L’île de Man – in or out?

Le Brexit a mis en lumière des parties de l’arrangement constitutionnel à travers ces îles qui reçoivent normalement peu d’attention. Des questions qui ont été considérées comme acquises ou gérées de manière informelle sont remontées à la surface et exigent une résolution définitive. En effet, à bien des égards, le Brexit remet en question la constitution informelle, avec ses myriades de lacunes et de silences qui ont permis aux îles de se débrouiller.

L’île de Man ne fait pas partie du Royaume-Uni. Ayant historiquement relevé de la suzeraineté de la Norvège, de l’Écosse et de l’Angleterre, elle est désormais une dépendance de la couronne. Elle dispose d’une autonomie interne complète, mais le Royaume-Uni est responsable de sa défense et de ses relations extérieures.

Jusqu’aux années 1950, elle était traitée internationalement comme faisant partie du territoire métropolitain, de sorte que les traités internationaux du Royaume-Uni s’appliquaient automatiquement. Depuis, elle a été autorisée à opter pour des traités à sa discrétion et a développé sa propre présence internationale, sous réserve de l’autorisation du Royaume-Uni. Celle-ci est réglementée par un accord de 2008.

Au moment de l’adhésion du Royaume-Uni, l’île de Man a choisi de ne pas rejoindre les Communautés européennes (de l’époque) ; mais sans pour autant rester entièrement en dehors. La position des dépendances de la couronne n’était pas une question cruciale dans les négociations et elles ont été traitées plutôt comme une réflexion après coup. Le protocole 3 du traité et de la loi d’adhésion contient les principales dispositions mais a rarement été testé. Les principales dispositions ont été intégrées dans la législation mannoise dans une loi de 1973.

L’île de Man est dans une union douanière avec le Royaume-Uni, et au sein de l’union douanière de l’UE. Il existe un libre-échange des marchandises et de l’agriculture, mais à part cela, le traité sur le fonctionnement de l’Union européenne stipule que « le présent traité ne s’applique aux îles anglo-normandes et à l’île de Man que dans la mesure nécessaire pour assurer la mise en œuvre du régime de ces îles prévu par le traité relatif à l’adhésion de nouveaux États membres à la Communauté économique européenne et à la Communauté européenne de l’énergie atomique, signé le 22 janvier 1972.’

On ne sait toujours pas exactement quelles parties du droit de l’UE s’appliquent à l’île de Man, mais elle a en pratique incorporé de grandes parties de l’aquis communautaire dans son droit pour garantir l’accès au marché. Cela se produit diversement par l’application directe (notamment par le biais de l’union douanière) ; les obligations du protocole 3 ; le suivi du droit britannique qui est lui-même modelé sur le droit de l’UE ; la législation visant à garantir l’équivalence ; et l’adoption volontaire.

Comme elle n’est pas à l’intérieur du marché unique, elle ne bénéficie pas du libre-échange des services, mais cherche à obtenir une équivalence réglementaire dans la mesure du possible. Jusqu’à présent, cela signifiait l’équivalence avec le Royaume-Uni et l’UE. Il reste cependant des incertitudes, par exemple sur l’application des dispositions relatives aux aides d’État ou aux normes de produits.

L’île fait partie de la zone de voyage commune (CTA) avec le Royaume-Uni et l’Irlande, de sorte qu’il n’y a pas de contrôle des passeports avec le Royaume-Uni. Les Européens, qui viennent à Man, doivent présenter leur passeport à l’atterrissage. L’île ne fait toutefois pas partie des dispositions de l’UE en matière de libre circulation des travailleurs, mais dispose d’un système de permis de travail. Afin de garantir la non-discrimination, ceux-ci s’appliquent de la même manière aux citoyens du Royaume-Uni et de l’UE.

Comme les autres dépendances de la couronne, Man a prospéré en tant que juridiction à faible fiscalité et a subi des pressions pour une plus grande transparence en ce qui concerne les services financiers, la fiscalité des entreprises et la concurrence fiscale.

Le projet de loi de retrait du Royaume-Uni ne s’applique pas à l’île de Man, qui doit donc légiférer pour son propre ajustement après le Brexit. Comme on ne sait pas exactement quelle part du droit européen s’applique, il ne suffit pas de déclarer la continuité jusqu’à ce qu’elle veuille changer la loi, ce qu’a fait le Royaume-Uni.

Les autorités mannoises ne peuvent pas non plus décider quelles parties du droit européen conserver ou abroger tant que le Royaume-Uni n’a pas arrêté sa position, car elles ne veulent pas créer de différences juridiques et réglementaires avec le Royaume-Uni, qui est de loin son principal partenaire commercial. Plus le droit britannique et le droit européen divergent, plus les difficultés sont posées pour l’île.

Il existe une série de secteurs affectés par le Brexit. L’île de Man possède un important secteur de services financiers, qui a accès à la fois à l’UE et au Royaume-Uni en vertu de dispositions d’équivalence. Il pourrait être nécessaire d’obtenir un passeport pour garantir un accès continu aux marchés de l’UE. Contrairement aux autres dépendances de la couronne, l’île de Man dispose d’une base manufacturière importante, notamment pour fabriquer des pièces d’avion de haute technologie.

Cela nécessite un accès aux marchés du Royaume-Uni et de l’UE et pourrait être mis en doute par le retrait du Royaume-Uni de l’union douanière. Il ne peut pas négocier ses propres accords commerciaux ou son propre arrangement douanier ; il est reconnu au sein de l’Organisation mondiale du commerce, mais uniquement en association avec le Royaume-Uni. L’agriculture, autrefois importante, n’est plus qu’un petit secteur, mais reste liée aux marchés européens.

La pêche mannoise est traitée comme une partie de la zone et du quota britannique dans le cadre de la politique commune de la pêche (PCP), mais reste de la compétence du gouvernement de Man, qui se conforme volontairement à la plupart des dispositions de la PCP. Les jeux en ligne sont un secteur en expansion, actuellement réglementé au niveau national, mais des inquiétudes existent quant aux futures règles européennes.

Depuis plus de quarante ans, l’île de Man a trouvé un équilibre entre l’autonomie et la convergence sur les dispositions de l’UE et du Royaume-Uni, en utilisant les instruments qui lui convenaient le mieux. Si les réglementations de l’UE et du Royaume-Uni divergent, cela exercera une pression croissante sur l’île et posera la question de savoir si ses dispositions constitutionnelles lui permettent de gérer ses propres affaires en tant que territoire autonome au sein de l’archipel atlantique. Dans des domaines tels que la pêche, il existe un intérêt croissant pour la coopération avec ses voisins immédiats des deux parties de l’Irlande, de l’Écosse et du Pays de Galles, plutôt que pour le simple lien avec Londres.

Le Conseil anglo-irlandais a ouvert de nouveaux horizons et pourrait présager d’une coopération plus horizontale entre les îles. Comme d’autres îles de l’Atlantique, elle trouve sa propre voie dans un monde complexe et interdépendant, se dirigeant entre les pôles métropolitain, européen et mondial.

Par Michael Keating, membre associé de The UK in a Changing Europe et professeur de politique à l’Université d’Aberdeen. Cet article a été publié à l’origine sur le site du Centre on Constitutional Change.