Joe DiMaggio, NY Yankees

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Joseph Paul DiMaggio (25 novembre 1914 – 8 mars 1999), surnommé « Joltin’ Joe » et « The Yankee Clipper », était un joueur de champ centre de la Major League Baseball américaine qui a joué toute sa carrière de 13 ans pour les New York Yankees. Il est peut-être plus connu pour sa série de 56 coups sûrs (du 15 mai au 16 juillet 1941), un record qui tient toujours.

DiMaggio a été trois fois lauréat du MVP et a été nommé All-Star lors de chacune de ses 13 saisons. Durant son mandat avec les Yankees, le club a remporté dix fanions de la Ligue américaine et neuf championnats de la Série mondiale.

Au moment de sa retraite, il se classait au cinquième rang pour les coups de circuit en carrière (361) et au sixième rang pour le pourcentage d’élancement en carrière (,579). Il a été intronisé au Baseball Hall of Fame en 1955, et a été élu meilleur joueur vivant du sport lors d’un sondage effectué pendant le centenaire du baseball en 1969.

DiMaggio s’est engagé dans les forces aériennes de l’armée américaine le 17 février 1943, atteignant le grade de sergent. Il est stationné à Santa Ana, en Californie, à Hawaï et à Atlantic City, dans le New Jersey, en tant qu’instructeur d’éducation physique. Il a été libéré pour raisons médicales en septembre 1945, en raison d’ulcères chroniques à l’estomac. À part le fait qu’il était désormais payé 21 dollars par mois, le service de DiMaggio était aussi confortable que pouvait l’être la vie d’un soldat. Il a passé la majeure partie de sa carrière à jouer pour des équipes de base-ball et dans des matchs d’exhibition contre d’autres joueurs de la Major Leaguers et de la Minor League, et ses supérieurs lui ont accordé des privilèges spéciaux en raison de sa célébrité d’avant-guerre. DiMaggio a tellement bien mangé grâce à un régime réservé aux athlètes qu’il a pris 5 kilos, et pendant son séjour à Hawaï, lui et les autres joueurs ont surtout bronzé sur la plage et bu. Embarrassé par son mode de vie, DiMaggio a demandé à ce qu’on lui donne une affectation de combat, mais il a été refusé.

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D’après Baseball in Wartime:

« L’entraînement de printemps du soldat Joe DiMaggio a été quelque peu, différent cette année et peu de temps est consacré au baseball à la base aérienne de l’armée de Santa Ana, où il est stationné, mais le Yankee Clipper n’a pas perdu son œil de batteur. En cinq matchs, Joe a réussi six coups sûrs en dix-huit passages officiels au bâton. » – Reno Evening Gazette 18 mai 1943

Joseph Paul  » Joe  » DiMaggio est né à Martinez, en Californie, le 25 novembre 1914. DiMaggio était le huitième de neuf enfants nés d’immigrants siciliens.

DiMaggio abandonne le lycée en 1930 et passe une grande partie de son temps à jouer au baseball sur le parking des diary-wagon, un espace ouvert où les chauffeurs de lait garent leurs chevaux et leurs wagons, près du quai des pêcheurs de San Francisco.

Il rejoint bientôt une équipe sponsorisée par un distributeur local d’huile d’olive nommé Ross et l’aide à remporter le championnat avec deux home runs dans un match.

Le frère aîné de Joe, Vince, jouait pour les San Francisco Seals en 1932. Au cours de la saison, on avait besoin d’un arrêt-court, et Vince a recommandé son jeune frère. Joe a fait ses débuts professionnels en jouant trois fois avec les Seals. L’année suivante, il frappe .340 avec 169 RBI et une incroyable série de 61 matchs.

En novembre 1934, le propriétaire des Seals, Charlie Graham, vend DiMaggio aux Yankees de New York pour 25 000 dollars et cinq joueurs. Une blessure au genou empêche Joe de se présenter aux Yankees cette année-là, mais il fait ses débuts en ligue majeure en 1936, frappant .323 avec 29 home runs.

DiMaggio est un MVP en 1939 et enregistre une série magique de 56 matchs de frappe en 1941 qui captive la nation.

Au printemps 1942, une grande publicité entoure le hold out de DiMaggio pour une augmentation de salaire. Un groupe de soldats de Camp Blanding, en Floride, lui envoie un télégramme qui dit : « Au cas où les Yankees ne verseraient pas plus de 37 000 dollars, nous vous invitons cordialement à un essai avec le 143e d’infanterie, 36e division, le régiment le plus combatif de l’armée de cet homme. »

Le 17 février 1943, DiMaggio échange son salaire de 43 750 dollars des Yankees contre 50 dollars par mois en tant qu’engagé de l’armée. « Il est bâti pour le soldat », écrit Dan Daniel dans le magazine Baseball. « Il a le tempérament pour le soldat. Il est entré dans l’armée en ne cherchant pas à obtenir des faveurs, en ne cherchant pas à obtenir un poste d’entraîneur. Il veut se battre, et quand il aura sa chance, il fera honneur à lui-même, à son jeu, aux Yankees et à sa famille. Ce DiMaggio l’a vraiment. »

Il est affecté aux services spéciaux de l’armée de l’air et se présente au service le 24 février 1943 à la base aérienne de Santa Ana en Californie, le quartier général du centre d’entraînement de la côte ouest de l’armée de l’air.

DiMaggio a donné un grand coup de pouce à l’équipe de baseball de Santa Ana. L’alignement comprenait les lanceurs Glen Gabler (frère du lanceur de la ligue majeure Frank Gabler), Jack Jacobs et le joueur de la Three-I Leaguer Bob White ; la première et la deuxième base étaient occupées par Dick et Bobby Adams, qui allaient tous deux jouer en ligue majeure après la guerre ; Jack Hanson, anciennement avec Tulsa de la Texas League, jouait en troisième base ; Kenny Andrews, un joueur semi-professionnel de Pennsylvanie, était à l’arrêt-court ; Merle Hapes et Lee Trim encadraient DiMaggio dans les champs gauche et droit ; Bill Waller, de l’Université d’État de l’Ohio, était derrière le marbre et l’ancien footballeur professionnel John Biancone était le manager. L’équipe de Santa Ana a compilé un record impressionnant, y compris une série de victoires de 20 matchs consécutifs, et DiMaggio a mis en place une série de frappe de 27 matchs consécutifs.

En plus des matchs de Santa Ana, DiMaggio a joué pour une équipe d’étoiles des Forces armées dirigée par Babe Ruth le 12 juillet 1943, contre les Boston Braves.

Le sergent DiMaggio a été transféré à Honolulu, à Hawaï, en juin 1944. Il sert dans la Septième Force aérienne et joue dans leur équipe de baseball avec Red Ruffing, Johnny Beazley et Joe Gordon. La Navy amenait également sur l’île bon nombre de ses meilleurs joueurs, dont Phil Rizzuto, Pee Wee Reese, Johnny Mize et Dom, le frère de Joe. Le 4 juin 1944, DiMaggio a frappé un home run de 435 pieds lors d’une défaite de la Septième force de l’armée, 6-2, contre la Navy’ alors que Bob Harris lançait un 4-hitter.

Mais une maladie d’estomac a mis DiMaggio sur la touche et il a été hospitalisé en août Il a ensuite été transféré dans un hôpital de la côte ouest, puis dans les services spéciaux de la station de redistribution 1 de l’armée de l’air à Atlantic City, dans le New Jersey. En septembre, il est transféré au Don Ce Sar Convalescent Hospital de l’armée de l’air à St Petersburg, en Floride, où il souffre à nouveau d’ulcères à l’estomac. Il est libéré du service le 14 septembre 1945.

« Bien qu’il ne se soit jamais approché à moins de mille kilomètres des combats réels », écrit David Jones dans Joe DiMaggio : a biography, « DiMaggio en voulait à la guerre avec une intensité égale à celle du soldat le plus meurtri par les combats. Elle l’avait privé des meilleures années de sa carrière. Lorsqu’il s’est engagé dans l’armée, DiMaggio était une superstar de 28 ans, encore au sommet de ses capacités athlétiques. Lorsqu’il est libéré de l’armée, il a presque 31 ans, il est divorcé, en sous-poids, mal nourri et amer. Ces trois années, de 1943 à 1945, creuseront un trou béant dans les totaux de la carrière de DiMaggio, créant une absence qui sera ressentie comme un membre manquant. »

De retour chez les Yankees en 1946, DiMaggio bat .290 – après avoir été un frappeur de .300 et plus chaque saison avant le service militaire. Mais il retrouve rapidement la forme et contribue à guider les Yankees vers les championnats du monde de 1947, 1949, 1950 et 1951.

DiMaggio annonce sa retraite le 11 décembre 1951, quatre jours avant son 37e anniversaire. Il épouse Marilyn Monroe en 1954 et est élu au Temple de la renommée du baseball en 1955. DiMaggio a reçu la médaille présidentielle de la liberté en 1977.

Après une longue bataille contre le cancer du poumon, DiMaggio est décédé à son domicile à Hollywood, en Floride, le 8 mars 1999. Il avait 84 ans et est enterré au cimetière Holy Cross de Colma, en Californie.

Certaines des informations ci-dessus ont été obtenues sur le site joedimaggio.com. Les photos de Santa Ana sont une courtoisie de Dick Adams (via Bill Swank).

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