Kenya

Relief

Le 38e méridien divise le Kenya en deux moitiés au contraste saisissant. Alors que la moitié orientale descend en pente douce vers le bord de mer à dos corallien, la partie occidentale s’élève plus abruptement à travers une série de collines et de plateaux jusqu’à la vallée du Rift oriental, connue au Kenya sous le nom de Rift central. À l’ouest du Rift se trouve un plateau incliné vers l’ouest, dont la partie la plus basse est occupée par le lac Victoria. Dans ce cadre de base, le Kenya est divisé en plusieurs régions géographiques : le bassin du lac Victoria, la vallée du Rift et les hauts plateaux associés, les avant-plateaux de l’est, les zones semi-arides et arides du nord et du sud, et la côte.

Le bassin du lac Victoria fait partie d’un plateau qui s’élève vers l’est depuis la rive du lac jusqu’aux hauts plateaux du Rift. La partie inférieure, formant le bassin du lac proprement dit, est elle-même une zone de plateau située entre 3 000 et 4 000 pieds (900 et 1 200 mètres) au-dessus du niveau de la mer. La prairie ondulée de ce plateau est coupée presque en deux par la plaine de Kano, dans laquelle un bras du lac connu sous le nom de golfe de Winam (golfe de Kavirondo) s’étend vers l’est sur 80 km. Le sol de la plaine de Kano se fond au nord et au sud dans les hautes terres caractérisées par un certain nombre de volcans éteints. Ceux-ci comprennent le mont Elgon, qui s’élève à 14 178 pieds (4 321 mètres) à la frontière ougandaise, à l’extrême nord du bassin.

La vallée du Rift divise la région des hautes terres en deux sections : l’escarpement de Mau à l’ouest et la chaîne Aberdare à l’est. La vallée elle-même a une largeur de 50 à 130 km (30 à 80 miles), et son plancher s’élève d’environ 450 mètres (1 500 pieds) au nord, autour du lac Turkana (lac Rudolf), à plus de 2 100 mètres (7 000 pieds) au lac Naivasha, mais descend ensuite à 600 mètres (2 000 pieds) à la frontière tanzanienne au sud. Le fond du Rift est occupé par une chaîne de lacs peu profonds séparés par des volcans éteints. Le lac Naivasha est le plus grand d’entre eux ; les autres sont les lacs Magadi, Nakuru, Bogoria et Baringo. À l’ouest de la vallée, la région des hautes terres s’étend du bloc de lave épais du complexe de l’escarpement de Mau et du mont Tinderet jusqu’au plateau de Uasin Gishu. À l’est du rift, la chaîne de l’Aberdare s’élève à près de 3 000 mètres (10 000 pieds). Les hautes terres orientales s’étendent des collines de Ngong et des hautes terres bordant la Tanzanie vers le nord jusqu’à l’escarpement de Laikipia. Plus à l’est, ils sont reliés par le col de Nyeri au mont Kenya, le plus haut sommet du pays, qui culmine à 5 199 mètres (17 058 pieds). Le relief des deux hauts plateaux est complexe et comprend des plaines, des vallées profondes et des montagnes. Importante dans le développement historique et économique du Kenya, la région a été le foyer de la colonisation européenne.

Les avant-plateaux de l’est, situés juste à l’est des hautes terres du Rift, constituent un vaste plateau de roches anciennes en pente douce vers la plaine côtière. C’est une région de collines éparses et de formations élevées frappantes, les plus importantes étant les collines de Taita, Kasigau, Machakos et Kitui. Ces collines, contenant la zone de climat plus favorable, sont entourées de régions historiquement sujettes à la famine.

Les zones semi-arides et arides du nord et du nord-est font partie d’une vaste région qui s’étend de la frontière ougandaise à la zone de plateau entre les hauts plateaux éthiopiens et kényans, en passant par le lac Rudolf. (La zone allant du lac Magadi vers le sud, bien que moins aride, présente les mêmes caractéristiques). Bien que la couverture d’arbres et d’herbe y soit rare, les zones de véritable désert se limitent au désert de Chalbi, à l’est du lac Rudolf. Le déplacement des personnes et du bétail est strictement limité par la disponibilité de l’eau.

La plaine côtière proprement dite, qui s’étend sur environ 250 miles (400 km) le long de l’océan Indien, est une bande étroite de seulement 10 miles (16 km) de large au sud, mais dans les basses terres du fleuve Tana au nord, elle s’élargit à environ 100 miles (160 km). Plus au nord-est, elle se fond dans les basses terres de la Somalie. Les excellents ports naturels comprennent celui de Mombasa, qui est l’un des meilleurs d’Afrique de l’Est.