Infection aiguë et primaire au VIH

L’infection aiguë par le VIH est la période immédiate après l’infection par le VIH et fait référence au premier mois après que vous ayez été infecté, tandis que le terme de primo-infection par le VIH correspond à la période de six mois après l’infection. Cette période précoce représente un moment important en termes de contagiosité et de dommages au système immunitaire.

Symptômes de séroconversion

Après avoir été infecté par le VIH, vous pouvez vous sentir mal pendant un court moment. Les symptômes d’une infection précoce par le VIH peuvent inclure des symptômes non spécifiques, semblables à ceux de la grippe, tels que : fièvre, gonflement des glandes, mal de gorge, ulcères ou muguet buccal, perte de poids, fatigue, courbatures, vomissements et éruption cutanée. C’est ce qu’on appelle la maladie de séroconversion, qui survient généralement une à quatre semaines après l’infection. La maladie de séroconversion symptomatique survient chez au moins 50 %, voire 80 ou 90 %, des personnes infectées.

Lors de la séroconversion, votre système immunitaire est affaibli et le VIH se propage très rapidement dans tout votre organisme. La force du système immunitaire est mesurée en examinant les cellules CD4 ; ces cellules chutent généralement pendant cette phase précoce de l’infection. La quantité de VIH dans le sang est élevée, c’est ce qu’on appelle la charge virale. Dans cette phase précoce de l’infection, il y a plus de risque d’infecter d’autres personnes en raison d’une charge virale élevée.

Dépistage du VIH après une infection récente

Si vous êtes préoccupé par une possible infection récente par le VIH, vous devez faire un test de dépistage du VIH. Si le résultat de ce test est non réactif ou négatif, il peut être répété dans quelques semaines pour en être sûr. Tout le monde ne présente pas de symptômes après une infection récente et le test est donc le seul moyen fiable de savoir si vous avez le VIH.

Si vous avez pu être exposé au VIH au cours des 72 dernières heures, vous devez également discuter avec votre médecin de l’opportunité d’une prophylaxie post-exposition (PEP) dans votre cas. La PEP est prise afin d’empêcher le VIH de s’installer et de rester séronégatif.

Les tests les plus précis pour le diagnostic du VIH après une infection récente sont les tests de laboratoire antigène/anticorps (également appelés tests de quatrième génération ou tests ELISA). Un antigène du VIH fait partie du virus lui-même et est présent à des niveaux élevés dans le sang entre l’infection par le VIH et la séroconversion. Pendant la séroconversion, des anticorps anti-VIH sont produits par l’organisme en réponse à l’infection et ils persistent toute la vie.

« La maladie de séroconversion symptomatique survient chez au moins 50 %, voire 80 ou 90 %, des personnes infectées. »

Les tests antigènes/anticorps du VIH détecteront la majorité des personnes infectées par le VIH dans les quatre semaines suivant l’infection, mais peuvent parfois détecter des infections dès dix jours après. Bien qu’ils soient extrêmement précis, ils nécessitent une prise de sang à l’aide d’une aiguille et les résultats ne sont pas disponibles immédiatement. Ces tests ont tendance à être proposés en milieu hospitalier ou à des fins de confirmation.

Les tests rapides et ponctuels peuvent être administrés et interprétés dans n’importe quel cadre, ne nécessitant qu’un minuscule échantillon de sang (obtenu par une piqûre au doigt) ou de liquide buccal (obtenu par un prélèvement buccal), le résultat étant généralement disponible en 30 minutes. De même, les autotests peuvent être effectués à domicile, où vous administrez le test vous-même et interprétez les résultats sur la base des instructions fournies. L’inconvénient de ces deux types de tests est qu’ils peuvent ne pas être en mesure de détecter avec précision une infection récente. La plupart reposent sur la détection des anticorps anti-VIH, qui peuvent mettre un certain temps à apparaître.

Il est donc conseillé de faire le test en utilisant un test de laboratoire capable de rechercher à la fois l’antigène et les anticorps anti-VIH.

Les tests au point de service et les autotests peuvent parfois donner des résultats faussement négatifs aux personnes qui commencent un traitement antirétroviral (TAR) très tôt après l’infection par le VIH. Il semble que lorsque le traitement est commencé pendant une infection aiguë, la réponse en anticorps peut être supprimée. Cela peut conduire à un résultat de test négatif mais ne signifie pas que le VIH a été guéri ou éliminé de l’organisme. If you are already taking HIV treatment, you should not use a rapid test or self-test to confirm that you have HIV.

Starting treatment

Les directives de traitement actuelles au Royaume-Uni suggèrent que toutes les personnes ayant une infection récente par le VIH soient examinées par un spécialiste et se voient proposer un TAR immédiatement. Le traitement doit être commencé lorsque vous vous sentez prêt à le faire.

Cependant, il existe certains cas dans l’infection aiguë ou primaire où le traitement est fortement recommandé, notamment :

• Symptômes neurologiques (méningite, symptômes cognitifs ou moteurs, faiblesse/nombre suite à des lésions nerveuses)
• Toute maladie définissant le SIDA
• Un taux de CD4 inférieur à 350 cellules
• Si vous avez eu un résultat négatif au test de dépistage du VIH dans les 12 semaines suivant le diagnostic du VIH.

Il y a des avantages à commencer le traitement le plus tôt possible, quel que soit le taux de CD4. L’un de ces avantages est la prévention de la transmission ultérieure du VIH. Après avoir commencé le traitement, votre charge virale diminuera jusqu’à atteindre un niveau suffisamment bas pour être classé comme « indétectable ». Les recherches montrent que les personnes sous traitement efficace avec une charge virale indétectable ne peuvent pas transmettre le virus à d’autres personnes. Il faut généralement six mois pour réduire la charge virale à un niveau indétectable une fois sous traitement.

Avant de commencer le traitement, vous êtes le plus contagieux au début de l’infection par le VIH, lorsque la charge virale est très élevée. Il est important d’utiliser des méthodes préventives telles que les préservatifs ou la PrEP pendant cette période pour protéger les partenaires sexuels.

Se mettre sous traitement permet de maintenir la quantité de virus dans l’organisme à un niveau indétectable et de donner une chance à votre système immunitaire de se renforcer afin de prévenir les maladies. Si vous commencez le traitement au stade précoce de l’infection, cela permettra de limiter les dommages causés au système immunitaire. Il est prouvé que les chances d’atteindre un taux normal de cellules CD4 sont moindres si le traitement est retardé de plus d’un an après l’infection. Ainsi, il est conseillé de commencer le traitement dans l’année qui suit, si ce n’est plus tôt.

Commencer le traitement reste votre décision et vous devez discuter de vos préoccupations avec votre médecin. Le maintien de l’adhésion au traitement afin d’atteindre une charge virale très faible (indétectable) est important pour maîtriser le virus et limiter sa capacité à endommager votre système immunitaire. La prise de médicaments sera un engagement continu et à long terme.

Même si vous ne prenez pas de traitement, après quelques mois, votre système immunitaire sera plus apte à garder le virus sous contrôle. Vous vous sentirez mieux, votre charge virale diminuera et votre taux de CD4 augmentera. Néanmoins, vous pouvez toujours transmettre le VIH si vous ne prenez pas de traitement.