Japon médiéval

La période médiévale du Japon est considérée par la plupart des historiens comme s’étendant de 1185 à 1603 CE. Les caractéristiques marquantes de cette période sont le remplacement de l’aristocratie par la classe des samouraïs en tant que groupe social le plus puissant, l’établissement de dirigeants militaires shoguns et de leurs régents, le déclin du pouvoir des empereurs et des monastères bouddhistes, et une stratification de la société féodale en seigneurs et vassaux ainsi qu’une différenciation durable des classes basée sur la profession. Le pays a connu de longues périodes de guerres civiles, les seigneurs de la guerre et les grands propriétaires (daimyo) se disputant le pouvoir et le gouvernement central luttant pour unifier le Japon. D’un autre côté, l’agriculture, le commerce et les échanges se sont développés. Les arts se sont développés, notamment la peinture à l’encre et les arts du spectacle. Finally, Japan’s presence on the international stage became more involved with the Mongol Empire attacking Japan in the late 13th century CE and Japan invading Korea in the late 16th century CE, both campaigns ending in failure. All in all, then, a busy period of development and one which saw the population of Japan rise from around 7 million at the beginning to around 25 million at the end of it.

Medieval Time Periods

The history of medieval Japan is traditionally divided into the following periods:

• Kamakura Period (1185-1333 CE)
• Muromachi Period (1333-1573 CE)
  • includes the Sengoku Period (1467-1568 CE)
• Azuchi-Momoyama Period (1573-1600 CE)

Alternatively, the period may be divided into the following two shogunates:

• Kamakura Shogunate (1192-1333 CE)
• Ashikaga Shogunate (1338-1573 CE)

Kamakura Period

Shogun: Minamoto no Yoritomo

La période Heian (794-1185 de notre ère) se termine et la période Kamakura (Kamakura Jidai) commence avec la défaite de Minamoto no Yoritomo (1147-1199 de notre ère) contre le clan rival Taira lors de la bataille de Dannoura en 1185 de notre ère, dernier acte de la guerre de Genpei (1180-1185 de notre ère). La période porte le nom de Kamakura, une ville côtière située au sud-ouest d’Edo (Tokyo) qui était la base du clan Minamoto. Yoritomo s’est imposé comme le premier shogun (dictateur militaire) du Japon à partir de 1192 de notre ère, offrant ainsi la première alternative au pouvoir de l’empereur et de la cour impériale qui régnaient sur le Japon depuis avant l’apparition des documents écrits. Techniquement, l’empereur – alors Go-Toba (r. 1183-1198 CE) – était au-dessus du shogun, mais dans la pratique, c’était l’inverse, car celui qui contrôlait la plus grande armée contrôlait également l’État. Le poste d’empereur du Japon, toujours basé à Heinakyo (Kyoto) conservait toutefois une fonction cérémonielle, et l’aval impérial était toujours recherché par les shoguns pour donner un vernis de légitimité à leur propre règne.

Yoritomo sera shogun jusqu’à sa mort en 1199 CE et, après un bref passage de son fils aîné en tant que shogun, la femme de Yoritomo, Hojo Masako (1157-1225 CE), et son père, Hojo Tokimasa, décidèrent de gouverner eux-mêmes. Ce faisant, ils ont non seulement défendu les intérêts du clan Hojo, mais ont également changé à jamais la politique japonaise en créant la position de régent shogunal. Dans ce nouvel arrangement, le shogun régent avait le vrai pouvoir, le shogun devenait une simple marionnette et le Hojo dominait tous les postes clés du gouvernement shogunal (bafu). Le système des shoguns durera jusqu’à la restauration Meiji de 1868 CE.

Société féodale

Avec la montée des seigneurs de la guerre, la société japonaise s’organise autour de la relation féodale entre seigneur et vassal. Le premier donnait des terres au second en échange d’un service militaire. Dans le cas où un shogun ou un seigneur possédait de nombreux domaines, il pouvait en confier certains à un intendant (jito) – un poste ouvert aux hommes et aux femmes – chargé de gérer et de collecter les impôts locaux, ce fonctionnaire ayant ensuite droit à des honoraires et à un bail. Le rôle d’intendant était souvent attribué en récompense aux membres loyaux du shogunat. De nombreux jito devinrent puissants à leur tour et leurs descendants devinrent des daimyo ou d’influents propriétaires terriens féodaux, tandis qu’une autre couche de propriétaires terriens était constituée par les gouverneurs militaires ou les constables (shugo) qui avaient des responsabilités policières et administratives dans leur province particulière. Ce système fonctionnera tout au long de la période médiévale.

Les femmes ont continué à être utilisées comme un outil de progrès social à cette époque via la pratique du mariage des filles dans des familles de statut supérieur. Cela se produisait non seulement parmi les élites mais aussi dans les communautés rurales. Les femmes étaient en grande partie responsables du foyer et de ses domestiques, s’il y en avait, mais il y avait aussi quelques femmes guerrières et propriétaires de petites entreprises. Les femmes pouvaient hériter de biens, avaient certains droits en matière de divorce et de liberté de mouvement, mais ces droits variaient selon les époques et les lieux. En outre, les informations concernant les droits des femmes font souvent défaut dans les archives historiques dominées par les hommes et la vie quotidienne pratique était, de toute façon, très probablement différente des déclarations officielles et légales sur ce que les femmes pouvaient et ne pouvaient pas faire.

Economiquement, le pays a prospéré grâce à l’amélioration des techniques agricoles (ex.par exemple, la double culture, de meilleurs outils en fer, des engrais et des variétés de riz plus résistantes). Les métiers se spécialisent et sont régis par des guildes, tandis que le commerce avec la Chine est en plein essor : l’or, les épées et le bois japonais sont échangés contre de la soie, de la porcelaine et des pièces de monnaie en cuivre, entre autres. Au 15e siècle de notre ère, la Corée commercera également avec le Japon, exportant notamment du coton et du ginseng. Les villages ont commencé à croître en taille à mesure que les réseaux routiers s’amélioraient et que les petits commerces et les marchés en faisaient des lieux de vie plus attrayants et plus pratiques.

Invasions mongoles & Déclin

Le succès du régime de Kamakura est peut-être le mieux indiqué par sa capacité à résister à son plus grand défi : les invasions mongoles. Le chef mongol Kublai Khan (r. 1260-1294 CE), désireux d’étendre son empire, attaqua le Japon en 1274 et 1281 CE. Les deux campagnes ont finalement échoué en raison de la résistance acharnée des samouraïs, d’une mauvaise logistique et de navires mal construits de la part des Mongols, ainsi que de deux typhons. Ces tempêtes providentielles ont été appelées par les Japonais kamikaze ou  » vents divins  » car elles ont détruit les flottes mongoles et sauvé le pays.

Le gouvernement de Kamakura a finalement été affaibli par les invasions en raison du coût élevé du maintien d’une armée permanente en prévision d’une troisième attaque. Le shogunat prit fin lorsque des samouraïs non payés et des seigneurs de guerre ambitieux furent ralliés par l’empereur Go-Daigo (r. 1318-1339 CE) qui voulait restaurer le pouvoir impérial. C’est ce qu’on appelle la restauration Kemmu, qui a duré de 1333 à 1336 de notre ère. Go-Daigo a trouvé un allié de bonne volonté dans le commandant d’armée traître Ashikaga Takauji qui a attaqué Heiankyo pendant qu’un autre seigneur de guerre rebelle, Nitta Yoshisada (l. 1301-1337 CE), attaquait Kamakura. Takauji voulait être le nouveau shogun, et il a battu Yoshisada au combat, capturant Heiankyo en 1336 CE. Go-Daigo est exilé, mais il établit ensuite sa propre cour rivale à Yoshino, une situation de « double cour » qui ne sera résolue qu’en 1392. Takauji nomma Komyo comme son empereur fantoche (r. 1336-1348 CE), qui conféra officiellement à son maître le titre convoité de shogun. Ainsi, le shogunat Ashikaga a été lancé en 1338 de notre ère.

Période Muromachi

Gouvernement & Daimyo

Cette période tire son nom du déplacement de la capitale dans le quartier Muromachi de Heiankyo. Contrairement à la stabilité relative de la période précédente, le Japon est désormais en proie à un cycle apparemment sans fin de guerres civiles et de compétition pour le pouvoir entre seigneurs de guerre rivaux, à commencer par Ashikaga Takauji qui combat son propre frère entre 1350 et 1352 CE.

Le système de gouvernement du shogunat Ashikaga suivait à peu près les mêmes lignes que le shogunat Kamakura et parvenait à contrôler la majeure partie du Japon central. Les provinces extérieures étaient une autre affaire, cependant, et celles-ci devinrent mûres pour que les daimyos gouvernent leur région comme ils le souhaitaient, rendant difficile pour le gouvernement de leur soutirer des impôts. Certains daimyo étaient des administrateurs efficaces et justes, et les villages continuaient à prospérer et à se développer dans tout le Japon, les agriculteurs recherchant à la fois la sécurité du nombre et les avantages d’un travail en commun sur des projets communautaires tels que le creusement de canaux d’irrigation. En l’absence de toute autorité du gouvernement central, les villages se gouvernaient souvent eux-mêmes. De petits conseils étaient formés pour prendre des décisions concernant les lois et les punitions, organiser des festivals communautaires et décider des règlements au sein de la communauté. Certains villages se réunissaient pour former des ligues ou ikki pour leur bénéfice mutuel.

La guerre d’Onin & Période Sengoku

A l’intérieur de la période Muromachi se trouvait une sous-période d’environ 100 ans, dont la plupart des combats, d’où son nom de période des États combattants ou Sengoku. Les choses ont commencé avec la guerre d’Onin (1467-1477 CE), une guerre civile entre des seigneurs de guerre et des samouraïs rivaux, qui a amené la misère, le vol et la brutalité aux portes de nombreuses personnes ordinaires. Le Japon semblait en guerre contre lui-même et ses dirigeants étaient déterminés à le détruire. Le conflit s’est terminé en 1477 de notre ère, mais il n’y a eu que des perdants et aucune résolution du militarisme et des rivalités qui ont assailli le pays jusque dans la seconde moitié du XVIe siècle de notre ère. L’une des conséquences de ces dissensions fut le développement des châteaux et des villes-châteaux (jokomachi), les villageois recherchant la protection d’une base bien fortifiée.

Samurai

Alors que le nombre de seigneurs de guerre se réduisait grâce à l’attrition des guerres et que ceux qui survivaient devenaient plus puissants, les armées de campagne augmentaient en taille. La composition de ces armées devint également plus complexe, avec non seulement des samouraïs mais aussi des troupes spécialisées comme l’infanterie légèrement blindée ou ashigaru. Il y avait aussi des unités de cavalerie, les ninjas – espions, assassins et saboteurs spécialisés – et des hommes se consacrant uniquement à l’approvisionnement et au transport des fournitures et des équipements.

Malgré ces évolutions , le samouraï (ou bushi comme on les appelait aussi) est resté le guerrier le plus important, et certainement le plus prestigieux, sur et en dehors du champ de bataille médiéval. Leur nom désigne une classe sociale plutôt qu’une occupation militaire, mais ceux qui étaient des guerriers combattants étaient généralement entraînés depuis l’enfance à monter à cheval, à nager et à devenir compétents dans les arts martiaux. Les samouraïs pouvaient manier toutes les armes, mais étaient particulièrement compétents dans l’utilisation de l’arc et du sabre, et leur apparence était distinctive grâce à leur crâne rasé et leur armure faite de cuir et de métal cousus de manière complexe. Représentant environ 5 % de la population totale, les samouraïs ont développé un code d’honneur, le bushido, qui encourage la loyauté, le courage et l’autodiscipline. Les samouraïs devaient défendre les intérêts et l’honneur de leur seigneur, et il leur arrivait même de se suicider rituellement (seppuku) s’ils échouaient dans cette entreprise.

Déclin & Oda Nobunaga

La fin de la période Muromachi survient lorsqu’un seigneur de guerre finit par dominer tous ses rivaux : Oda Nobunaga (l. 1534-1582 CE). Il a étendu son territoire dans les années 1550/60 depuis sa base du château de Nagoya, en grande partie grâce à son armée de samouraïs disciplinés et à l’utilisation innovante de la poudre à canon. Nobunaga s’est emparé de Heiankyo en 1568 et a exilé le dernier shogun Ashikaga, Ashikaga Yoshiaki, en 1573. À la fin de cette décennie, le Japon devient enfin un seul pays unifié.

La période Azuchi-Momoyama

Oda Nobunaga régnera jusqu’à sa mort en 1582 CE. L’unification du pays se poursuit ensuite sous ses successeurs, les seigneurs de la guerre Toyotomi Hideyoshi (1537-1598 CE) et Tokugawa Ieyasu (1543-1616 CE). Cette période de l’histoire est connue sous le nom de période Azuchi-Momoyama – Azuchi étant le château sur le lac Biwa que Nobunaga utilisait comme QG et Momoyama ( » Montagne de la pêche « ) étant le QG du château de l’ancien général de Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi, situé à Fushimi, au sud de Heiankyo.

Pour augmenter les revenus de l’État, à partir de 1571 CE, une vaste enquête foncière a été entreprise pour rendre le système fiscal plus efficace. Dans le même temps, une stratégie employée pour rendre le pays plus respectueux des lois consistait à confisquer toutes les armes détenues par la paysannerie à partir de 1576 CE, ce que l’on appelle les  » chasses au sabre « . Afin d’aligner les monastères bouddhistes sur la politique du gouvernement – ils étaient devenus riches, puissants et capables d’aligner des armées – Nobunaga en attaqua plusieurs, le plus tristement célèbre étant le complexe monastique Enryakuji sur le mont sacré Hiei, près de Kyoto, en 1571 CE.

Toyotomi Hideyoshi

Hideyoshi poursuivit l’œuvre d’unification du Japon de Nobunaga, aidé par son armée massive de 200 000 hommes et ses compétences diplomatiques astucieuses qui convainquirent les daimyo de se joindre à lui. Le Japon occidental, Kyushu et Shikoku sont désormais sous le contrôle du gouvernement central. Hideyoshi développe alors un système de classes rigide ce qui deviendra le système shi-no-ko-sho, avec quatre niveaux différents (par ordre d’importance) :

• guerrier (shi)
• farmer (no)
• artisan (ko),
• marchand (sho)

Chaque classe se voyait attribuer une importance basée sur sa valeur de production, et aucun mouvement entre les niveaux n’était autorisé. Il restera la base de la société japonaise jusqu’à l’ère moderne.

Hideyoshi n’était pas satisfait de n’avoir que le Japon sous sa coupe et voulait construire un empire. À cette fin, entre 1592 et 1598 CE, il a envahi la Corée dans le but de passer ensuite à la Chine de la dynastie Ming (1368-1644 CE). Les invasions, également connues sous le nom de guerres d’Imjin, ont permis à la période médiévale de se terminer en beauté, mais elles ont été un échec, car les Coréens ont opposé une résistance acharnée, en particulier leur marine dirigée par l’amiral Yi Sun-sin, et les Ming ont envoyé une importante armée pour défendre leur voisin qui leur rendait hommage. L’armée japonaise avait fait des percées impressionnantes et s’était même emparée de Séoul et de Pyongyang à un moment donné, mais la mort de Hideyoshi en 1598 de notre ère a marqué le début de sa retraite vers le Japon. Une lutte pour le pouvoir s’ensuit et, après sa victoire à la bataille de Skeigahara (1600 de notre ère), Tokugawa Ieyasu prend le titre de shogun en 1603 de notre ère. Ainsi, le shogunat Tokugawa a été établi et la période post-médiévale d’Edo (1603-1868 CE) a commencé.

Religion

Le Japon a continué à mélanger le bouddhisme et le shinto avec les croyances traditionnelles tout au long de la période médiévale. De nouvelles formes de bouddhisme zen furent introduites depuis la Chine : la secte Jodo (Terre pure), fondée vers 1175 de notre ère par le prêtre Honen (1133-1212 de notre ère), et la secte Jodo Shin (Vraie Terre pure), fondée en 1224 de notre ère par Shinran (1173-1263 de notre ère), l’élève de Honen. Ces deux sectes simplifiaient la religion et soulignaient que l’illumination et l’avancement au ciel étaient ouverts à tous, quel que soit le statut social. Le plus important monastère zen était le Kencho-ji à Kamakura, construit en 1253 de notre ère. Les principes zen d’austérité et de retenue sont devenus très populaires auprès des samouraïs. Une autre secte bouddhiste populaire était Nicheren, fondée par le moine du même nom (1222-1282 de notre ère), qui soulignait l’importance de chanter le texte sacré du Sutra du Lotus. Les monastères bouddhistes étaient d’importants pourvoyeurs d’éducation pour toutes les classes et beaucoup accueillaient des écoles d’artistes de toutes sortes.

En 1543 de notre ère, le premier contact européen fut établi avec le Japon lorsque trois commerçants portugais firent naufrage. Avec les Européens, et ceux qui ont suivi, sont arrivés deux nouvelles idées : des armes à feu de qualité et le christianisme. La nouvelle religion a été encouragée par Oda Nobunaga parce qu’elle remettait en cause le pouvoir des monastères bouddhistes et favorisait le commerce extérieur, mais les chrétiens ont été persécutés par son successeur Toyotomi Hideyoshi, notamment lors de l’épisode le plus tristement célèbre, en 1597, où 26 chrétiens ont été crucifiés à Nagasaki. Les missionnaires chrétiens étaient un autre fournisseur important d’éducation, créant des écoles générales partout où ils s’installaient.

Art & Architecture

Le Japon était entièrement dominé par ses guerriers à l’époque médiévale, et cette situation se reflétait dans son architecture domestique austère et sa décoration intérieure, son art et sa littérature. Cette période a donné naissance à de nombreux poèmes, histoires et récits de guerre (gunki monogatari) sur le thème de la guerre, l’œuvre la plus célèbre étant Le conte du Heike (Heike monogatari), qui a été publié pour la première fois vers 1218 de notre ère et qui raconte la lutte pour l’établissement du shogunat de Kamakura. Deux villas aménagées à Heiankyo, qui appartenaient autrefois à des seigneurs de la guerre, sont le Kinkakuji ou « Temple du Pavillon d’or » (1397 de notre ère) – ainsi nommé en raison de son extérieur doré et chatoyant – qui a été suivi par son jumeau, le Ginkakuji ou « Temple serein du Pavillon d’argent », achevé en 1483 de notre ère. Un troisième est le Ryoanji (1473 CE) à Kyoto, aujourd’hui le jardin de rocaille zen le plus visité du Japon.

Le minimalisme du bouddhisme zen aurait une influence significative sur la calligraphie et la peinture à l’encre, Le minimalisme du bouddhisme zen aura une influence considérable sur la calligraphie et la peinture à l’encre, incarnée par le travail du prêtre zen Sesshu (de son vrai nom Toyo, 1420-1506 de notre ère) qui s’est spécialisé dans le suiboku – encre noire et eau sur des rouleaux de papier blanc, dans un style qui a été décrit comme une forme austère d’impressionnisme. Les portraits médiévaux de personnages tels que les empereurs et les shoguns, en revanche, sont devenus plus réalistes au cours de la période médiévale. La sculpture à grande échelle est peut-être mieux vue dans le temple Kotokuin de Kamakura, datant de 1252 CE, qui possède une statue massive en bronze du Bouddha Amida mesurant 11,3 mètres (ou 37 pieds) de hauteur.

Au cours de la période Azuchi-Momoyama et du déclin des temples bouddhistes, l’art japonais et la décoration architecturale se concentrent beaucoup plus sur les sujets profanes, notamment les oiseaux, les fleurs et les personnes effectuant des tâches quotidiennes, et l’utilisation des couleurs vives est beaucoup plus importante dans les peintures, les dorures sur les bâtiments et les objets décoratifs comme les paravents et les boîtes.

L’art du spectacle est l’un des produits durables de la période médiévale. Le théâtre nô (Nō) s’est développé à partir du 14e siècle de notre ère et a dérivé de rituels plus anciens de danse et de musique exécutés dans les temples et les sanctuaires. Dans le nô, les acteurs masculins portant des masques effectuaient des mouvements très stylisés accompagnés de musique et de quelques brèves paroles pour expliquer l’histoire générale qui parlait de dieux, de démons et de héros, ainsi que de leurs diverses difficultés morales. Les costumes extravagants et richement brodés des acteurs allaient grandement influencer la mode de la fin du Moyen Âge et du début de l’ère moderne au Japon.

Un autre développement a été la cérémonie du thé japonaise (chanoyu), qui a gagné un attrait beaucoup plus large grâce aux efforts combinés du moine Murato Shuko (1422-1502 CE) et du shogun Ashikaga Yoshimasa (r. 1449-1473 CE). Cette cérémonie sobre et précise se déroulait dans des maisons de thé rustiques spéciales ou dans un salon de thé peu meublé et était l’occasion de converser de manière détendue et de montrer quelques antiquités de choix. Dans ce domaine et dans d’autres, la période médiévale a donc apporté une contribution durable à la culture japonaise et, en fait, mondiale.

Ce contenu a été rendu possible grâce au soutien généreux de la Fondation Sasakawa de Grande-Bretagne.