La fin du communisme soviétique

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Découvrez les efforts de Mikhaïl Gorbatchev pour réformer l’Union soviétique.

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L’échec du coup d’État a conduit à la disparition du communisme soviétique, mais l’influence du PCUS avait diminué depuis au moins le début du régime de réforme de Gorbatchev en 1985. L’échec du coup d’État a simplement ponctué ce déclin en montrant la menace creuse que l’appareil soviétique autrefois dominant était devenu. Le PCUS récoltait désormais une moisson d’amertume et de haine pour son incapacité à produire un État et une société modernes et dynamiques. Le remarquable déclin économique de l’Union soviétique au cours des années 1980 avait exacerbé les tensions ethniques et encouragé le régionalisme et le nationalisme. Le coup d’État, qui visait avant tout à écraser les tentatives d’expansion de la souveraineté russe, a accéléré l’éclatement de l’empire soviétique. Gorbatchev, qui avait affaibli le PCUS avec ses réformes de glasnost et de perestroïka, voyait maintenant sa propre influence fatalement compromise par le retour de bâton de dernière minute contre ses efforts.

La période qui a précédé le coup d’État a été caractérisée par deux tendances : les tentatives des républiques pour obtenir plus d’autonomie vis-à-vis du centre et les tentatives de Gorbatchev pour maintenir l’union. Le sang a coulé dans de nombreuses régions du pays. En janvier 1991, les attaques des forces soviétiques contre la station de télévision de Vilnius, en Lituanie, ont entraîné la mort d’au moins 14 civils et d’un officier du KGB. Parmi les troupes utilisées figuraient des unités de police à vocation spéciale, connues sous l’acronyme russe OMON, les redoutables « bérets noirs » du ministère de l’Intérieur. Ces troupes étaient sous le commandement de Pugo, l’un des organisateurs du coup d’État, et de son adjoint, Gromov, l’un des signataires de la lettre Sovetskaya Rossiya. Gorbatchev a reproché aux commandants locaux de « réagir de manière excessive », mais n’a pas condamné leur comportement. Dans les mois qui précèdent le coup d’État, l’OMON est également active en Lettonie ainsi que dans des dizaines de villes de l’Union soviétique, et elle acquiert rapidement une réputation de brutalité. Un affrontement sanglant dans le sud, où l’oblast (province) autonome du Haut-Karabakh tentait de faire sécession de l’Azerbaïdjan et de rejoindre l’Arménie, menaçait de dégénérer en guerre totale.

Sur fond de violence dans les républiques, le premier référendum de l’Union soviétique est convoqué le 17 mars 1991, afin de fournir un mandat public aux efforts de plus en plus désespérés de Gorbatchev pour préserver l’union. Environ 76 % des votants se sont prononcés en faveur du maintien de l’union, mais ce pourcentage était beaucoup plus faible dans les régions où Eltsine était populaire. En Ukraine, les électeurs ont donné leur soutien au dirigeant communiste Leonid Kravchuk pour négocier un nouveau traité d’union, tandis que les États baltes, la Géorgie, la Moldavie et l’Arménie ont refusé d’organiser le référendum. À la place, les républiques baltes et la Géorgie ont organisé des référendums d’indépendance. Les trois scrutins baltes ont tous donné lieu à de nettes majorités en faveur de l’indépendance. Le 26 mai 1991, les Géorgiens ont exprimé leur soutien massif à l’ancien dissident Zviad Gamsakhurdia en tant que président d’une Géorgie indépendante. Lorsque l’Arménie vote en septembre, quelques semaines seulement après le coup d’État manqué, le résultat est couru d’avance. Le référendum sur l’union totale s’était dramatiquement retourné contre lui, et les principaux vainqueurs étaient des républiques qui souhaitaient soit affaiblir le pouvoir central, soit rompre entièrement avec lui.

Même si les événements semblaient échapper à tout contrôle dans les républiques, une tentative sérieuse a été faite en Russie pour établir un mouvement pro-démocratique crédible. En juillet 1991, Chevardnadze et Yakovlev se sont joints au maire de Moscou, Gavriil Popov, et au maire de Leningrad, Anatoly Sobchak, pour déclarer la création du Mouvement pour les réformes démocratiques. Si ces vétérans de la politique croyaient encore aux idéaux de la perestroïka, il était devenu évident qu’il serait impossible d’obtenir un réel changement au sein de la structure du PCUS.