des séries éliminatoires de la NFL.
Lors de la saison 2014, Luck a conduit les Colts au match de championnat de l’AFC pour la première fois de sa carrière après avoir battu le record de verges par la passe en une saison des Colts, auparavant détenu par Manning.
Après que les Colts ont terminé 8-8 lors des saisons 2015 et 2016 et ont manqué les séries éliminatoires lors de saisons consécutives pour la première fois depuis 1997-98, Grigson a été licencié en tant que directeur général. Seulement trois de ses 18 choix de draft précédents sont restés dans l’équipe au moment de son licenciement. Le 30 janvier 2017, l’équipe a embauché Chris Ballard, qui était directeur des opérations footballistiques des Kansas City Chiefs, pour remplacer Grigson.
Le 31 décembre 2017, après avoir remporté le dernier match de la saison et un bilan final de 4-12, les Colts se sont séparés de Pagano. Luck, qui avait souffert de multiples blessures et avait manqué neuf matchs au cours de la saison 2015, s’est assis pendant toute la saison 2017 pour se remettre d’une opération à l’épaule.
Dans les semaines qui ont suivi la fin de la saison 2017, après deux entretiens, il a été largement rapporté que les Colts engageraient Josh McDaniels, coordinateur offensif des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, pour remplacer Pagano, après que McDaniels ait rempli ses obligations envers les Patriots lors du Super Bowl LII. Le 8 février 2018, les Colts ont annoncé que McDaniels était leur nouvel entraîneur-chef. Quelques heures plus tard, cependant, McDaniels a annulé sa décision d’être l’entraîneur-chef, et il est retourné chez les Patriots.
Le 11 février 2018, les Colts ont annoncé Frank Reich, alors coordinateur offensif des Philadelphia Eagles, comme leur nouvel entraîneur-chef. Lors de la première saison de Reich en tant qu’entraîneur-chef, le retour d’Andrew Luck sur le terrain a connu un départ chancelant, puisque les Colts ont commencé la saison 2018 par 1-5. Cependant, ils se sont ressaisis et ont remporté neuf de leurs dix derniers matchs pour obtenir un bilan de 10-6 et une place en séries éliminatoires. Ils ont remporté un match de Wild-Card contre leur rival de division, les Houston Texans, avant de s’incliner face aux Kansas City Chiefs au tour divisionnaire. Luck, bénéficiant de la meilleure ligne offensive des Colts de sa carrière, a été nommé joueur de retour de l’année 2018.
Le directeur général des Colts Chris Ballard a réalisé un exploit historique en 2018 lorsque deux joueurs qu’il avait drafté cette année-là, le garde Quenton Nelson et le linebacker Darius Leonard ont tous deux été nommés First-Team All-Pro. C’était la première fois que deux recrues de la même équipe recevaient cet honneur depuis que les Hall-of-Famers Dick Butkus et Gale Sayers ont réalisé cet exploit en 1965.
Le 24 août 2019, Luck a informé les Colts qu’il se retirait de la NFL après ne pas avoir participé au camp d’entraînement. Il a cité un cycle insatisfaisant de blessures et de rééducation comme principale raison de son départ du football.
Les années 2019 à aujourd’hui : Après Luck
Le 17 novembre 2019, les Colts ont battu les Jacksonville Jaguars pour la 300e victoire de l’équipe dans l’ère Indianapolis, avec un bilan de 300-267. Malgré un départ prometteur de 5-2 et de fortes saisons de Leonard, Nelson et du défenseur Justin Houston nouvellement acquis, les Colts ont eu du mal dans la deuxième moitié de la saison 2019 avec le nouveau quarterback titulaire Jacoby Brissett à la barre et ont terminé l’année avec un record de 7-9.
Le 17 mars 2020, les Colts ont signé le quarterback de longue date des Los Angeles Chargers et huit fois Pro Bowler Philip Rivers pour un contrat d’un an d’une valeur de 25 millions de dollars.
Le 17 mars 2021, les Colts ont échangé un choix de troisième tour 2021 et un choix conditionnel de deuxième tour 2022 pour l’ancien QB des Eagles Carson Wentz.