Julian Assange : Militant ou chercheur d’attention ?
Pour ses partisans, Julian Assange est un vaillant militant de la vérité. Pour ses détracteurs, il est un chercheur de publicité qui a mis des vies en danger en mettant une masse d’informations sensibles dans le domaine public.
Assange est décrit par ceux qui ont travaillé avec lui comme intense, motivé et très intelligent, avec une capacité exceptionnelle à craquer les codes informatiques.
Il a créé Wikileaks, qui publie des documents et des images confidentiels, en 2006, faisant les gros titres dans le monde entier en avril 2010 lorsqu’il a publié des images montrant des soldats américains abattant 18 civils depuis un hélicoptère en Irak.
Mais plus tard cette année-là, il a été détenu au Royaume-Uni – puis libéré sous caution – après que la Suède a émis un mandat d’arrêt international pour des allégations d’agression sexuelle.
Les autorités suédoises voulaient l’interroger sur les allégations selon lesquelles il aurait violé une femme et agressé sexuellement et contraint une autre en août 2010, lors d’une visite à Stockholm pour donner une conférence.
Il affirme que les deux rencontres étaient entièrement consenties, et une longue bataille juridique s’en est suivie, qui l’a vu demander l’asile à l’ambassade d’Équateur à Londres pour éviter l’extradition.
Après avoir passé près de sept ans à l’intérieur de l’ambassade, Assange a été arrêté par la police britannique le 11 avril 2019. Elle est intervenue après que le président équatorien Lenín Moreno a tweeté que son pays avait pris « une décision souveraine » de lui retirer le statut d’asile.
Le fondateur de Wikileaks a toujours soutenu qu’il ne pouvait pas quitter l’ambassade parce qu’il craignait d’être extradé de Suède vers les États-Unis et d’être jugé pour avoir diffusé des documents secrets américains.
Des agents l’ont fait sortir des locaux de l’ambassade et l’ont placé en garde à vue dans un commissariat du centre de Londres.
Le 1er mai 2019, Assange a été condamné à 50 semaines de prison pour avoir enfreint les conditions de sa libération sous caution.
Des semaines plus tard, une enquête sur l’allégation de viol de 2010 contre Assange a été rouverte par les procureurs suédois.
Plus tard ce mois-là, les États-Unis ont déposé 17 nouvelles accusations contre Assange pour violation de l’Espionage Act, liées à la publication de documents classifiés en 2010.
Wikileaks a déclaré que cette annonce était une « folie » et « la fin du journalisme de sécurité nationale ».
Alors qu’Assange se préparait à lutter contre son extradition vers les États-Unis, les procureurs suédois ont annoncé que l’enquête sur l’allégation de viol de 2010 avait été abandonnée.
Les procureurs ont déclaré que les preuves contre Assange n’étaient « pas assez solides pour constituer la base du dépôt d’un acte d’accusation », mettant fin à une affaire qui s’est étendue sur une décennie.
En avril 2020, il est apparu qu’Assange avait engendré deux enfants alors qu’il vivait à l’intérieur de l’ambassade d’Équateur.
Stella Morris, une avocate née en Afrique du Sud, a déclaré qu’elle était en relation avec le fondateur de Wikileaks depuis 2015 et qu’elle élevait seule leurs deux jeunes fils.
En ce moment, il est emprisonné à la prison Belmarsh de Londres, le combat juridique d’Assange contre l’extradition vers les États-Unis se poursuit.
Lors d’une audience d’extradition en septembre 2020, un psychiatre a déclaré qu’Assange se plaignait d’entendre des voix imaginaires et de la musique.
Michael Kopelman, qui avait interrogé Assange une vingtaine de fois, a déclaré au tribunal qu’il présenterait un risque de suicide « très élevé » s’il était extradé vers les États-Unis.
Piratage
Assange a généralement été réticent à parler de son parcours, mais l’intérêt des médias depuis l’émergence de Wikileaks a jeté un certain éclairage sur ses influences.
Il est né à Townsville dans l’État australien du Queensland en 1971, et a mené une enfance sans racines alors que ses parents dirigeaient un théâtre itinérant. Il est devenu père à 18 ans et les batailles pour la garde des enfants n’ont pas tardé à suivre.
Le développement d’internet lui a donné l’occasion d’utiliser ses promesses précoces en mathématiques, bien que cela ait également conduit à des difficultés.
En 1995, Assange a été accusé, avec un ami, de dizaines d’activités de piratage informatique. Bien que le groupe de hackers ait été suffisamment habile pour que les détectives les traquent, Assange a finalement été attrapé et a plaidé coupable.
Il a été condamné à une amende de plusieurs milliers de dollars australiens – n’échappant à une peine de prison qu’à condition de ne pas récidiver.
Il a ensuite passé trois ans à travailler avec une universitaire, Suelette Dreyfus – qui faisait des recherches sur le côté émergent et subversif d’Internet – écrivant avec elle un livre, Underground, qui est devenu un best-seller dans la fraternité informatique.
Mme Dreyfus a décrit Assange comme un « chercheur très compétent » qui était « assez intéressé par le concept d’éthique, les concepts de justice, ce que les gouvernements devraient et ne devraient pas faire ».
Il a ensuite suivi un cours de physique et de mathématiques à l’université de Melbourne, où il est devenu un membre éminent d’une société de mathématiques, inventant un puzzle élaboré dans lequel ses contemporains disaient qu’il excellait.
Le travail de Wikileaks
Il a commencé Wikileaks en 2006 avec un groupe de personnes partageant les mêmes idées à travers le web, créant une « boîte à lettres morte » sur le web pour les faiseurs de fuites potentiels.
» Pour garder nos sources en sécurité, nous avons dû répartir les actifs, tout crypter, et déplacer les télécommunications et les personnes à travers le monde pour activer les lois de protection dans différentes juridictions nationales « , a déclaré Assange à la BBC en 2011.
» Nous sommes devenus bons à cela, et n’avons jamais perdu un cas, ou une source, mais nous ne pouvons pas nous attendre à ce que tout le monde passe par les efforts extraordinaires que nous faisons. »
Il a adopté un mode de vie nomade, dirigeant Wikileaks depuis des lieux temporaires et changeants.
Il pouvait passer de longues périodes sans manger et se concentrer sur son travail avec très peu de sommeil, selon Raffi Khatchadourian, un journaliste du magazine New Yorker qui a passé plusieurs semaines à voyager avec lui.
« Il crée cette atmosphère autour de lui où les gens qui sont proches de lui veulent prendre soin de lui, l’aider à continuer. Je dirais que cela a probablement quelque chose à voir avec son charisme. »
Dates clés de la bataille juridique
- Mai 2012 : La Cour suprême du Royaume-Uni juge qu’Assange doit être extradé vers la Suède pour y être interrogé sur les allégations
- Juin 2012 : Il entre à l’ambassade de l’Équateur à Londres
- Août 2012 : L’Équateur lui accorde l’asile, disant craindre que ses droits de l’homme ne soient violés s’il devait être extradé
- Août 2015 : Swedish prosecutors drop their investigation into two allegations
- December 2017: He is granted Ecuadorean citizenship
- October 2018: The Ecuadorean embassy gives him a set of house rules to follow
- April 2019: Ecuador withdraws his asylum status and he is arrested at the embassy
- May 2019 – He is sentenced to 50 weeks in jail for breaching his bail conditions
- May 2019: Sweden reopens a sexual assault investigation
- May 2019: US justice department files 17 new charges against him
- November 2019 – Swedish prosecutors discontinue an investigation into an allegation of rape against him
Read the full timeline
‘Smear campaign’
Wikileaks and Assange came to prominence with the release of the footage of the US helicopter shooting civilians in Iraq.
Il a promu et défendu la vidéo, ainsi que la publication massive de documents militaires américains classifiés sur les guerres d’Afghanistan et d’Irak en juillet et octobre 2010.
Le site de dénonciation a ensuite publié de nouvelles tranches de documents, dont cinq millions de courriels confidentiels de la société de renseignement américaine Stratfor.
Mais il s’est également retrouvé à lutter pour sa survie en 2010, lorsqu’un certain nombre d’institutions financières américaines ont commencé à bloquer les dons.
La couverture d’Assange était alors dominée par les efforts de la Suède pour l’interroger sur les allégations sexuelles de 2010. Il a déclaré que ces efforts étaient politiquement motivés et faisaient partie d’une campagne de diffamation.
Assange s’est tourné vers le président équatorien de l’époque, Rafael Correa, pour obtenir de l’aide, les deux hommes ayant exprimé des points de vue similaires sur la liberté dans le passé.
Son séjour à l’ambassade équatorienne a été ponctué de déclarations de presse et d’interviews occasionnelles. Il a fait une soumission à l’enquête Leveson du Royaume-Uni sur les normes de la presse, disant qu’il avait été confronté à « une couverture médiatique inexacte et négative généralisée ».
Des inquiétudes sur sa santé ont également fait surface, mais en août 2014, mais Assange a rejeté les rapports selon lesquels il quitterait l’ambassade pour se faire soigner.
Une victoire significative’
Assange s’est ensuite plaint à l’ONU d’être détenu illégalement car il ne pouvait pas quitter l’ambassade sans être arrêté.
En février 2016, un panel de l’ONU lui a donné raison, déclarant qu’il avait été « détenu arbitrairement » et qu’il devait être autorisé à marcher librement et indemnisé pour sa « privation de liberté ».
Assange a salué une « victoire significative » et a qualifié la décision de « contraignante », conduisant ses avocats à demander que la demande d’extradition suédoise soit immédiatement abandonnée.
La décision n’était cependant pas juridiquement contraignante pour le Royaume-Uni, et le ministère britannique des Affaires étrangères a réagi en disant que cela « ne change rien ».
En 2016, la procureure en chef de la Suède, Ingrid Isgren, s’est rendue à l’ambassade de l’Équateur à Londres pour interroger Assange sur l’allégation de viol de 2010. Les procureurs avaient déjà abandonné leur enquête sur les allégations d’agression sexuelle après avoir manqué de temps pour l’interroger et porter des accusations.
Depuis que la Suède a abandonné son enquête sur Assange, le mandat d’arrêt européen à son encontre n’existe plus.
Mais la Metropolitan Police a déclaré qu’Assange faisait toujours face à l’accusation moins grave de ne pas s’être rendu à un tribunal en juin 2012, une infraction passible d’un an de prison ou d’une amende.
Et c’est un mandat basé sur cette accusation qui a conduit à son arrestation en 2019. Citant le mandat émis par le tribunal d’instance de Westminster le 29 juin 2012, la Metropolitan Police a déclaré qu’Assange avait été « placé en garde à vue dans un poste de police du centre de Londres où il restera, avant d’être présenté devant le tribunal d’instance de Westminster dès que possible ».
La police a déclaré avoir été invitée dans l’ambassade par l’ambassadeur équatorien.
Le changement de position de l’Équateur
La position de l’Équateur vis-à-vis d’Assange a changé après que le président Correa, fervent défenseur de Wikileaks, a été remplacé au pouvoir par Lenín Moreno.
M. Moreno et son gouvernement étaient de plus en plus frustrés par Assange et son refus de suivre les règles qu’ils avaient imposées pour son maintien dans l’ambassade.
Dans sa déclaration vidéo, le président Moreno a déclaré qu’il avait « hérité de cette situation » et qu’Assange avait ignoré les demandes de l’Équateur de « respecter et de se conformer à ces règles ».
Sa décision, a déclaré M. Moreno, fait suite à des « violations répétées des conventions internationales et des protocoles de la vie quotidienne » par Assange.
Il a déclaré qu’en particulier, Assange avait « violé la norme de non-intervention dans les affaires intérieures d’autres États », le plus récemment en janvier 2019 lorsque Wikileaks avait publié des documents du Vatican.
Dans une déclaration vidéo, le président Moreno a également indiqué qu’il avait demandé à la Grande-Bretagne de garantir qu’Assange ne serait pas extradé vers un pays où il pourrait être soumis à la torture ou à la peine de mort.