La fin de la Seconde Guerre mondiale et la division de l’Europe

Malgré leur alliance en temps de guerre, les tensions entre l’Union soviétique et les États-Unis et la Grande-Bretagne se sont rapidement intensifiées alors que la guerre touchait à sa fin et que les dirigeants discutaient du sort à réserver à l’Allemagne. Les négociations d’après-guerre ont eu lieu lors de deux conférences en 1945, l’une avant la fin officielle de la guerre, l’autre après. Ces conférences ont préparé le terrain pour le début de la guerre froide et d’une Europe divisée.

La conférence de Yalta

En février 1945, alors qu’ils étaient confiants dans la victoire des Alliés, le président américain Franklin D. Roosevelt, le Premier ministre britannique Winston Churchill et Staline se sont rencontrés près de Yalta, en Crimée, pour discuter de la réorganisation de l’Europe après la Seconde Guerre mondiale. Les dirigeants de chaque pays ont leurs propres idées pour reconstruire et rétablir l’ordre sur le continent déchiré par la guerre. Roosevelt souhaite la participation de l’Union soviétique aux Nations unies nouvellement formées et le soutien immédiat des Soviétiques dans la guerre en cours dans le Pacifique contre le Japon. Churchill plaide pour des élections libres et équitables menant à des régimes démocratiques en Europe centrale et orientale, notamment en Pologne. Staline, quant à lui, voulait une « sphère d’influence » soviétique en Europe centrale et orientale, à commencer par la Pologne, afin de fournir à l’Union soviétique une zone tampon géopolitique entre elle et le monde capitaliste occidental. De toute évidence, il y avait des intérêts conflictuels clés qui devaient être abordés.

Après de nombreuses négociations, les résultats suivants de la Conférence de Yalta ont émergé :

• Soumission inconditionnelle de l’Allemagne nazie, division de l’Allemagne et de Berlin en quatre zones professionnelles contrôlées par les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France et l’Union soviétique.
• Les Allemands, civils et prisonniers de guerre, seraient punis pour la guerre (réparations) en partie par le travail forcé pour réparer les dommages qu’ils ont causés à leur pays et aux autres.
• La Pologne a été réorganisée sous le gouvernement provisoire communiste de la République de Pologne, et Staline a promis d’y autoriser des élections libres (mais n’a jamais donné suite à cette promesse).
• L’Union soviétique a accepté de participer aux Nations unies avec une position garantie en tant que membre permanent du Conseil de sécurité.
• Staline a accepté d’entrer dans la guerre du Pacifique contre le Japon trois mois après la défaite de l’Allemagne.

La conférence de Potsdam

Suite à la conférence, il est devenu clair que Staline n’avait pas l’intention de tenir sa fin des négociations. Il finit par autoriser des élections en Pologne, mais pas avant d’avoir envoyé des troupes soviétiques pour éliminer toute opposition au parti communiste qui contrôlait le gouvernement provisoire. Les « élections » de 1947 ont solidifié la domination communiste en Pologne et sa place comme l’un des premiers États satellites soviétiques.

Une deuxième conférence se tient du 17 juillet au 2 août 1945, à Potsdam, en Allemagne. Roosevelt étant décédé en avril, son successeur, le président Harry Truman, représente les États-Unis. Churchill est revenu pour représenter la Grande-Bretagne, mais son gouvernement a été défait au milieu de la conférence et le premier ministre nouvellement élu, Clement Attlee, a pris la relève. Staline revient également. Les actions de Staline en Pologne et dans d’autres parties de l’Europe de l’Est sont bien connues à ce moment-là, et il est clair qu’il ne faut pas lui faire confiance pour tenir sa part du marché. Dans ces conditions, les nouveaux représentants des États-Unis et de la Grande-Bretagne sont beaucoup plus prudents dans leurs négociations avec Staline. Truman, en particulier, pense que Roosevelt a fait trop confiance à Staline et devient extrêmement méfiant à l’égard des actions soviétiques et des véritables intentions de Staline. Les accords finaux de Potsdam concernaient :

• La décentralisation, la démilitarisation, la dénazification et la démocratisation de l’Allemagne
• La division de l’Allemagne et de Berlin, et de l’Autriche et de Vienne dans les quatre zones d’occupation esquissées à Yalta
• La poursuite des criminels de guerre nazis
• Le retour de toutes les annexions nazies à leurs frontières d’avant-guerre
• Le déplacement de la frontière orientale de l’Allemagne vers l’ouest pour réduire sa taille, et l’expulsion des populations allemandes vivant à l’extérieur de cette nouvelle frontière en Tchécoslovaquie, Pologne et Hongrie
• Transformation de l’économie de l’industrie lourde de l’Allemagne d’avant-guerre (qui avait été extrêmement importante pour le renforcement militaire nazi) en une combinaison d’agriculture et d’industrie domestique légère
• Reconnaissance du gouvernement polonais contrôlé par les Soviétiques
• Annonce de la déclaration de Potsdam par Truman, Churchill et le dirigeant chinois Chiang Kai-sheck décrivant les conditions de reddition du Japon : se rendre ou faire face à une « destruction rapide et totale »

Annexion : Les républiques socialistes soviétiques

Conformément à son accord de Yalta, l’Union soviétique devait envahir le Japon le 15 août. Bien que la déclaration de Potsdam ne mentionne pas spécifiquement la bombe atomique nouvellement développée, Truman avait mentionné une nouvelle arme puissante à Staline pendant la conférence. Les dates des bombardements, les 6 et 9 août, suggèrent que Truman préférait maintenir l’Union soviétique en dehors de la guerre du Pacifique et des négociations d’après-guerre avec le Japon. En outre, cette démonstration de prouesses nucléaires de la part des États-Unis était également un avertissement pour l’Union soviétique, et a effectivement mis fin au désir de l’une ou l’autre des parties de continuer à travailler ensemble, et a marqué le début de la course aux armements nucléaires qui a souligné les considérations géopolitiques des États-Unis et de l’Union soviétique tout au long de la guerre froide.

Les Soviétiques ont annexé leurs premiers territoires dans l’est de la Pologne le 17 septembre 1939, selon les termes du pacte de non-agression conclu avec l’Allemagne nazie. Peu après, l’Armée rouge entre en guerre contre la Finlande afin d’obtenir une zone tampon de protection pour Leningrad (Saint-Pétersbourg). À la fin de la guerre, la Finlande cède les territoires réclamés par les Soviétiques, ainsi que la Carélie. L’Union soviétique a ensuite annexé les États baltes, l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie, ainsi que la Moldavie en 1940. Plusieurs autres territoires (l’Ukraine, l’Ouzbékistan, le Kazakhstan, la Biélorussie, l’Azerbaïdjan, la Géorgie, le Tadjikistan, le Kirghizistan, le Turkménistan et l’Arménie actuels) avaient été annexés avant 1939.

En plus des républiques, plusieurs pays d’Europe de l’Est fonctionnaient comme des États satellites soviétiques. Ces pays ne faisaient pas officiellement partie de l’URSS, mais leurs gouvernements étaient des staliniens loyaux, et se tournaient donc vers l’Union soviétique et s’alignaient sur elle politiquement et militairement via le Pacte de Varsovie.

Une Allemagne divisée

Après la conférence de Potsdam, l’Allemagne fut divisée en quatre zones d’occupation : La Grande-Bretagne au nord-ouest, la France au sud-ouest, les États-Unis au sud et l’Union soviétique à l’est. Berlin, la capitale située en territoire soviétique, est également divisée en quatre zones occupées. L’Allemagne perd également des territoires à l’est des rivières Oder et Neisse, qui passent sous contrôle polonais. Environ 15 millions d’Allemands de souche vivant sur ce territoire sont contraints de partir, subissant des conditions terribles pendant leur expulsion. Beaucoup ont gelé ou sont morts de faim dans des trains surpeuplés, tandis que d’autres ont été soumis à des camps de travail forcé sous les gouvernements polonais et tchécoslovaques.

L’Allemagne de l’Ouest, ou République fédérale d’Allemagne, a été officiellement établie en mai 1949. L’Allemagne de l’Est, ou la République démocratique allemande, a été créée en octobre 1949. Sous leurs gouvernements d’occupation, les deux Allemagnes ont suivi des chemins très différents. L’Allemagne de l’Ouest est alliée aux États-Unis, au Royaume-Uni et à la France et devient un pays capitaliste occidental doté d’une économie de marché. En revanche, l’Allemagne de l’Est était alliée à l’Union soviétique et est tombée sous un régime communiste hautement centralisé. More information about the socioeconomic paths of the two Germanys, as well as those of Western and Eastern European countries can be found in later sections.

Video: Germany After WWII

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