Karl Malone

Premières années (1985-1987)Edit

Lors de la draft NBA de 1985, les Utah Jazz ont sélectionné Karl Malone avec le 13e choix global. Selon la biographie officielle de Malone en NBA : « Si les recruteurs professionnels avaient correctement prédit l’impact que Karl Malone aurait sur la NBA, Malone aurait été choisi bien plus haut que 13e lors de la draft NBA de 1985. » En fait, Malone était tellement convaincu que les Dallas Mavericks allaient le sélectionner avec le huitième choix qu’il avait déjà loué un appartement à Dallas. Au lieu de cela, les Mavericks ont choisi Detlef Schrempf. Sous la houlette de l’entraîneur Frank Layden, Malone a enregistré une moyenne de 14,9 points et 8,9 rebonds au cours de sa première saison et a fait partie de l’équipe des recrues de la NBA en 1986 après être arrivé en troisième position des votes pour le titre de recrue de l’année. Le 14 janvier 1986, le Jazz bat les Rockets de Houston 105-102 pour mettre fin à la série de 20 victoires consécutives des Rockets à domicile. Malone a marqué 29 points lors de ce match, dont quatre lancers francs suivis d’un trois-points de Pace Mannion pour remonter un déficit de 96-89 à 5 minutes et 36 secondes de la fin et revenir à une égalité de 96-96. Pour la troisième saison consécutive, le Jazz se qualifie pour la post-saison mais perd le premier tour des playoffs 1986 contre les Mavericks de Dallas. Au cours des quatre matchs des séries éliminatoires, Malone a amélioré son score avec une moyenne de 20 points par match, mais il était toujours inférieur au niveau des tirs (49,6 % de réussite sur le terrain) et des rebonds (8,9). Après sa deuxième saison, Malone devient le leader du Jazz en termes de score moyen (21,7 points) et de rebonds (10,4 rebonds) ; lors de 24 des 29 matchs entre le 1er février et le 3 avril 1987, il est le meilleur marqueur du match.

Meneur de l’attaque des All-Stars et de l’équipe (1987-1996)Edit

Dès la saison 1987-88, Malone est le fondement de l’attaque et John Stockton est le général de plancher. Malone participe à son premier All-Star Game en 1988 grâce à ses 27,1 points par match, et fait partie de sa première équipe All-NBA à la fin de la saison. C’est la première des 14 participations consécutives de Malone au All-Star. Lors du NBA All-Star Game 1988, Malone a mené l’équipe All-Star de la Conférence Ouest avec 22 points. Le Jazz a terminé à 47-35, à la troisième place de la division Midwest, et a battu les Trail Blazers de Portland au premier tour. Au tour suivant, les champions en titre, les Los Angeles Lakers, menés par les éternels All-Stars Magic Johnson, James Worthy et Kareem Abdul-Jabbar, battent le Jazz en sept matchs. Dans le septième match de la série, Malone a marqué 31 points et a eu 15 rebonds, mais les Lakers ont battu le Jazz 109-98 et ont finalement remporté les finales de la NBA 1988. En 11 matchs de playoffs en 1988, Malone a enregistré une moyenne de 29,7 points et 11,8 rebonds.

Malone a signé un contrat de 10 ans pendant l’intersaison 1988 d’une valeur de 18 millions de dollars. En décembre 1988, Jerry Sloan succède à Layden en tant qu’entraîneur principal alors que ce dernier devient président de l’équipe. Malone a marqué en moyenne 29,1 points en 1988-89, ce qui est bon pour la deuxième place dans la NBA derrière Michael Jordan, et 10,7 rebonds, ce qui est cinquième dans la ligue. Cette moyenne de points est la plus élevée de Malone jusqu’à présent dans sa carrière. Lors du NBA All-Star Game de 1989, Malone a terminé avec 28 points, 9 rebonds et 3 passes décisives, ce qui lui a valu son premier titre de meilleur joueur de la NBA All-Star. Le Jazz a terminé 51-31, mais a été balayé en trois matchs au premier tour par les Golden State Warriors. Cette saison marque la première de Malone avec l’honneur de la première équipe All-NBA.

Durant la saison 1989-90, Malone augmente son score à 31 points et son rebond à 11,1 par match et est à nouveau sélectionné dans la première équipe All-NBA. Lors du premier match de la saison, Malone enregistre 40 points, 16 rebonds et 5 passes décisives lors d’une victoire 122-113 contre les Nuggets de Denver. Le 5 décembre 1989, Malone a marqué 21 points et pris 19 rebonds lors d’une victoire 94-80 sur l’équipe locale, les Cleveland Cavaliers. Dix-sept jours plus tard, Malone a enregistré 52 points et 17 rebonds lors d’une victoire sur route de 114-100 contre les Hornets de Charlotte. Le 27 janvier 1990, Malone a marqué le nombre de points le plus élevé de sa carrière, soit 61, lors d’une victoire 144-96 contre les Milwaukee Bucks. Il a réussi 21 des 26 buts sur le terrain et 19 des 23 lancers francs. C’est le plus grand nombre de points marqués par un joueur du Jazz depuis que l’équipe est passée de la Nouvelle-Orléans à l’Utah. Bien que Malone soit élu au NBA All-Star Game pour la troisième saison consécutive, il ne participe pas au match en raison d’une blessure à la cheville. Il a mené l’équipe au score dans 24 des 26 derniers matchs de la saison ; le 29 mars 1990 contre les Golden State Warriors, Malone a marqué 49 points, et le 12 avril contre les Lakers, il en a marqué 45. Les Jazz, qui terminent la saison 55-27, s’inclinent en cinq matches contre les Suns de Phoenix au premier tour des playoffs, au cours desquels Malone affiche des moyennes de 25,2 points et 10,2 rebonds. Pour la deuxième saison consécutive, Malone termine deuxième de la ligue en termes de points par match derrière Michael Jordan.

Du 19 janvier au 4 mars 1991, Malone mène le Jazz au score pendant 19 matchs consécutifs ; après avoir commencé la saison 1990-91 par 7-8, l’équipe fait 21-9 en janvier et février 1991. Malone a marqué 16 points et pris 11 rebonds lors du NBA All-Star Game de 1991, sa quatrième participation consécutive au All-Star pour l’Ouest, et a obtenu une moyenne de 29,0 points et 11,8 rebonds par match de saison régulière. Il fait partie des quatre joueurs du Jazz à avoir une moyenne de points à deux chiffres, les autres étant le nouveau Jeff Malone (aucun lien de parenté) ainsi que John Stockton et Thurl Bailey. En quatre matchs, le Jazz élimine les Phoenix Suns au premier tour des playoffs 1991 mais s’incline face aux Portland Trail Blazers au second tour. Malone fait partie de la première équipe All-NBA pour la troisième saison consécutive.

Comme il l’avait fait en 1989-90, Malone termine la saison 1991-92 à la deuxième place de la ligue en termes de score, avec une moyenne de 28,0 points par match. Il fait partie de la première équipe All-NBA pour la quatrième année consécutive. C’est également une saison exceptionnelle pour le Jazz ; pendant les playoffs de la NBA 1992, l’équipe atteint la finale de la conférence ouest pour la première fois dans l’histoire de la franchise. Malone a marqué 40 points ou plus dans cinq matchs cette saison. Malgré son succès continu et ses réalisations, Malone a eu des problèmes pour avoir commis une faute flagrante. Le 14 décembre 1991, alors que le Jazz joue contre les Pistons de Détroit, Malone donne un coup de coude sur le front d’Isiah Thomas, le joueur des Pistons. Thomas a eu besoin de 40 points de suture sur son œil, et la NBA a suspendu Malone pour le match suivant sans salaire et lui a infligé une amende de 10 000 dollars. Pour sa toute première participation aux finales de la Conférence de l’Ouest, le Jazz s’est incliné en six matchs pour la deuxième saison consécutive face aux Trail Blazers de Portland. Malone réalise une moyenne de 29,1 points sur 52,1 % de tirs et 11,9 rebonds lors des playoffs 1992.

Tout au long des années 1990, Malone affiche des chiffres exceptionnels : en 1992-93, il réalise une moyenne de 27,0 points et 11,2 rebonds par match, 25,2 points et 11,5 rebonds en 1993-94, 26,7 points et 10,6 rebonds en 1994-95, et 25,7 points et 9,8 rebonds en 1995-96. Après les Jeux olympiques d’été de 1992, au cours desquels Malone a aidé l’équipe nationale américaine, surnommée la « Dream Team », à remporter une médaille d’or, Malone a exprimé son opposition à ce que Magic Johnson, qui avait récemment été testé positif au VIH et s’était retiré de la NBA en 1991, fasse son retour dans la ligue. Le point de vue de Malone divergeait du soutien apporté à Johnson par ses coéquipiers olympiques et ceux des Los Angeles Lakers, et la NBA a mis en place des précautions liées au sida après la révélation de Johnson. Le 4 février 1993, lors d’un match contre les Lakers, Malone dépasse les 16 000 points en carrière. Il partage avec son coéquipier John Stockton le titre de meilleur joueur des All-Stars en 1993. Lors de la victoire de l’Ouest 135-132 en prolongation, Malone a marqué 28 points et pris 10 rebonds.

Malone a débuté les 82 matchs de 1993-94 et a aidé le Jazz à atteindre les finales de la conférence Ouest pour la deuxième fois dans l’histoire de la franchise et dans sa carrière. Lors de sa neuvième saison, Malone mène le Jazz au niveau des scores (25,2), des rebonds (11,5) et des tirs bloqués (126), réussit 49,7 % de ses tentatives de tir au but et joue 3 329 minutes, le deuxième temps de jeu le plus élevé cette saison-là dans la ligue derrière les 3 533 de Latrell Sprewell. Le 29 mars 1994, Malone a effectué 23 rebonds, un record dans sa carrière, mais le Jazz a perdu contre les Golden State Warriors 116-113. Cependant, Malone n’a fait que 8 des 29 buts sur le terrain cette nuit-là et a commenté après le match : « Mes rebonds ne feront pas les gros titres de demain… Les gros titres de demain seront tous ces tirs faciles que j’ai manqués. » Les Houston Rockets, futur champion NBA, éliminent le Jazz de la finale de la conférence Ouest en cinq matchs. Bien que Malone ait marqué 32 points dans la défaite 104-99 du Jazz lors du deuxième match, avec les 18 points de Stockton, le Jazz et lui n’ont pas fait le poids face aux Rockets et à leur centre Hakeem Olajuwon. Au milieu du quatrième quart-temps, Malone et Olajuwon ont marqué lors de quatre possessions consécutives de leurs équipes, menant à une égalité 93-93.

Pour la première fois dans l’histoire de l’équipe, en 1994-95, le Jazz de l’Utah a remporté 60 matchs. En outre, l’équipe a remporté 15 matchs consécutifs à l’extérieur (la meilleure série de ce type par l’équipe, puis la deuxième meilleure série de la ligue). Avec 26,7 points par match, Malone se classe au quatrième rang de la NBA. Le 20 janvier 1995, Malone devient le 19e joueur de la NBA à atteindre 20 000 points en carrière. Lors des séries éliminatoires de 1995, le Jazz s’incline pour la deuxième année consécutive face aux Rockets de Houston, cette fois au premier tour. Les Rockets deviennent champions de la NBA pour la deuxième saison consécutive.

Le 13 janvier 1996, Malone renouvelle son contrat avec le Jazz. Au cours de cette période, le Jazz ne se rend que jusqu’aux finales de la Conférence de l’Ouest, perdant contre les Trail Blazers de Portland (1992), les Rockets de Houston (1994) et les SuperSonics de Seattle (1996).

Années de championnat de la Conférence de l’Ouest (1996-1998)Edit

Malone revient d’un effort de médaille d’or aux Jeux olympiques d’été de 1996 en menant le Jazz à deux participations consécutives aux finales de la NBA. Au cours de la saison 1996-1997, Malone a mis un regain de 27,4 points par match tout en conduisant le Jazz à un record de 64-18, le plus grand nombre de victoires en saison régulière dans l’histoire de l’équipe. Malone a remporté son premier titre de joueur le plus utile de la NBA, et le Jazz a été la meilleure équipe de la conférence de l’Ouest et le champion des séries éliminatoires de cette conférence. Après avoir balayé les Los Angeles Clippers et battu les Los Angeles Lakers, le Jazz affronte les Houston Rockets, menés par le trio vieillissant composé de Hakeem Olajuwon, Charles Barkley et Clyde Drexler. Le Jazz les bat en six matchs (la dernière victoire étant obtenue sur un tir de dernière seconde de Stockton). Malone atteint finalement les finales de la NBA en 1997, où ils affrontent les Chicago Bulls dirigés par Jordan. Dans un match opposant les deux précédents MVP, les Bulls remportent les deux premiers matchs au United Center. Malone a du mal avec le terrain, avec 6 sur 20 pour 20 points dans le deuxième match. Cependant, le Jazz remporte les deux matchs suivants au Delta Center grâce aux 37 points de Malone dans le troisième match et aux 23 points de Malone dans le quatrième, dont un lay-up de sauvetage sur une passe spectaculaire de Stockton à la dernière minute. Les Bulls remportent les deux matchs suivants et la série, Malone ayant du mal sur la ligne de faute lors du 6e match.

La saison suivante voit le Jazz dominer à nouveau. Malone met 27 points par match et manque de peu son deuxième titre de MVP, perdant face à Jordan. Néanmoins, le Jazz affiche un bilan de 62-20, ce qui est le meilleur de la NBA. Le Jazz se retrouve une fois de plus en tête de la Conférence Ouest et, lors des séries éliminatoires de 1998, il bat les Rockets, les Spurs et les Lakers en les balayant, ce qui lui permet d’atteindre sa deuxième finale consécutive. La revanche contre les Chicago Bulls commence différemment : Malone marque 21 points et le Jazz remporte le premier match, 88-85. Malone se retrouve incapable d’afficher des chiffres élevés de façon constante, en grande partie à cause de la défense des défenseurs Dennis Rodman et Scottie Pippen. Lors du cinquième match des finales de 1998, Malone mène le Jazz au score avec 39 points, et le Jazz bat les Bulls 83-81 à Chicago. Malone a marqué ses 39 points sur des tirs à 17 contre 27 et a également effectué 9 rebonds, 5 passes et 1 turnover. Beaucoup de ses tirs étaient des « jumpers turnaround de moyenne portée du côté gauche ».

Un sixième match des Finales a eu lieu au Delta Center de Salt Lake City, et en menant la série 3-2, l’équipe était à une défaite de perdre la série. Malone a marqué 31 points et pris 11 rebonds. Bien que le Jazz ait mené 49-45 à la mi-temps et 66-61 après le troisième quart-temps, l’équipe a gaspillé son avance dans le quatrième quart-temps et a perdu après que Malone ait perdu une passe dans le poteau. Alors qu’il restait 18,9 secondes au quatrième quart-temps et que le Jazz menait 86-85, le gardien/avanceur des Bulls Michael Jordan a volé le ballon, l’a passé à Malone et, à 5,2 secondes de la fin, a fait un tir en suspension qui a donné aux Bulls une avance de 87-86. John Stockton a raté le tir en suspension qui lui a permis de remporter le match. Le tir de Jordan a été surnommé le « plus grand tir » de sa carrière, et le titre de 1998 des Bulls était leur troisième championnat consécutif et le sixième depuis 1991.

Saisons ultérieures avec le Jazz (1998-2003)Edit

Le 12 novembre 1998, pendant le lock-out qui écourte la saison 1998-99, Malone déclare dans son émission de radio basée à Los Angeles qu’il exigera un échange avec le Jazz après la fin du lock-out, citant le manque de respect du propriétaire de l’équipe Larry H. Miller et des médias de l’Utah, qu’il qualifie de  » goons « . Une semaine plus tard, Malone est revenu sur ses demandes d’échange, déclarant dans une interview qu’il aimerait toujours jouer pour le Jazz, « toutes choses étant égales par ailleurs ». La saison régulière de la NBA reprend en février et Malone remporte son deuxième titre de joueur le plus utile, le Jazz faisant 37-13 pendant les 50 matchs de la saison régulière. Cette année-là, le Jazz s’est incliné au deuxième tour face aux Trail Blazers, et les années suivantes, le Jazz n’a plus jamais été en course pour le titre. Le Jazz remporte le cinquième match du deuxième tour de 1999 contre les Blazers 88-71 pour forcer un sixième match, et Malone marque 23 points. Lors de ce match, Malone donne un coup de coude à Brian Grant des Blazers, ce qu’il avait également fait lors du premier match et pour lequel il a reçu une amende de 10 000 dollars. Malgré le déclin de son équipe et son âge avancé, Malone a marqué en moyenne 25,5, 23,2, 22,4 et 20,6 points par match lors de ses quatre dernières saisons avec l’Utah. Au cours de la saison 2002-2003, Malone a dépassé Wilt Chamberlain pour la deuxième place sur la liste des marqueurs de tous les temps avec 36 374 points. Il est devenu agent libre en 2003, l’année où Stockton a pris sa retraite. Pendant la période où Malone et le meneur de jeu John Stockton ont joué ensemble au Jazz (1984-2003), les deux hommes ont formé l’une des combinaisons garde-avant les plus productives de l’histoire de la NBA. Jouant le style bagarreur et dur de l’entraîneur Jerry Sloan et perfectionnant le pick and roll à un degré d’efficacité maximum, le Jazz a régulièrement atteint les playoffs avec un bilan positif. Malone a mené le Jazz à plusieurs saisons de 50 victoires, à l’exception de 1992-93 (47-35).

Dernière saison avec les Lakers (2003-2004)Edit

Malone a joué en NBA pour une saison de plus, rejoignant les Los Angeles Lakers pour tenter de remporter un championnat. Le meneur de jeu All-Star Gary Payton a également rejoint les Lakers pour tenter de remporter son premier championnat NBA, et avec Malone, Payton, Shaquille O’Neal et Kobe Bryant, les Lakers étaient les favoris pour remporter le titre. Les Lakers démarrent la saison sur les chapeaux de roue (18-3), mais le 21 décembre, Malone se blesse au genou contre les Suns de Phoenix, ce qui l’oblige à manquer 39 matchs. Malone revient à la fin de la saison, et les Lakers entrent dans les séries éliminatoires avec 56 victoires et la deuxième place dans les séries éliminatoires. Au premier tour contre les Houston Rockets, Malone a marqué deux fois plus de points dans quatre matchs, dont 30 points et 13 rebonds lors de la victoire des Lakers au quatrième match. Les Lakers se sont qualifiés pour affronter les Spurs de San Antonio en demi-finale de conférence, où Malone a joué un rôle essentiel en défense contre Tim Duncan, bien qu’il n’ait jamais marqué plus de 13 points dans aucun match de la série. Les Lakers battent les Spurs en 6 matchs lors des demi-finales de conférence avant de battre les Minnesota Timberwolves en 6 matchs lors des finales de conférence pour accéder aux finales de la NBA. Il marque 17 points à deux reprises contre Minnesota et affiche une moyenne de 11,5 points et 8,8 rebonds par match lors des séries éliminatoires.

La quête de Malone, âgé de 40 ans, pour remporter un championnat NBA échoue puisque les Lakers sont battus en cinq matchs par les Pistons de Détroit lors des finales NBA 2004. Malone se foule le genou droit lors du troisième match et joue blessé lors des troisième et quatrième matchs avant de manquer le cinquième et dernier match de la série.

La free agency et la retraite (2004-2005)Edit

Après sa saison avec les Lakers, Malone devient free agent. Il se fait opérer du genou durant l’été 2004, et des problèmes personnels avec le gardien des Lakers Kobe Bryant incitent Malone à ne pas revenir pour une autre saison avec l’équipe. Les New York Knicks ont cherché à signer Malone pour 2004-2005. Au début du mois de février 2005, avant le All-Star Game 2005 de la NBA, l’agent de Malone a spéculé sur le fait que Malone signerait avec les San Antonio Spurs. L’entraîneur en chef des Spurs, Gregg Popovich, a confirmé que son équipe était intéressée par la signature de Malone, s’il décidait de jouer une saison de plus.

Lors d’une conférence de presse le 13 février 2005 au Delta Center, Malone a officiellement annoncé sa retraite de la NBA après 19 saisons.

Les joueurs de la NBA ont été les premiers à se retirer.