Jour des crêpes
Le jour des crêpes, ou mardi gras, est le jour de fête traditionnel avant le début du carême, le mercredi des cendres. Le Carême – les 40 jours précédant Pâques – était traditionnellement une période de jeûne et le mardi gras, les chrétiens anglo-saxons allaient se confesser et étaient « shriven » (absous de leurs péchés). On sonnait une cloche pour appeler les gens à se confesser. Celle-ci a fini par être appelée la « cloche à crêpes » et est encore sonnée aujourd’hui.
Le mardi gras tombe toujours 47 jours avant le dimanche de Pâques, la date varie donc d’une année à l’autre et tombe entre le 3 février et le 9 mars. En 2021, le mardi gras tombera le 16 février.
Le mardi gras était la dernière occasion d’utiliser les œufs et les graisses avant d’entamer le jeûne du Carême et les pancakes sont le moyen idéal d’utiliser ces ingrédients.
Une crêpe est un gâteau mince et plat, fait de pâte et frit dans une poêle. Une crêpe anglaise traditionnelle est très fine et est servie immédiatement. Le sirop doré ou le jus de citron et le sucre en poudre sont les garnitures habituelles des pancakes.
Le pancake a une très longue histoire et figurait dans les livres de cuisine dès 1439. La tradition de les faire sauter ou de les retourner est presque aussi ancienne : « Et tous les hommes et les femmes prennent leur tour, et retournent leurs crêpes de peur de les enterrer. » (Pasquil’s Palin, 1619).
On peut considérer que les ingrédients des crêpes symbolisent quatre points importants à cette période de l’année :
Les œufs ~ La création
La farine ~ Le bâton de vie
Le sel ~ La salubrité
Le lait ~ La pureté
Pour faire 8 crêpes environ, vous aurez besoin de 8oz de farine ordinaire, 2 gros œufs, 1 pinte de lait, du sel.
Mélangez le tout et fouettez bien. Laissez reposer pendant 30 minutes. Faites chauffer un peu d’huile dans une poêle, versez suffisamment de pâte pour couvrir le fond de la poêle et laissez cuire jusqu’à ce que la base de la crêpe soit dorée. Secouez ensuite la poêle pour détacher la crêpe et retournez-la pour faire dorer l’autre côté.
Au Royaume-Uni, les courses de crêpes constituent une partie importante des célébrations du mardi gras – une occasion pour un grand nombre de personnes, souvent déguisées, de courir dans les rues en lançant des crêpes. Le but de la course est d’arriver le premier à la ligne d’arrivée, en portant une poêle contenant une crêpe cuite et en retournant la crêpe en courant.
La course de crêpes la plus célèbre a lieu à Olney, dans le Buckinghamshire. Selon la tradition, en 1445, une femme d’Olney a entendu la cloche du shriving alors qu’elle faisait des crêpes et a couru à l’église dans son tablier, toujours en serrant sa poêle à frire. La course de crêpes d’Olney est désormais mondialement connue. Les concurrentes doivent être des ménagères locales et elles doivent porter un tablier et un chapeau ou un foulard.
Chaque concurrent a une poêle contenant une crêpe chaude. Elle doit la lancer trois fois au cours de la course. La première femme à effectuer le parcours et à arriver à l’église, à servir sa crêpe au sonneur et à se faire embrasser par lui, est la gagnante.
À l’école Westminster de Londres, a lieu chaque année le Pancake Grease. Un verger de l’abbaye de Westminster conduit une procession de garçons dans la cour de récréation où le cuisinier de l’école lance une énorme crêpe par-dessus une barre de cinq mètres de haut. Les garçons font ensuite la course pour attraper une portion de la crêpe et celui qui finit par avoir le plus gros morceau reçoit une prime en espèces du doyen.
À Scarborough, dans le Yorkshire, le mardi gras, tout le monde se rassemble sur la promenade pour sautiller. De longues cordes sont tendues en travers de la route et il peut y avoir dix personnes ou plus qui sautent sur une seule corde. Les origines de cette coutume ne sont pas connues, mais le saut à la corde était autrefois un jeu magique, associé aux semailles et à la projection de graines, qui pouvait être pratiqué sur les barrows (tumulus) au Moyen Âge.
De nombreuses villes d’Angleterre organisaient des matchs de football traditionnels du mardi gras (« Mob Football ») qui remontent au 12e siècle. La pratique s’est en grande partie éteinte avec l’adoption du Highways Act de 1835 qui interdisait la pratique du football sur les voies publiques, mais un certain nombre de villes ont réussi à maintenir la tradition jusqu’à aujourd’hui, notamment Alnwick dans le Northumberland, Ashbourne dans le Derbyshire (appelé le Royal Shrovetide Football Match), Atherstone dans le Warwickshire, Sedgefield (appelé le Ball Game) dans le comté de Durham, et St Columb Major (appelé Hurling the Silver Ball) en Cornouailles.
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