Kshatriya

ETHNONYMES : aucun

Les Kshatriyas constituent un grand bloc de castes hindoues, principalement situé dans la moitié nord de l’Inde. Le terme sanskrit Kshatrā signifie « guerrier, chef », et identifie le deuxième varna, se classant immédiatement en dessous des brahmanes. Il ne fait aucun doute que la plupart des nombreuses castes qui se réclament des Kshatriya descendent d’une manière ou d’une autre de guerriers qui étaient au service de princes et de souverains ou qui étaient issus de familles royales. Inversement, de nombreux souverains ont légitimé leur statut, surtout s’ils étaient usurpateurs, en affirmant que leur lignée était bien Kshatriya. Le plus typique et le plus connu de ces groupes est celui des Rajputs, qui formaient autrefois les nombreuses maisons princières du Rajasthan (ancien Rajputana) et des régions voisines. Bien sûr, aujourd’hui, la plupart des Kshatriyas sont des propriétaires terriens ou suivent des professions urbaines.

Bien qu’ils occupent un rang élevé dans le système des varnas, les kshatriyas peuvent et mangent couramment de la viande (mais jamais de bœuf), et beaucoup prennent également des boissons alcoolisées ; ces deux caractéristiques les distinguent des brahmanes.

Ce n’est peut-être pas une simple coïncidence si Mahavira et Gautama, les fondateurs du jaïnisme et du bouddhisme respectivement, appartenaient à cette catégorie sociale. On peut avancer que leurs voyages spirituels, au sixième siècle av . J.-C. étaient tous deux motivés par une réaction au ritualisme excessif qui caractérisait le sacrifice védique des purohita (prêtres). Quelques siècles plus tard, il était généralement admis que les Kshatriyas s’abstiendraient des plaisirs mondains pendant qu’ils se battaient pour protéger le régime politique et la place des Brahmanes dans ce régime. Mais en fait – si l’histoire des Rajputs peut être prise comme guide – les guerriers kshatriyas lorsqu’ils ne sont pas réellement sur le champ de bataille s’entouraient de palais luxueux, de multiples épouses et concubines, de chevaux et de faucons fins, et de tous les plaisirs de la consommation de charcuterie.