Isle de Man
L’île de Man, Man également orthographié Mann, Manx-gaélique Ellan Vannin ou Mannin, latin Mona ou Monapia, une des îles britanniques, située en mer d’Irlande au large de la côte nord-ouest de l’Angleterre. L’île est à peu près équidistante de l’Angleterre, de l’Irlande, de l’Écosse et du Pays de Galles. L’île de Man ne fait pas partie du Royaume-Uni mais est plutôt une possession de la couronne (depuis 1828) qui est autonome dans ses affaires internes sous la supervision du ministère de l’Intérieur britannique.
Jim Linwood
L’île de Man mesure environ 30 miles (48 km) de long sur 10 miles (16 km) de large, son axe principal étant du sud-ouest au nord-est. Elle a une superficie de 221 miles carrés (572 km carrés). L’île est constituée d’une masse montagneuse centrale qui culmine à Snaefell (621 mètres) et s’étend du nord au sud sur des terres agricoles de faible altitude. Le littoral de l’île est rocheux et présente de beaux paysages de falaises. Les pics d’ardoise couverts d’herbe du massif central sont lisses et arrondis, résultat de l’action des différentes périodes glaciaires. Le paysage de l’île est dépourvu d’arbres, sauf dans les endroits abrités. Au sud-ouest se trouve un îlot, le Calf of Man, aux falaises abruptes, qui est administré par le Manx National Heritage en tant que sanctuaire d’oiseaux.
The climate is maritime temperate, with cool summers and mild winters. The average mean temperature is 41 °F (4.9 °C) in February and 58 °F (14.3 °C) in August. The average annual rainfall is 45 inches (1,140 mm). The native flora and fauna are of little interest, but the domestic Manx cat, a distinctive tailless breed, is traditionally believed to have originated on the island.
© Marc Henrie
The Isle of Man has been inhabited by humans since the Mesolithic Period. It became the home of many Irish missionaries in the centuries following the teaching of St. Patrick (5th century ce). Parmi ses premiers habitants figuraient des Celtes, et leur langue, le manx, étroitement apparentée au gaélique, est restée le langage quotidien de la population jusqu’à la première moitié du XIXe siècle. Toutefois, le nombre de locuteurs du manx est aujourd’hui négligeable. Les invasions nordiques (vikings) ont commencé vers l’an 800, et l’île a été une dépendance de la Norvège jusqu’en 1266. Au cours de cette période, Man est passée sous un système de gouvernement scandinave qui est resté pratiquement inchangé depuis.
En 1266, le roi de Norvège vend sa suzeraineté sur Man à l’Écosse, et l’île passe sous le contrôle de l’Angleterre en 1341. À partir de cette époque, les seigneurs féodaux successifs de l’île, qui s’intitulaient « rois de Mann », étaient tous anglais. En 1406, la couronne anglaise a accordé l’île à Sir John Stanley, et sa famille l’a gouvernée presque sans interruption jusqu’en 1736. (Les Stanley ont refusé d’être appelés « rois » et ont adopté le titre de « seigneur de Mann », qui est toujours en vigueur). La seigneurie de Man passe aux ducs d’Atholl en 1736, mais, dans les décennies qui suivent, l’île devient un centre majeur du commerce de contrebande, privant ainsi le gouvernement britannique de précieux revenus douaniers. En réponse, le Parlement britannique a acheté la souveraineté sur l’île en 1765 et a acquis les prérogatives restantes de la famille Atholl sur l’île en 1828.
Le gouvernement se compose d’un président élu ; d’un Conseil législatif, ou chambre haute ; et d’une Chambre des Keys, ou chambre basse, élue par le peuple. Les deux chambres fonctionnent comme des organes législatifs distincts, mais se réunissent pour former ce que l’on appelle la Cour de Tynwald pour traiter les affaires législatives. La House of Keys constitue l’une des plus anciennes assemblées législatives du monde. L’île de Man prélève ses propres impôts.
Bien que la pêche, l’agriculture et la contrebande aient été autrefois importantes, les services financiers offshore, la fabrication de haute technologie et le tourisme en provenance de Grande-Bretagne sont maintenant les piliers de l’économie de l’île. Les courses de moto annuelles du Tourist Trophy (en juin) attirent de nombreux visiteurs. Les exploitations agricoles de l’île produisent de l’avoine, du blé, de l’orge, des navets et des pommes de terre, et les bovins et les ovins paissent dans les pâturages du massif central. Les principales villes sont Douglas, la capitale, Peel, Castletown et Ramsey. Il existe un aéroport près de Castletown, et des bateaux par paquets relient Man au continent britannique.
