La courbe de demande et son fonctionnement

La courbe de demande est une représentation visuelle du nombre d’unités d’un bien ou d’un service qui seront achetées à chaque prix possible. Elle trace la relation entre la quantité et le prix qui a été calculée sur le tableau de la demande, qui est un tableau qui montre exactement combien d’unités d’un bien ou d’un service seront achetées à différents prix.

Comme vous pouvez le voir dans le graphique, le prix est sur l’axe vertical (y), et la quantité est sur l’axe horizontal (x). Ce graphique trace la relation conventionnelle entre le prix et la quantité. Plus le prix est bas, plus la quantité demandée est élevée. Lorsque le prix diminue de p0 à p1, la quantité augmente de q0 à q1.

La loi de la demande

Cette relation suit la loi de la demande, qui stipule que la quantité demandée va diminuer lorsque le prix augmente, toutes choses égales par ailleurs. La relation entre la quantité et le prix suivra la courbe de la demande tant que les quatre déterminants de la demande ne changent pas. Ces déterminants sont :

1. Prix des biens ou des services connexes
2. Revenu de l’acheteur
3. Goût ou préférences de l’acheteur
4. L’attente de l’acheteur (notamment en ce qui concerne les prix futurs)

Si l’un de ces quatre déterminants change, toute la courbe de demande se déplace parce qu’un nouveau schéma de demande doit être créé pour montrer la relation modifiée entre le prix et la quantité.

Les 2 types de courbes de demande

L’exemple ci-dessus donne un aperçu général de la relation entre le prix et la demande. Mais dans le monde réel, différents biens présentent des relations différentes entre le prix et les niveaux de demande. Cela produit différents degrés d’élasticité de la demande.

Demande élastique

Dans une situation de demande élastique, une baisse de prix entraîne une augmentation significative des quantités achetées (et vice versa). Comme un élastique, la quantité demandée se déplace beaucoup avec une petite variation des prix.

Un exemple de cette situation serait le bœuf haché ; si les prix baissent de seulement 25 %, vous pourriez acheter trois fois plus que vous le feriez habituellement parce que vous savez que vous l’utiliserez éventuellement et que vous pouvez mettre les surplus au congélateur. Si la demande est parfaitement élastique, la courbe ressemble presque à une ligne plate horizontale.

Demande inélastique

Dans une situation impliquant une demande inélastique, une baisse de prix n’augmentera pas les quantités achetées. Les bananes en sont un exemple. Aussi bon marché qu’elles soient, il n’y a qu’un nombre limité de bananes que vous pouvez manger avant qu’elles ne s’abîment. Vous n’achèterez pas trois régimes même si le prix baisse de 25 %. Si la demande est parfaitement inélastique, la courbe ressemble presque à une ligne droite verticale.

La raison pour laquelle vous réagissez davantage à une vente de bœuf haché qu’à une vente de bananes est l’utilité marginale de chaque unité supplémentaire. L’utilité marginale désigne l’utilité (l’utilité) de chaque unité supplémentaire au fur et à mesure que vous vous éloignez de la marge. Comme vous pouvez congeler le bœuf haché, le troisième paquet vous est aussi utile que le premier. L’utilité marginale du bœuf haché est élevée. Les bananes perdent leur consistance au congélateur, leur utilité marginale est donc faible.

Déplacement de la courbe

Si des déterminants de la demande autres que le prix changent, la courbe de demande se déplace. Si la demande augmente, l’ensemble de la courbe se déplace vers la droite. Cela signifie que des quantités plus importantes seront demandées à chaque prix. Si la courbe entière se déplace vers la gauche, cela signifie que la demande totale a chuté pour tous les niveaux de prix. Par exemple, si vous venez de perdre votre emploi, vous n’achèterez peut-être pas le troisième paquet de viande hachée, même s’il est en solde. Vous pourriez vous contenter d’acheter un seul paquet et être heureux qu’il y ait 25 % de réduction.

Courbe de demande globale ou de demande du marché

La courbe de demande du marché décrit la quantité demandée par l’ensemble du marché pour une catégorie de biens ou de services, comme le prix de l’essence. Lorsque le prix du pétrole augmente, toutes les stations-service doivent augmenter leurs prix pour couvrir leurs coûts. Le prix du pétrole représente 70 % du prix de l’essence ; même si le prix baisse de 50 %, les conducteurs ne font généralement pas de réserves d’essence supplémentaires. C’est pourquoi, lorsque le prix monte en flèche de 0,50 à 1 dollar par gallon, les gens sont mécontents. Ils ne peuvent pas réduire leurs déplacements en voiture pour se rendre au travail, à l’école ou à l’épicerie, et sont obligés de payer plus cher pour l’essence. C’est une courbe de demande globale inélastique.

Les prix élevés de l’essence font baisser le revenu disponible des gens pour d’autres choses que l’essence, et cela signifie que la courbe de demande pour ces autres choses va baisser. C’est ce qu’on appelle un déplacement de la demande, et dans ce cas, toute la courbe de demande des autres biens se déplace vers la gauche. Puisque les acheteurs ont moins de revenus, ils achèteront une quantité plus faible d’un produit, même si son prix n’augmente pas.

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