J’ai passé le LSAT avec zéro préparation
Le Law School Admissions Test (LSAT) – le bien nommé test que vous passez pour être admis en faculté de droit – est un examen de trois heures et demie. Le temps y est réparti de manière égale entre cinq sections à choix multiples couvrant le raisonnement critique, la logique et la compréhension de la lecture, plus un échantillon d’écriture. Chaque section à choix multiple comporte environ 25 questions, chacune ayant cinq réponses possibles. Le test est noté sur une courbe ; le score parfait est de 180, et le plus bas de 120. L’échantillon d’écriture n’est pas noté.
Je ne savais presque rien de ces informations lorsque je me suis assis pour passer le LSAT tôt un samedi matin de septembre, car j’avais décidé de le passer sans étudier ou faire la moindre recherche sur le test.
Comme la plupart des gens, bien que je sache mieux, j’ai toujours soupçonné qu’il existait peut-être quelque part une activité pour laquelle je pourrais être un génie. J’ai regardé suffisamment de biopics pour sentir que je possède certaines des excentricités – problèmes d’étiquettes de chemise et de coutures de chaussettes et de contact visuel, habitudes alimentaires répétitives – qui sont la marque des accomplis singuliers. Mais je vieillis, et je me rends compte depuis peu que je n’ai plus le temps d’être un enfant prodige. J’étais à la recherche de mon talent particulier lorsque, lors d’un dîner, j’ai appris qu’une des personnes les plus intelligentes que je connaisse, nouvellement au chômage, prévoyait de passer quatre mois à étudier pour le LSAT comme s’il s’agissait d’un travail à temps plein.
« Vous devez mémoriser la Constitution ou quelque chose comme ça ? ». Je lui ai demandé. (Je ne connais pas d’avocats.) « Non, m’a-t-il répondu. Le LSAT teste simplement la logique et les capacités de raisonnement, pas les connaissances factuelles. J’ai toujours considéré que j’étais un type assez raisonnable, alors pourquoi ne pouvais-je pas simplement passer le test à froid ? Pourquoi perdre des mois de ma vie à étudier si le test ne fait qu’évaluer ma capacité de réflexion ? (C’est le genre de question que poserait quelqu’un qui excelle dans la logique, me suis-je dit). Il a ri et m’a dit que je m’en sortirais très bien. De plus, le test coûte 180 dollars, ce serait donc une perte d’argent.
Je suis pourtant rentré chez moi ce soir-là en me demandant : et si faire des études de droit était mon génie ?
Pour les gens d’un certain milieu, le droit est la carrière de secours toujours présente pour un avenir moins excitant mais plus stable. Ce n’est pas une vie que j’ai particulièrement désirée, mais si je pouvais l’avoir extrêmement facilement ? Je pourrais bien le faire. Je me suis donc inscrite pour passer le LSAT au Medgar Evers College de Brooklyn.
Après s’être inscrite, il devient rapidement évident que tout ce qui concerne le LSAT provoque une crainte bureaucratique, ce qui est logique étant donné sa source. Les places étant limitées, l’inscription a lieu des mois avant la date réelle de l’examen. Dans l’intervalle, vous recevez des dizaines de rappels par courrier électronique, formulés de manière sévère : Vous devez télécharger une photo claire de vous-même, qui doit être différente de celle figurant sur votre pièce d’identité et correspondre à l’apparence que vous aurez le jour du test. Vous pouvez apporter au test un sac Ziploc d’un gallon scellé contenant « SEULEMENT les articles suivants : une pièce d’identité valide, un portefeuille, des clés, des produits d’hygiène féminine/médicaux, des crayons en bois n° 2 ou HB, un surligneur, des gommes, un taille-crayon, des mouchoirs en papier, une boisson dans un récipient en plastique ou une boîte de jus de fruits ». Absolument aucun téléphone portable et ainsi de suite. Au fil du temps, je suis devenu moins nerveux à l’idée d’échouer que de simplement ne pas être autorisé à passer le test en raison d’un quelconque formulaire mal rempli.
Je ne savais pas trop comment me préparer la veille du test, alors je m’en suis tenu au business as usual. « Tu es probablement la seule personne qui passe le LSAT demain et qui boit des Coronas sur un perron en ce moment », m’a dit mon ami à 21 heures. Comme je devais être au centre d’examen au plus tard à 8h30, j’ai décidé de me donner une chance et d’aller me coucher tôt. Le LSAT allait être le premier test que j’avais passé en près de dix ans depuis l’université qui n’était ni médical ni sur BuzzFeed, alors je me sentais un peu inquiet.
Dans le collège, on m’a conduit dans une sorte d’enclos pour attendre que tout le monde arrive. C’est là que j’ai été présenté à notre surveillant, Nigel, qui n’arrêtait pas de crier » Toujours suivre les règles « , avec un accent charmant. Une femme est entrée dans la salle en envoyant des SMS, ce qui a rendu Nigel extrêmement mécontent. Il lui a dit qu’elle devrait être expulsée pour cela, bien qu’elle ait protesté en disant que la dernière fois qu’elle avait passé le test, cela n’avait posé aucun problème. Des situations similaires se sont produites à maintes reprises : des personnes ont été réprimandées parce qu’elles n’avaient pas les bons articles dans leur sac en plastique, parce qu’elles n’avaient pas sorti leur carte d’identité ou parce qu’elles avaient imprimé les mauvais documents. L’incapacité des candidats au LSAT à suivre les règles extrêmement onéreuses du test est légèrement déconcertante, étant donné qu’il s’agit des futurs arbitres de notre système juridique.
Vers 8h45, les 15 d’entre nous ont été conduits dans une salle de classe. Je semblais être le plus âgé et le plus grand de la salle. Réaliser que j’étais probablement la seule personne dans la salle dont l’avenir ne dépendait pas des résultats était libérateur, jusqu’à ce que je pense que cela signifiait que j’étais probablement destiné à vivre une vie moins rémunératrice. Je ne devrais pas juger, mais tout le monde avait l’air plutôt carré, et je me suis demandé comment le processus même qui permet à quelqu’un d’entrer dans les professions pour opérer un changement social ne pouvait pas être mieux conçu pour repousser les types rebelles qui voudraient opérer un tel changement.
À l’intérieur de la salle de test, qui n’était qu’une salle de classe avec des cloisons de box entre les bureaux, nous avons eu droit à un autre sermon sévère de Nigel. Il nous a dit qu’il devait suivre les règles à la lettre, non pas parce que c’est amusant, mais parce que parfois le Law School Admissions Council (LSAC), la société à l’origine du test, envoie l’équivalent d’acheteurs secrets pour s’assurer qu’il est administré correctement. Nigel a demandé au type à côté de moi si la Rolex que son père lui avait offerte contenait un appareil photo. Nigel m’a regardé, et je me suis demandé si je ressemblais à un mouchard du LSAC. Il m’a dit que je ne pouvais pas garder mon Chapstick à l’extérieur, ne croyant pas à mon argument selon lequel c’est un produit médical.
Nous avons tous été forcés de signer des documents promettant que nous passions le test sans autre raison que l’intention de postuler à une école de droit, ce qui m’a rendu nerveux. Je ne suis probablement pas de taille à affronter l’équipe juridique du LSAC.
La partie 1 du test a été distribuée, et j’ai été stupéfaite de constater que je n’étais pas du tout perdue. En gros, je devais lire de brefs paragraphes d’apparence juridique ou universitaire, puis répondre à des questions sur des éléments qui résumeraient, renforceraient ou affaibliraient les informations présentées. Cela semble ennuyeux, mais c’était plutôt amusant. Il est possible que la lecture d’articles sur Internet huit heures par jour pendant une décennie m’ait parfaitement préparée à la première partie du LSAT. Il y avait quelques questions sur lesquelles je tremblais, mais j’ai terminé la section en me sentant plutôt confiant.
La partie 2 était mauvaise. J’ai appris depuis que c’était la fameuse section des « jeux de logique ». Le test met en place une situation. Dites : » Vous avez des chemises, des chaussures et des pantalons, chacun de couleur rouge, bleue et blanche. Vous ne pouvez pas porter une chemise et des chaussures de la même couleur. Vous ne pouvez pas porter la même chemise deux jours de suite. Les chaussures blanches doivent être associées à un pantalon rouge ou à une chemise bleue. »
Puis il pose une série de questions dans la veine de « Si vous avez porté une chemise blanche et des chaussures bleues lundi, laquelle des tenues suivantes ne peut être portée mardi ? ». Je n’avais jamais vraiment vu quelque chose de semblable à ces questions, et je n’avais aucune idée de la manière de les résoudre dans le temps imparti de 35 minutes. Mes rêves d’entrer à Yale (score médian au LSAT : 173) se sont envolés. Après avoir passé dix minutes à essayer de tracer la première question, je me suis précipité sur les 22 autres.
Heureusement, la troisième section était similaire à la première. Je n’allais peut-être pas être admis à Yale, mais qu’en était-il de UConn (LSAT médian : 156) ? Cela faisait des années que je n’avais pas tenu un crayon plus longtemps qu’une phrase, alors j’avais de sérieuses crampes aux mains à ce stade. J’ai été soulagé lorsque Nigel a annoncé que c’était l’heure de la pause.
Nous nous sommes dispersés dans les couloirs, mangeant du trail mix, nous étirant et évitant toute conversation. Tout le monde avait l’air plutôt dans les vapes, ce qui est compréhensible. Le personnel de l’école nous regardait comme si nous approchions de l’aboutissement des mois les plus difficiles de nos vies, et j’ai volé un sentiment de fierté. Après 15 minutes, nous avons été rappelés. Un garçon avec un sweat à capuche des New York Giants a fait une série de pompes avant d’entrer dans la classe.
Les sections quatre et cinq étaient à peu près les mêmes que les sections un et trois. L’échantillon d’écriture était facile, mais il n’est pas non plus noté, alors on s’en fiche. Je suis sorti dans l’après-midi chaud de Brooklyn, stimulé. Moins une mauvaise section, était-il possible que je me sois en fait plutôt bien débrouillé ?
On m’a dit que mes résultats ne viendraient pas avant un mois, et pendant ce temps, mes sentiments ont vacillé. Peut-être que je délirais et que j’avais très mal réussi. Je craignais que les réponses que j’avais sélectionnées soient des leurres pour les personnes qui n’avaient pas étudié. J’ai rêvé que j’avais obtenu un 153, ce qui m’aurait permis de terminer aux alentours du 50e percentile. J’ai parlé à des gens qui avaient étudié, et ils semblaient légèrement insultés par mon entreprise.
À un moment donné, Barack Obama, tous les membres de la Cour suprême et Judge Judy ont tous passé le même test. Pendant que j’attendais, je voulais savoir comment un tas de problèmes de logique permet à une école de savoir si je suis assez bon pour partager leur air raréfié.
« Parfois, les jeunes ne savent pas exactement ce qu’ils veulent poursuivre », m’a dit Kellye Testy, présidente du LSAC et ancienne doyenne de la faculté de droit de l’Université de Washington, qui est très gentille et a « test » dans son nom. « Nous avons pensé qu’il était important de s’assurer que nous ouvrions la profession juridique à tous les milieux. »
Tester directement les connaissances d’une personne sur le système juridique irait à l’encontre de cet objectif. Au lieu de cela, le LSAC, « enquête sur les avocats et les éducateurs juridiques pour savoir quelles compétences les gens doivent avoir pour réussir. » Un groupe de personnes titulaires d’un doctorat en psychométrie, c’est-à-dire en création de tests, élabore ensuite un examen pour évaluer ces compétences. « Les capacités à penser de manière critique et créative et à résoudre des problèmes ont toujours été en tête de liste. »
Testy m’a dit qu’elle aussi avait déjà passé le LSAT, bien qu’elle ne se souvienne pas de son score. Contrairement à de nombreux étudiants d’aujourd’hui, elle n’a pas passé des mois à étudier. « Honnêtement, je ne savais même pas à l’époque que les gens faisaient ça ». Selon elle, le LSAC craint en fait que les candidats passent trop de temps à se préparer. Il suggère aux étudiants de se familiariser avec l’examen et le rythme des questions et de suivre éventuellement un cours en ligne. (Le LSAC en lancera un gratuit l’année prochaine.) Les scores ne s’améliorent généralement pas beaucoup, donc il n’est pas conseillé de le passer plusieurs fois.
Alors, que se passerait-il si quelqu’un le passait sans étudier du tout, ai-je demandé. « Je trouve que c’est bien d’avoir au moins regardé les types de questions », m’a répondu Testy, avant de concéder que ce n’est pas absolument nécessaire. « Tu sais, tu peux très bien t’en sortir. Vous pourriez avoir un esprit qui pense de manière vraiment critique. »
Ce qui m’a amené à penser que mes 158, bien que respectables, ne font pas de moi un prodige.
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