Kathrine Switzer

Kathrine Switzer est née à Amberg, en Allemagne, fille d’un major de l’armée américaine. Sa famille est rentrée aux Etats-Unis en 1949. Elle est diplômée de la George C. Marshall High School dans le comté de Fairfax, en Virginie, puis fréquente le Lynchburg College. Elle est entrée à l’université de Syracuse en 1967, où elle a étudié le journalisme et la littérature anglaise. Elle y obtient une licence en 1968 et une maîtrise en 1972.

Marathon de Boston 1967Modification

Après que l’entraîneur de Switzer, Arnie Briggs, âgé de 50 ans, ait insisté sur le fait qu’un marathon était trop loin à courir pour une  » femme fragile « , il a concédé que  » si une femme pouvait le faire, vous le pourriez, mais vous devriez me le prouver. Si vous couriez la distance à l’entraînement, je serais le premier à vous emmener à Boston ». Switzer s’est entraînée avec lui pour le marathon de Boston de 1967, qu’elle a terminé sous le numéro 261 en tant que membre du club d’athlétisme Syracuse Harriers. Suite à sa course, l’Amateur Athletic Union (AAU) interdit aux femmes de participer à des courses avec des hommes : il faudra attendre cinq années supplémentaires pour que le marathon de Boston organise sa première course officielle pour les femmes. Son temps d’arrivée d’environ 4 heures et 20 minutes était près d’une heure derrière la première femme à avoir terminé, Roberta « Bobbi » Gibb, à qui l’on avait refusé l’inscription à la course et qui n’a pas été attaquée pendant la course.

Ayant vérifié que le règlement du marathon ne faisait aucune mention du sexe, Switzer s’est inscrite à la course en utilisant son numéro officiel de l’AAU, la totalité des frais de course, un certificat d’aptitude physique dûment acquis, et avec le formulaire « signé comme je signe toujours mon nom, K.V. Switzer ‘. Elle a également déclaré que son nom avait été mal orthographié sur son certificat de naissance, de sorte qu’elle utilisait souvent ses initiales pour éviter toute confusion.Le père de Switzer a soutenu l’entrée de sa fille dans la course, et le jour de la course, d’autres coureurs se rassemblant pour le départ ont salué son entrée dans la course avec soutien et enthousiasme, ce qui l’a amenée à se sentir ‘très bien accueillie’.

Pourtant, les officiels de la course s’opposaient à ce que les femmes participent au marathon, et les photographies du directeur de course Jock Semple tentant d’arracher le numéro de Switzer étaient répandues dans les médias.

Semple a agressé Switzer à plusieurs reprises pendant la course pour tenter de lui retirer son numéro de course et l’empêcher de continuer à concourir. Dans ses mémoires, elle a écrit :

Instinctivement, j’ai rapidement tourné la tête et regardé carrément le visage le plus vicieux que j’avais jamais vu. Un grand homme, un homme énorme, aux dents déchaussées s’apprêtait à bondir, et avant que je ne puisse réagir, il a saisi mon épaule et m’a projeté en arrière en hurlant : « Fous le camp de ma course et donne-moi ces chiffres ! ».

Semple a renversé l’entraîneur et concurrent de Switzer, Arnie Briggs, lorsque Briggs a tenté de protéger Switzer.Semple a réussi à enlever l’un des gants de Switzer et n’a cessé ses attaques que lorsque le petit ami de Switzer de l’époque, Tom Miller, un ancien joueur de football de 235 livres et lanceur de marteau classé au niveau national qui courait avec elle, a fait tomber Semple au sol. Les photographies de l’incident font la une des journaux du monde entier. Semple s’est plainte dans une interview de 1968 du succès de Miller à stopper les agressions physiques de Semple en disant : « Ce gars est un lanceur de marteau, bon sang ! »

Malgré le fait que le règlement ne mentionne pas le sexe, Semple a prétendu plus tard que Switzer s’était vu attribuer un numéro par un « oubli » dans le processus de sélection d’entrée, et qu’il avait été traité comme un intrus lorsque la supposée « erreur » avait été découverte.

Le directeur de l’Association athlétique de Boston, Will Cloney, dont le rejet de l’inscription de Gibb au marathon de Boston de 1966 prétendait que les femmes étaient physiologiquement incapables de courir 26 miles, s’est vu demander son avis sur la participation de Switzer à la course. Bien que le règlement de la course ne mentionne pas le sexe et que Switzer ait une inscription valide en bonne et due forme, Cloney a déclaré : « Les femmes ne peuvent pas courir le marathon parce que le règlement l’interdit. Si nous n’avons pas de règles, la société sera dans le chaos. Je ne fais pas les règles, mais j’essaie de les appliquer. Il n’y a pas de place dans le marathon pour une personne non autorisée, même un homme. Si cette fille était ma fille, je lui donnerais une fessée. »

En raison de l’entrée officielle de Switzer dans le marathon et de son achèvement, l’Amateur Athletic Union (AAU) a interdit aux femmes de toutes les compétitions avec les coureurs masculins, les contrevenants perdant le droit de participer à toutes les courses. Switzer, avec d’autres coureuses, a essayé de convaincre la Boston Athletic Association d’autoriser les femmes à participer au marathon. Finalement, en 1972, le marathon de Boston a établi une course officielle pour les femmes.

Selon Switzer, elle a compris la gravité de sa participation et de son accomplissement :

Je savais que si j’abandonnais, personne ne croirait jamais que les femmes avaient la capacité de courir plus de 26 miles. Si j’abandonnais, tout le monde dirait que c’était un coup de pub. Si j’abandonnais, cela ferait reculer le sport féminin, loin derrière, au lieu de le faire progresser. Si j’abandonne, je ne courrai jamais Boston. Si j’abandonnais, Jock Semple et tous ceux comme lui gagneraient. Ma peur et mon humiliation se sont transformées en colère.

Concours, travail et honneurs ultérieursModification

Switzer est la gagnante féminine du marathon de New York 1974, avec un temps de 3:07:29 (59e au classement général). Son meilleur temps personnel sur la distance du marathon est de 2:51:37, à Boston en 1975.

Switzer est nommée coureuse de la décennie (1967-77) par le magazine Runner’s World et devient plus tard commentatrice de marathons à la télévision, en commençant par le marathon féminin des Jeux olympiques de 1984, et reçoit un Emmy pour son travail. En 1979, le jeu de cartes à collectionner Supersisters a été produit et distribué ; l’une des cartes comportait le nom et la photo de Switzer.

Elle a écrit Running and Walking for Women over 40 en 1997. Elle a publié ses mémoires, Marathon Woman, en avril 2007, à l’occasion du 40e anniversaire de sa première participation au marathon de Boston. En avril 2008, Marathon Woman a remporté le Billie Award du journalisme pour son portrait inspirant des femmes dans le sport. Lorsqu’elle se rend au marathon de Boston, Switzer est heureuse de voir d’autres coureuses :

Lorsque je vais au marathon de Boston maintenant, j’ai les épaules mouillées-des femmes tombent dans mes bras en pleurant. Elles pleurent de joie parce que la course à pied a changé leur vie. Elles sentent qu’elles peuvent tout faire.

– Kathrine Switzer, The Nation (2013)

Elle a été intronisée au National Women’s Hall of Fame en 2011 pour avoir créé une révolution sociale en donnant du pouvoir aux femmes du monde entier grâce à la course à pied. Depuis 1967, elle s’efforce d’améliorer les opportunités de course à pied pour les femmes dans différentes parties du monde.

En 2015, Kathrine Switzer a lancé son association mondiale à but non lucratif 261 Fearless avec un programme d’ambassadeurs, un système d’entraînement en club et des événements. 261 Fearless utilise la course à pied comme moyen de donner aux femmes les moyens de surmonter les obstacles de la vie et d’adopter un mode de vie sain.

Pour le marathon de Boston 2017, le numéro de dossard 261, le même que celui attribué à Switzer en 1967, lui a été attribué en tant que « Switzer, Kathrine V. » Cela marquait le 50e anniversaire de son marathon historique. Elle a été placée dans la vague 1 et le corral 1 et a terminé en 4:44:31. Toujours en 2017, la Boston Athletic Association a annoncé qu’elle n’attribuerait pas le numéro de dossard 261 à de futurs coureurs, en hommage à Switzer. C’était son neuvième marathon de Boston. Elle était à la tête d’une équipe de coureurs de son association à but non lucratif, 261 Fearless, Inc. qui, espère-t-elle, permettra de connecter et d’autonomiser les femmes grâce à la course à pied. Et plutôt que d’être la seule femme officielle de la course comme en 1967, elle a été rejointe par plus de 13 700 femmes, soit près de la moitié du total des coureurs.

En 2017 également, elle a couru le marathon de New York, ce qui marquait la première fois qu’elle le courait depuis 1974 ; elle a terminé en 4:48:21.

En mai 2018, Switzer a été l’oratrice de la 164e cérémonie de remise des diplômes de l’Université de Syracuse, et a reçu un doctorat honorifique en lettres humaines.