La conservation des grands félins ici même en Floride

Lorsque vous entendez parler de la conservation des grands félins, il s’agit souvent des lions en Afrique ou des tigres en Inde. Si les lions et les tigres méritent toute l’attention qu’ils reçoivent, d’autres grands félins méritent tout autant d’attention, et l’un de ces félins vit ici même en Floride : la panthère de Floride. Discutons de l’état de conservation actuel de ce magnifique félin.

Qu’est-ce que la panthère de Floride ?

La panthère de Floride est similaire au couguar (également connu sous le nom de puma, lion de montagne, etc.). En fait, la panthère de Floride est une sous-espèce distincte du cougar (Puma concolor). Certains prétendent que les panthères sont trop semblables aux cougars pour être considérées comme une sous-espèce distincte, arguant qu’elles sont classées ainsi pour des raisons politiques. Quoi qu’il en soit – même si les tests génétiques amènent le service américain de la pêche et de la faune à classer les panthères comme un simple « segment de population distinct » des couguars – elles resteront probablement protégées par la loi sur les espèces menacées d’extinction.

Les panthères ont un aspect presque identique aux couguars, leurs homologues du nord, du sud et de l’ouest. Fourrure fauve, oreilles foncées, yeux jaunes et longue queue. Une grande femelle adulte et un petit mâle adulte pèsent environ 100 livres chacun. De nombreux biologistes, défenseurs de l’environnement et chercheurs les considèrent comme le plus grand des « petits chats », mais comme seuls les lions, les tigres, les jaguars et certains léopards sont plus grands, nous les considérons comme un « grand chat ».

Où vivent-ils en Floride ? Combien d’entre eux vivent à l’état sauvage ?

C’est dans le sud de la Floride qu’ils sont les plus denses, dans des endroits comme le nord des Everglades, Big Cypress et les zones environnantes. C’est là que vit la grande majorité des femelles, même si un couple a récemment traversé la rivière Caloosahatchee, insufflant un peu d’excitation et d’optimisme aux défenseurs de la nature. Certains mâles ont erré dans les zones rurales du centre de la Floride et peut-être du nord de la Floride, mais ils ne s’y reproduisent pas.

Il y a près de 200 adultes dans la nature en Floride. Une marge d’erreur est attachée à ce chiffre, et les estimations de population excluent généralement les chatons, dont certains atteignent l’âge adulte et d’autres non. L’objectif de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission est de faire croître la population jusqu’à atteindre soit trois populations distinctes de plus de 200 animaux, soit une population continue de plus de 600 animaux.

Quel est le plus grand défi auquel sont confrontées les panthères ?

En bref, environ 20 000 000 de personnes vivent dans cet État, et il croît à un rythme rapide. Avec plus de gens vient plus de développement. Et avec plus de développement vient la destruction de l’habitat. Aujourd’hui, si certaines panthères meurent d’agressions intraspécifiques (dans lesquelles les animaux attaquent les membres de leur propre espèce), la plupart meurent de collisions avec les routes. Les panthères ont tout simplement besoin d’un espace vaste et continu (voir le Florida Wildlife Corridor) pour diversifier les pools génétiques et trouver des bases de proies substantielles, et nous ne répondons pas à ces besoins autant que nous le devrions.

Comment les panthères bénéficient-elles à l’environnement ?

Tous les prédateurs apex (prédateurs alpha, ou au sommet de la chaîne alimentaire) contribuent à la bonne santé des populations d’ongulés (animaux à sabots). Par exemple, les panthères s’attaquent souvent aux cerfs âgés et faibles, ce qui peut contribuer à rendre les plus forts encore plus forts. En outre, les panthères rendent la nature encore plus sauvage. Savoir qu’une population saine existe est excitant. Avoir la possibilité d’en voir une est encore plus excitant. (N’ayez pas peur si vous en apercevez une ; il n’y a jamais eu d’attaque documentée sur un humain). Et si nous pouvons aider le chat à prospérer, ce sera un sacré modèle pour aider d’autres prédateurs apex à prospérer.

Qu’est-ce qui va suivre ?

Le gouvernement fédéral va revoir le statut du grand félin. Il pourrait rester une sous-espèce distincte et continuer à être étiqueté comme « en danger ». Ou, il pourrait être considéré comme un cougar normal, tout en obtenant la protection d’une espèce en danger. À partir de là, l’État, ainsi que tous les groupes de protection de la nature qui se battent pour cet animal, modifieront ou poursuivront leurs plans. Les plans peuvent inclure la sensibilisation et l’éducation du public, l’acquisition de terres privées, les servitudes de conservation, la connexion de bandes de terre, l’aide à la gestion des bases de proies des panthères et bien plus encore.

Comment pouvez-vous aider ?

Lire cet article et élargir vos connaissances est un début, mais il y a beaucoup plus. Votre meilleur pari est de lire un contenu plus approfondi, de faire passer le mot et, si vous le pouvez, de faire un don à la cause. Voici quelques sites Web réputés où vous pouvez accomplir tout cela :

• The Nature Conservancy
• Defenders of Wildlife
• Florida Panther Project

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