Légendes d’Amérique

« …mais l’un d’eux ferait la guerre plutôt que de laisser la nation survivre, et l’autre accepterait la guerre plutôt que de la laisser périr, et la guerre est venue. »

– Abraham Lincoln, 2e discours inaugural 4 mars 1865

La progression de l’Amérique vers la guerre civile sur la question de l’esclavage remontait à plus de 200 ans avant le conflit final. Voici une chronologie des événements notables.

1619 – Les colons anglais de Virginie achètent 20 serviteurs africains sous contrat sur un navire néerlandais. Pas des esclaves, les Africains finiraient par gagner leur liberté après avoir travaillé pendant un certain nombre d’années. Cependant, peu de temps après, tout Africain arrivant en Amérique était traité comme un esclave – acheté et vendu pour une vie d’esclavage, ainsi que toute sa progéniture.

1641 – La colonie de la baie du Massachusetts légalise l’esclavage.

1660 – La Virginie légalise l’esclavage.

1663 – Le Maryland devient la première colonie à promulguer des lois qui reconnaissent l’esclavage à vie. En vertu du droit anglais antérieur, les esclaves qui devenaient chrétiens obtenaient la liberté.

1667 – La Virginie adopte une loi qui permet aux esclaves qui se convertissent au christianisme de devenir libres.

1688 – En février, la première protestation organisée contre l’esclavage dans le nouveau monde est rédigée par un groupe de quakers à Germantown, en Pennsylvanie. Connue sous le nom de protestation de Germantown, elle soutenait que les chrétiens devaient faire ce qu’ils voudraient qu’on leur fasse, que l’esclavage était essentiellement du vol puisque vous achetiez quelque chose de volé, et que l’adultère est mauvais pourtant les marchands d’esclaves/propriétaires forçaient l’adultère aux hommes et aux femmes en brisant les mariages lorsqu’ils revendaient les maris et les femmes à différents propriétaires.

1739 – En septembre, dans la ville de Stono, en Caroline du Sud, une bande d’esclaves a commencé une insurrection. Les précédents esclaves en fuite s’étaient rendus en Floride, où ils avaient obtenu la liberté et des terres de la part des Espagnols, qui avaient publié une proclamation stipulant que tout esclave qui déserterait en Floride recevrait la liberté.

1775 – La Pennsylvania Abolition Society est organisée pour protéger les droits des Noirs illégalement détenus comme esclaves.

1776 – En juillet, les 13 colonies déclarent leur indépendance de l’Angleterre en adoptant la Déclaration d’indépendance. Rédigé en grande partie par Thomas Jefferson, le document déclare que « tous les hommes sont créés égaux », même si Jefferson et de nombreux signataires du document étaient des esclavagistes.

1777 – Le Vermont, une colonie américaine et pas encore un État, est la première entité gouvernementale à abolir l’esclavage.

1780 – La Pennsylvanie devient le premier État à abolir l’esclavage, la loi prévoyant une abolition progressive.

1783 – Le Massachusetts abolit l’esclavage et accorde le droit de vote aux Noirs et aux Amérindiens.

1787 – Lors de la Convention constitutionnelle de 1787 à Philadelphie, les délégués débattent de la question de savoir si le Congrès doit mettre fin à l’importation d’esclaves. Les délégués de la Caroline du Sud et de la Géorgie menacent que leurs États ne rejoignent pas la nouvelle Union en projet et obtiennent des concessions selon lesquelles le commerce des esclaves ne peut être restreint pendant 20 ans.

Le Congrès adopte la clause des trois cinquièmes stipulant que chaque esclave doit être compté comme les trois cinquièmes d’une personne pour déterminer la représentation au Congrès, ce qui renforce considérablement le pouvoir à la Chambre des représentants pour les États esclavagistes.

1787 – En juillet, le Congrès adopte l’ordonnance du Nord-Ouest, empêchant l’esclavage d’exister dans les nouveaux territoires fédéraux.

1790 – Les résultats du premier recensement national montrent que sur une population totale de près de 4 millions de personnes aux États-Unis, 18% sont des esclaves. Le Maine, le Massachusetts et le Vermont n’ont pas d’esclaves, tandis que 43% de la population de la Caroline du Sud sont des esclaves, 39% en Virginie et 35% en Géorgie.

1791 – Le Vermont devient le quatorzième État et entre dans l’Union en tant qu’État libre.

1792 – En juin, le Kentucky devient le 15e État et entre dans l’Union en tant qu’État esclave.

« Chaque fois que j’entends quelqu’un plaider en faveur de l’esclavage, je ressens une forte impulsion pour le voir essayé sur lui personnellement. » – Abraham Lincoln

1793 – En février, le Congrès adopte le premier Fugitive Slave Act qui permet de récupérer les esclaves fugitifs, autorise l’arrestation et/ou la saisie des fugitifs et crée une amende de 500 dollars pour toute personne qui aide un fugitif.

1794 – En mars, Eli Whitney reçoit un brevet pour avoir inventé le Cotton Gin, qui augmente considérablement la production de coton nettoyé et fait du coton une culture rentable et augmente le besoin et la valeur des esclaves.

1796 (juin) – Le Tennessee devient le 16e État et entre dans l’Union en tant qu’État esclave.

1800 – Les résultats du recensement de 1800 montrent une population totale d’un peu plus de cinq millions d’habitants, dont 17 % d’esclaves. Les esclaves sont pratiquement inexistants dans les États du Nord et atteignent 42% en Caroline du Sud et 39% en Virginie.

1800 – En août, un esclave nommé Gabriel Prosser mène un groupe d’esclaves armés en rébellion. Son plan consiste à s’emparer de la place du Capitole à Richmond, en Virginie, et à prendre le gouverneur James Monroe en otage, afin de négocier la liberté avec les autorités de la ville. En fin de compte, Gabriel, ainsi que de nombreux partisans, sont capturés et exécutés.

1803 – En mars, l’Ohio devient le 17e État et entre dans l’Union en tant qu’État libre selon les termes de l’ordonnance du Nord-Ouest.

1804 – La législature de l’État du New Jersey annonce une loi d’émancipation progressive.

1807 – En mars, le Congrès adopte une loi interdisant l’importation de tout nouvel esclave aux États-Unis à compter du 1er janvier 1808.

1810 – Les résultats du recensement de 1810 montrent une population américaine qui approche les 7 millions d’habitants, dont 17 % d’esclaves. Les esclaves sont pratiquement inexistants dans les États du Nord et atteignent 47 % en Caroline du Sud et 42 % en Géorgie.

1812 – En décembre, la Louisiane devient le 18e État et entre dans l’Union en tant qu’État esclave.

1816 – En décembre, l’Indiana devient le 19e État et entre dans l’Union comme État libre.

1817 – En décembre, le Mississippi devient le 20e État et entre dans l’Union comme État esclave.

1818 – En décembre, l’Illinois devient le 21e État et entre dans l’Union comme État libre.

1819 – En décembre, l’Alabama devient le 22e État et entre dans l’Union en tant qu’État esclave.

1820 – Les résultats du recensement de 1820 montrent que sur une population totale d’un peu plus de 10 millions d’habitants, 15% sont des esclaves, bien qu’ils soient pratiquement inexistants dans les États du Nord. Cependant, dans le Sud, il atteint 51% en Caroline du Sud et 45% en Louisiane.

1820 – En mars, le Compromis du Missouri est négocié permettant au Maine d’être admis dans l’Union en tant qu’État libre et au Missouri en tant qu’État esclave en 1821. Cette loi maintiendra un équilibre entre les États libres et les États esclavagistes. Le compromis établit le 36 degré, 30′ parallèle de latitude comme ligne de démarcation entre les zones libres et esclaves des territoires.

1827 – L’État de New York abolit l’esclavage.

1828 – Le Congrès augmente à nouveau les tarifs douaniers avec le Tariff of Abominations. Conçus pour soutenir l’industrie américaine, ils réussissent à profiter à l’économie industrielle du Nord mais sont dommageables pour l’économie agricole du Sud.

« Le fait est que la civilisation a besoin d’esclaves. L’esclavage humain est mauvais, insécurisant et démoralisant. De l’esclavage mécanique, de l’esclavage de la machine, dépend l’avenir du monde. » – Oscar Wilde