Joseph Merrick
Joseph Merrick, en entier Joseph Carey Merrick, également appelé l’Elephant Man, (né le 5 août 1862 à Leicester, Leicestershire, Angleterre- mort le 11 avril 1890 à Londres), homme défiguré qui, après une brève carrière de » freak » professionnel, devint un patient de l’hôpital de Londres de 1886 à sa mort.
Pour quoi Joseph Merrick était-il célèbre ?
Joseph Merrick était célèbre en raison de ses déformations physiques extrêmes. Sa tête mesurait près d’un mètre de circonférence, et de la peau spongieuse pendait de son visage et de l’arrière de sa tête. La déformation de ses mâchoires l’empêchait de montrer des expressions faciales et de parler clairement. Son bras droit et ses deux jambes présentaient des déformations similaires.
De quoi Joseph Merrick souffrait-il ?
On ne sait pas avec certitude ce qui a provoqué les déformations de Merrick. Merrick pensait qu’elles s’étaient développées parce que sa mère avait été effrayée par un éléphant pendant sa grossesse. On a longtemps pensé que Merrick souffrait d’un cas extrêmement grave de neurofibromatose, mais il est désormais plus probable qu’il ait souffert du syndrome de Protée, une maladie rare.
Comment Joseph Merrick est-il devenu célèbre ?
Alors que Merrick était exposé dans une foire aux monstres, il a attiré l’attention d’un médecin londonien, Frederick Treves. Une lettre cherchant un endroit pour le loger a été publiée dans un journal, ce qui a attiré l’attention de la société londonienne, qui a répondu avec générosité.
Comment Joseph Merrick est-il mort ?
Merrick a apparemment essayé de dormir allongé, et le poids de sa tête, inclinée en arrière, a disloqué son cou et fermé sa trachée, l’asphyxiant. Il avait 27 ans.
Merrick était apparemment normal jusqu’à l’âge de cinq ans environ, quand il a commencé à montrer les signes d’un trouble étrange qui a provoqué des croissances anormales d’une grande partie de sa peau et de ses os. La taille de sa tête a augmenté jusqu’à 3 pieds (presque 1 mètre) de circonférence, avec une peau spongieuse qui pendait de l’arrière de sa tête et sur son visage ; la déformation des mâchoires l’a rendu incapable de montrer une expression faciale ou de parler clairement. Si son bras gauche était normal, son bras droit se terminait par un poignet de 30 cm de circonférence et une main en forme de nageoire. Ses jambes étaient déformées de la même manière que son bras, et une hanche défectueuse provoquait une telle boiterie que Merrick ne pouvait marcher qu’à l’aide d’une canne. Le trouble dont souffrait Merrick a longtemps été considéré comme un cas extrêmement grave de neurofibromatose, mais ses déformations étaient probablement le résultat d’une maladie extrêmement rare connue sous le nom de syndrome de Proteus.
Merrick a été enfermé dans un workhouse à l’âge de 17 ans, puis s’est échappé quatre ans plus tard pour rejoindre une exposition de monstres (1883). Lors d’une exposition, il est découvert par un médecin londonien, Frederick Treves, et admis à l’hôpital de Londres (1886). Une lettre publiée dans le cadre d’une tentative (infructueuse) de trouver à Merrick un hôpital pour les cas médicaux chroniques a attiré l’attention de la société londonienne, ce qui lui a valu une certaine renommée et l’a amené à recevoir la visite d’un certain nombre de personnalités, dont Alexandra, princesse de Galles. Il est resté à l’hôpital de Londres jusqu’à ce que, à l’âge de 27 ans, il meure dans son sommeil d’une suffocation accidentelle.
Une pièce de théâtre sur Merrick, The Elephant Man, de Bernard Pomerance, est apparue en 1979 ; un film cinématographique sans rapport avec la vie de Merrick, réalisé par David Lynch et avec John Hurt dans le rôle de Merrick, est sorti en 1980.