La ‘bouche de Mountain Dew’ détruit les dents des Appalaches, disent les critiques

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Obésité. Le diabète. À l’heure actuelle, nous avons tous entendu parler des risques pour la santé posés par une consommation excessive de sodas.

Mais dans les Appalaches, la région qui s’étend grosso modo du sud de l’État de New York à l’Alabama, la lutte contre les sodas vise une toute autre préoccupation : les dents pourries.

Les défenseurs de la santé publique affirment que les boissons gazeuses sont à l’origine de l’incidence alarmante de dents brunes érodées dans la région – un phénomène surnommé  » bouche de Mountain Dew « , d’après la boisson préférée de la région. Ils veulent s’attaquer au problème par des politiques, notamment en restreignant l’achat de sodas avec des bons alimentaires (maintenant appelés Programme d’aide nutritionnelle supplémentaire, et actuellement en débat au Congrès).

« Nous utilisons l’argent des contribuables pour acheter des sodas pour le programme SNAP, et nous utilisons l’argent des contribuables pour arracher des dents à des personnes qui ne peuvent pas se payer des soins dentaires et qui sont sur Medicaid », dit Dana Singer, analyste de recherche au Mid-Ohio Valley Health Department à Parkersburg, W.Va…, qui souhaite une réglementation plus stricte de la vente de toutes les boissons sucrées dans la région. « Cela n’a aucun sens de payer deux fois pour ces choses. »

L’industrie des boissons a contesté à plusieurs reprises les affirmations selon lesquelles ses produits détruisent les dents. Mais les dentistes se permettent de ne pas être d’accord.

« Je constate une érosion due aux acides contenus dans les boissons, et une carie due aux sucres », déclare Steven Ghareeb, porte-parole de l’Academy of General Dentistry et dentiste pratiquant à South Charleston, W.Va. « Ils vont souvent de pair, et sont tout aussi mauvais. J’attribuerais sans aucun doute ces problèmes aux boissons ». Les sodas et les boissons énergisantes, dit-il, « sont plus dommageables que les aliments. »

Les dentistes ont également constaté que les effets du soda sur les dents sont étonnamment similaires à ceux de la méthamphétamine ou du crack sur les dents, comme je l’ai rapporté en mai. Boire plus d’un soda par jour augmente le risque que les acides présents dans de nombreux sodas et boissons énergisantes rongent l’émail de vos dents et leur couleur blanc nacré. Pour avoir une idée de ce à quoi cela ressemble, regardez cette photo.

En 2009, Priscilla Harris, professeur associé à l’Appalachian College of Law, a lancé le premier cri de guerre contre la bouche de Mountain Dew avec un mémoire juridique intitulé « Undoing the Damage of the Dew », qui explore comment la boisson s’est incrustée dans la culture de la région. Depuis lors, elle a mené la charge pour trouver des politiques pour s’attaquer au problème.

Harris dit que les problèmes dentaires sont particulièrement mauvais parce que les soins dentaires sont plus difficiles à obtenir dans les Appalaches, qui comprennent beaucoup des communautés les plus pauvres et les plus éloignées du pays. De nombreuses personnes ne font pas confiance à l’eau de puits de leur maison en raison de préoccupations liées à la pollution et boivent probablement plus de soda à cause de cela, dit-elle. Elle a reçu une subvention de la Fondation Robert Wood Johnson pour étudier le problème.

Et il y a une autre raison pour laquelle la bouche de soda est si répandue dans les Appalaches, dit Harris : la culture distincte de la région qui consiste à siroter du soda constamment tout au long de la journée. Singer ajoute : « Ici, en Virginie-Occidentale, vous voyez des gens se promener avec des bouteilles de Mountain Dew tout le temps – même lors d’une conférence sur la santé publique. »

La boisson est également originaire de la région. Mountain Dew a été inventé dans le Tennessee, avant que PepsiCo ne rachète la marque.

« Ce que Mountain Dew a de bien, c’est qu’il est riche en caféine et en sucre », dit Harris, ajoutant : « Les étudiants nous disent que c’est ce qu’il y a de mieux au goût, et c’est une habitude. »

Bien que Harris dise qu’il n’y a pas beaucoup d’enquêtes complètes sur la santé dentaire dans les Appalaches, les signes d’un problème endémique sont indubitables : Quelque 26 % des enfants d’âge préscolaire de la région ont une carie dentaire, et 15 % des jeunes de 18 à 24 ans se sont fait extraire une dent à cause d’une carie ou d’une érosion. C’est ce que révèlent les calculs de Singer, qui travaille avec Harris.

Les personnes âgées sont également touchées. Quelque 67 % des Virginiens de l’Ouest âgés de 65 ans ou plus ont perdu six dents ou plus en raison d’une carie ou d’une maladie des gencives, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

Singer affirme que l’une des meilleures possibilités d’enrayer le problème est de cibler des programmes comme le SNAP, qui permet aux bénéficiaires d’acheter des sodas. Selon une étude réalisée en 2012 par le Rudd Center for Food Policy and Obesity de Yale, le gouvernement fédéral dépense entre 1,7 et 2,1 milliards de dollars pour l’achat de sodas par le biais du SNAP.

Selon les directives actuelles, n’importe quel type de soda de n’importe quelle taille peut être acheté avec une carte SNAP – même Mountain Dew, qui contient 170 calories dans une seule canette de 12 onces.

Divers États, de la Floride au Tennessee, ont proposé des projets de loi qui limiteraient l’utilisation du SNAP pour acheter des sodas, des friandises sucrées ou d’autres aliments malsains. Mme Singer dit qu’elle aimerait voir la Virginie-Occidentale et d’autres États des Appalaches essayer cette approche.

Une éducation de base, dit M. Harris, est également nécessaire : « Nous devons aussi simplement faire savoir aux gens que l’on peut boire ces boissons en toute sécurité, mais qu’elles peuvent aussi être nocives. »

L’éducation de base est également nécessaire.