Industrie infantile
En économie, une industrie naissante est une nouvelle industrie qui, à ses débuts, éprouve des difficultés relatives ou est absolument incapable de rivaliser avec des concurrents établis à l’étranger.
Les gouvernements sont parfois incités à soutenir le développement des industries naissantes, en protégeant les industries nationales à leurs débuts, généralement par des subventions ou des droits de douane. Les subventions peuvent être indirectes, comme lorsque des droits d’importation sont imposés ou qu’une certaine interdiction d’importer une matière première ou un produit fini est imposée. L’un des premiers actes du Congrès américain a été d’imposer des droits de douane sur une série d’importations, notamment le coton, le cuir et diverses formes de vêtements, dans le but de protéger l’industrie textile américaine. Les économistes soutiennent que le soutien de l’État aux industries naissantes n’est justifié que s’il y a des avantages externes. Cela est souligné par le fait que les bastions originaux de l’argument de l’industrie naissante ont fait valoir que les avantages externes mis à part, il est indéniable que les États-Unis et la Grande-Bretagne se sont élevés pour devenir des superpuissances relatives en termes économiques en suivant leur approche pendant une période prolongée.
La Grande-Bretagne a été l’une des premières nations à poursuivre une telle approche dans leur développement précoce en ce qui concerne leur industrie de la laine brute. Entre autres mesures, la nation a veillé à ce que la concurrence ne soit pas autorisée à importer sur leur marché, en particulier lorsque les marchandises destinées étaient de qualité supérieure. Après environ 100 ans de protectionnisme de cette industrie lainière, le pays a finalement décidé que les droits de douane sur les exportations seraient levés.
Beaucoup créditent à tort Friedrich List comme étant le premier individu à proposer ou à exposer un argument d’industrie naissante pour les États-Unis. En réalité, c’est Alexander Hamilton, le premier secrétaire au Trésor, qui a été le pionnier de l’argument de l’industrie naissante. Bien que List ait fini par accepter cet argument, il ne l’a pas fait avant son exil des États-Unis. Pour plus de détails, il faut se référer aux Rapports du Secrétaire du Trésor sur le sujet des fabricants (1791) concernant les industries naissantes.
Basiquement, ses arguments dictaient que les industries nouvelles ou « naissantes » aux États-Unis ne pouvaient pas devenir compétitives par rapport aux autres sur le marché international, à moins que le gouvernement ne leur offre des subventions ou des allocations (souvent appelées primes auparavant) au moins pendant une certaine période initiale. Hamilton a spécifiquement suggéré que cette aide pourrait de même être offerte en étouffant la concurrence par des droits d’importation ou, dans un cas extrême, en interdisant complètement les produits importés de ce type.
Ce qui a commencé avec Hamilton et a été poursuivi avec d’autres a continué quand Abraham Lincoln est arrivé au pouvoir aux États-Unis. Après la victoire du Nord dans la guerre civile américaine, les États-Unis sont devenus le principal adepte de cette approche au moins jusqu’à l’époque de la Première Guerre mondiale et, dans une large mesure, jusqu’à la Seconde Guerre mondiale.
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