Introduction à l’écologie aquatique

L’écologie est l’étude scientifique de la façon dont les organismes interagissent entre eux et avec leur environnement. Cela inclut les relations entre les individus d’une même espèce, entre différentes espèces, et entre les organismes et leurs environnements physiques et chimiques. L’écologie aquatique comprend l’étude de ces relations dans tous les milieux aquatiques, notamment les océans, les estuaires, les lacs, les étangs, les zones humides, les rivières et les ruisseaux.

Un écosystème est une communauté d’organismes vivants et de leur environnement physique et chimique, liés par des flux d’énergie et de nutriments. Les écosystèmes fonctionnent comme une unité écologique discrète, et peuvent être définis à diverses échelles. Par exemple, le bassin de la rivière Athabasca peut être considéré comme un écosystème, tout comme un petit étang, un rondin ou la planète entière. Les limites d’un écosystème aquatique sont quelque peu arbitraires, mais elles englobent généralement un système dans lequel les flux entrants et sortants peuvent être estimés. Les écologistes des écosystèmes étudient la façon dont les nutriments, l’énergie et l’eau circulent dans un écosystème.

Les caractéristiques physiques des habitats aquatiques influent sur les types d’organismes qu’on y trouve. Les organismes vivants dans un environnement particulier sont directement affectés par les caractéristiques environnementales telles que les concentrations de nutriments, la température, le débit d’eau et l’abri. Seuls les organismes capables de survivre dans les conditions d’un habitat particulier et d’utiliser les ressources qui y sont disponibles se développeront. Les interactions entre les organismes vivants influent également sur le type d’organismes que l’on trouve dans un écosystème aquatique, car la concurrence pour les ressources (par exemple, la nourriture, l’habitat) et la prédation influent sur l’abondance et la diversité des espèces. À leur tour, les organismes vivants d’un environnement peuvent influencer certains aspects de leur environnement (par exemple, les barrages de castors peuvent modifier les débits d’eau).

Comprendre les composants de base des écosystèmes aquatiques et l’interaction entre les organismes vivants et leur environnement peut conduire à une meilleure gestion des impacts humains sur ces systèmes.