Johnny Ringo
Le 14 juillet, 1882, le corps de Ringo est retrouvé allongé contre le tronc d’un grand arbre dans la vallée de West Turkey Creek, près du pic Chiricahua, dans le territoire de l’Arizona. Un propriétaire voisin a entendu un seul coup de feu dans l’après-midi du 13 juillet et a découvert le corps de Ringo le jour suivant. Ses pieds étaient enveloppés dans des bandes de tissu arrachées à son maillot de corps, probablement parce que son cheval s’était détaché de son piquet et avait détalé avec ses bottes attachées à la selle, une méthode couramment utilisée à l’époque pour empêcher les scorpions d’y pénétrer. Il y avait un trou de balle dans sa tempe droite et une blessure de sortie à l’arrière de sa tête. Selon le rapport du coroner, qui figure dans son intégralité dans John Ringo : The Gunfighter Who Never Was de Jack Burrows, le revolver Colt Single Action Army de Ringo contenait cinq balles réelles. Ce rapport ne mentionne pas la présence d’une douille dans le revolver. Il n’y a donc aucune preuve que Ringo ait déchargé son arme, ce qui remet en question la théorie du suicide, qui est la conclusion de Burrows dans son livre. En outre, le rapport du coroner indique qu’une coupure de couteau a été trouvée à la base de son cuir chevelu, ce qui indique que quelqu’un avait commencé à scalper le Ringo mort, mais s’est arrêté pour des raisons inconnues. Son cheval a été retrouvé à trois kilomètres de là avec ses bottes encore attachées à la selle. Une enquête du coroner a officiellement conclu que sa mort était un suicide.
Le corps de Ringo est enterré près de la base de l’arbre où il a été découvert. La tombe est située sur un terrain privé et une autorisation est nécessaire pour visiter le site. Malgré la décision du coroner et les articles de journaux contemporains selon lesquels Ringo avait « fréquemment menacé de se suicider, et que l’événement était attendu à tout moment », des théories alternatives sur le tueur de Ringo, de plausibilité variable, ont été proposées au fil des ans par des chercheurs et des amateurs enthousiastes.
Théorie de Wyatt EarpEdit
Selon le livre I Married Wyatt Earp, que l’auteur et collectionneur Glen Boyer prétend avoir assemblé à partir de manuscrits écrits par la troisième épouse d’Earp, Josephine Marcus Earp, Earp et Doc Holliday sont retournés en Arizona avec quelques amis au début du mois de juillet et ont trouvé Ringo campé dans la vallée de West Turkey Creek. Alors que Ringo tentait de s’enfuir par le canyon, Earp l’a abattu d’un coup de fusil. Boyer a refusé de produire ses manuscrits sources, et les journalistes ont écrit que ses explications étaient contradictoires et peu crédibles. Allen Barra, collaborateur du New York Times, écrit que I Married Wyatt Earp « … est maintenant reconnu par les chercheurs sur les Earp comme un canular »:154 Cependant, l’historien de Tombstone Ben T. Traywick considère la théorie d’Earp comme la plus crédible, car seul Earp avait un mobile suffisant, il était probablement dans la région à l’époque et, vers la fin de sa vie, il aurait raconté à un historien » avec des détails circonstanciels comment il avait tué John Ringo « .
En 1888, Earp a été interviewé par un agent de l’historien californien Hubert H. Bancroft, puis par Frank Lockwood, qui a écrit Pioneer Days in Arizona en 1932. Earp leur a dit qu’il avait tué Ringo en quittant l’Arizona en 1882, mais a donné des détails qui ne correspondent pas à ce que l’on sait de la mort de Ringo. Il a répété cette affirmation à au moins trois autres personnes. Lors d’une interview avec un journaliste à Denver en 1896, Earp a nié avoir tué Ringo ; mais plus tard, en privé, il a affirmé une fois de plus qu’il l’avait fait.
Théorie de Doc HollidayEdit
La théorie Holliday est similaire à la théorie Earp, sauf que Holliday est présumé avoir tué Ringo. Une variante, popularisée dans le film Tombstone, soutient que Holliday s’est substitué à Earp en réponse à un défi de fusillade lancé par Ringo et l’a abattu. Les archives du tribunal de district du comté de Pueblo, Colorado (situé à Pueblo, Colorado) indiquent que Holliday et son avocat se sont présentés au tribunal les 11, 14 et 18 juillet 1882 pour répondre aux accusations de « larcin ». Cependant, une ordonnance de capias a été émise pour lui le 11, ce qui suggère qu’il ne s’est en fait pas présenté au tribunal à cette date. Le corps de Ringo a été retrouvé le 14. Six jours avant la mort de Ringo, le Pueblo Daily Chieftain a rapporté que Holliday était à Salida, Colorado, à environ 670 miles (1 080 km) de Turkey Creek, Arizona ; puis à Leadville, à environ 700 miles (1 100 km) de distance, le 18 juillet. Il y avait encore un mandat d’arrêt en suspens contre Holliday en Arizona pour son rôle dans le meurtre de Frank Stilwell, ce qui rend peu probable qu’il soit entré en Arizona à ce moment-là.:295-5
Théorie de Michael O’RourkeEdit
Certains récits attribuent la mort de Ringo à Michael O’Rourke, un joueur itinérant qui a été arrêté à Tucson en janvier 1881, soupçonné d’avoir assassiné un ingénieur minier nommé Henry Schneider. Wyatt Earp l’aurait protégé d’un lynchage par une foule organisée et dirigée par Ringo. O’Rourke s’est échappé de prison en avril 1881 et n’a jamais été jugé pour les accusations de meurtre.
La dernière observation documentée d’O’Rourke était dans les montagnes Dragoon près de Tombstone au cours du mois de mai 1881, « bien monté et équipé », et vraisemblablement en route pour quitter le territoire. À partir de ce moment-là, il n’est plus mentionné que dans des rumeurs et des légendes non fondées ; selon l’une d’elles, la combinaison de la dette qu’il devait à Earp et de la rancune qu’il nourrissait à l’égard de Ringo l’a incité à retourner en Arizona en 1882, à retrouver Ringo et à le tuer. Alors que certaines sources considèrent cette histoire comme plausible, d’autres soulignent que O’Rourke, comme Holliday, aurait été réticent à revenir en Arizona avec un mandat d’arrêt pour meurtre au-dessus de sa tête, en particulier pour commettre un autre meurtre.
Théorie de Frank LeslieModification
Une théorie populaire dans les années suivant immédiatement la mort de Ringo désignait Buckskin Frank Leslie comme son tueur. Leslie a apparemment dit à un gardien de la prison de Yuma, où il purgeait une peine pour avoir tué sa femme, qu’il avait tiré sur Ringo. Si beaucoup ont cru à son histoire, d’autres ont pensé qu’il s’attribuait simplement le mérite du meurtre pour s’attirer les faveurs du cercle restreint d’Earp ou pour la notoriété que cela pouvait lui apporter. Dans une histoire populaire mais non corroborée, les derniers mots de Billy Claiborne, après avoir perdu une fusillade contre Leslie en novembre 1882, étaient : » Frank Leslie a tué John Ringo. Je l’ai vu le faire. »