Journal de campagne : quand une araignée-crabe exécute le plan abeille

Je coupais un bouquet d’antirrhinums quand j’ai remarqué une ombre sombre à l’intérieur d’une des capsules florales en forme de nez. Lorsque j’ai pincé les pétales lobés, j’ai eu la surprise de découvrir une abeille cardeuse commune ensevelie. Les abeilles domestiques ont souvent du mal à entrer et à sortir de ces fleurs aux mâchoires cassantes, car elles n’ont pas assez de poids pour provoquer l’ouverture de la lèvre de la fleur, mais les bourdons corpulents n’ont aucun mal à enfoncer leur corps dans le gosier de la fleur et à s’en extirper à reculons, aussi la disparition de ce pollinisateur avait-elle quelque chose de mystérieux.

Alors que je me demandais si l’insecte avait expiré d’épuisement ou de vieillesse – les ouvrières ne vivent que quelques semaines et s’accrochent souvent de manière léthargique aux fleurs lorsqu’elles sont proches de la mort – j’ai remarqué le plus léger des mouvements. J’ai d’abord pensé que l’abeille s’était réveillée d’un état de torpeur, mais en regardant de plus près, j’ai réalisé qu’elle était manipulée par une araignée-crabe de la verge d’or (ou de la fleur) (Misumena vatia), son corps blanc parfaitement camouflé contre les pétales pâles.

Colloquement connue sous le nom d' »araignée de la mort blanche », M vatia est la seule espèce du genre à se trouver en Grande-Bretagne et est répandue dans le sud de l’Angleterre et du Pays de Galles, habitant les bois, les prairies et les jardins.

Une femelle mature a la capacité, semblable à celle d’un caméléon, de changer la couleur de son corps pour s’adapter à son environnement, bien que la recherche suggère que cette coloration cryptique ne fait aucune différence dans le taux de rencontre de proies de l’araignée ou dans le succès de sa capture. Certains individus ont des taches ou des lignes dorsolatérales rouge vif sur le dos, mais l’abdomen globulaire de cette araignée était aussi brillant et sans tache qu’un bonbon impérial à la menthe.

Sa posture rappelait celle de son homonyme – pattes écartées, avec la longue paire avant soulevée du sol de manière menaçante, tout comme un crabe brandit ses pinces. Les araignées-crabes sont des prédateurs d’embuscade plutôt que des fileurs de toile, aussi n’avait-elle pas perdu de temps pour envenimer sa victime sans méfiance. Ses crocs effilés étaient encore enfoncés dans le thorax de l’abeille à la fourrure rousse, tandis qu’elle sécrétait les enzymes digestives qui liquéfieraient ses organes internes en une soupe de bourdon.

Lorsque je suis revenu le matin suivant, l’araignée était déjà partie à la recherche d’un nouveau terrain de chasse, le cadavre desséché de l’abeille cardère abandonné dans son sarcophage floral bien ajusté.

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