La maladie de Lyme est-elle sexuellement transmissible ?

La borréliose de Lyme n’est pas sexuellement transmissible

De par mon expérience de chercheur et d’éditeur pour diverses revues scientifiques, j’apprécie le fait que les résumés présentés lors de réunions scientifiques consistent parfois en des résultats plutôt excitants – mais en même temps encore très préliminaires – qui ne sont pas toujours reproductibles. Par conséquent, les résumés ne bénéficient pas de la même considération que les publications évaluées par les pairs et ne sont pas cités dans les bibliographies des articles scientifiques évalués par les pairs. Par conséquent, il faut être sceptique quant à leur crédibilité, surtout lorsqu’ils contredisent les résultats de recherches publiées rigoureusement revues. Ici, je fais spécifiquement référence au récent résumé de M.J. Middelveen et al. (1), suggérant que la maladie de Lyme pourrait être une infection sexuellement transmissible, une suggestion basée uniquement sur la détection non confirmée de Borrelia dans le sperme et les sécrétions vaginales de seulement trois personnes. Sur la base de guère plus que ces observations préliminaires et non confirmées, Stricker et Middleveen (2) ont proposé que leurs résultats « pourraient créer un changement de paradigme qui transformerait la maladie de Lyme d’une maladie transmise par les tiques en une infection sexuellement transmissible ».

Parce que Borrelia burgdorferi a été signalé comme provoquant une infection disséminée généralisée dans plusieurs modèles animaux bien caractérisés de borréliose, il n’est pas surprenant que des spirochètes aient été isolés de la rate, des yeux, des reins, du foie, des testicules et du cerveau des animaux infectés, plusieurs jours après l’infection (3,4). Cependant, le concept selon lequel la borréliose peut être transmise par contact direct ou par voie sexuelle a été réfuté il y a plusieurs années par les études bien conçues et publiées par des pairs de Moody et Barthold (5), ainsi que de Woodrum et Oliver (6), experts internationalement connus de la maladie de Lyme. Ces chercheurs ont utilisé des modèles animaux bien caractérisés de borréliose dans lesquels l’infection est beaucoup plus disséminée et profonde que chez l’homme. Il convient de noter qu’aux États-Unis, la borréliose de Lyme a été historiquement définie comme une infection transmise par le bâton et causée par Borrelia burgdorferi sensulato(7).

Pour déterminer si la borréliose peut être transmise par contact direct, Moody et Barthold (5) ont hébergé des rats Lewis âgés de trois jours (ou de trois semaines), délibérément infectés par B.burgdorferi, avec des rats normaux non infectés pendant 30 jours. Comme prévu, tous les rats délibérément infectés ont continué à être activement infectés, 30 jours plus tard ; cependant, aucun des rats non infectés n’a acquis l’infection après 30 jours de contact direct intime avec leurs compagnons de cage infectés.

Dans d’autres expériences, Moodyet Barthold (5) n’ont pas pu démontrer la transmission vénérienne de la borréliose de sept femelles infectées – ou de six mâles infectés – à des rats non infectés du sexe opposé.
Dans les travaux de Woodrum et Oliver (6), six hamsters syriens femelles infectées par B.burgdorferi ont été accouplées avec six mâles non infectés ; inversement, trois mâles infectés ont été accouplés avec six femelles non infectées. Aucun des hamsters non infectés n’a été infecté après s’être accouplé avec un partenaire infecté du sexe opposé, ce qui indique que la borréliose n’est pas sexuellement transmissible.Évidemment, la simple présence de borrélies dans les tissus génitaux ne signifie pas que l’infection peut être transmise sexuellement. Il convient de noter que les données épidémiologiques ne soutiennent pas l’idée que la maladie de Lyme est sexuellement transmissible. Des données exhaustives recueillies par le CDC indiquent que 96 % de tous les cas signalés de maladie de Lyme surviennent dans 14 États (http://www.cdc.gov/lyme/stats/index.html ), un schéma qui diffère de façon frappante de la distribution générale des maladies sexuellement transmissibles à l’échelle nationale (www.cdc.gov/std/default.htm ). Woodrum et Oliver (6) n’ont pas réussi à démontrer la transmission par contact de B. burgdorferi entre des hamsters femelles ou mâles infectés et des hamsters non infectés du sexe opposé. Il n’a pas été possible de transmettre la borréliose à des hamsters non infectés avec l’urine ou les fèces de hamsters infectés.

Malheureusement, les observations de Middleveen et al.(1) ont déjà généré une quantité démesurée de peur et d’anxiété au sein de la communauté des profanes en raison des rapports sensationnels de leurs résultats non confirmés par une presse non critique – et souvent naïve. Cela a déjà causé beaucoup de tort, comme en témoigne le fait que j’ai reçu de nombreuses demandes de renseignements de la part d’individus désemparés, se demandant s’ils devraient maintenant même envisager d’épouser leur futur conjoint déjà diagnostiqué et traité par crainte de contracter la maladie de Lyme et/ou de risquer la possibilité de donner naissance à un enfant infecté ou présentant une malformation congénitale.

Pour examiner la question de la transmission in utero de la borréliose, Moody et Barthold (5) ont inoculé des rats Lewis femelles gravides avec B. burgdorferi viable, à quatre jours de gestation. Toutes les femelles gravides inoculées sont devenues séropositives comme prévu, et B. burgdorferi a pu être cultivé à partir de leurs rates à 20 jours de gestation ; cependant, leurs placentas et leurs fœtus étaient négatifs pour la culture, indiquant l’absence de mission de
in uterotrans. Moody et Barthold (5) ont utilisé deux protocoles expérimentaux différents pour déterminer si la transmission transplacentaire de B. burgdorferi se produit. Le premier protocole impliquait six femelles infectées non enceintes qui ont ensuite été accouplées et sont devenues enceintes. Trois des femelles ont été autorisées à mener leur grossesse à terme, tandis que les trois autres ont été sacrifiées juste avant la parturition. Tous les descendants et futurs descendants se sont révélés négatifs à la culture de B. burgdorferi, ainsi que séronégatifs pour les anticorps spécifiques de B. burgdorferi, ce qui indique que la transmission transplacentaire de l’infection ne se produit pas. Dans le second protocole, six femelles ont été infectées par une piqûre de moustique après être devenues enceintes et ont été autorisées à porter leurs fœtus jusqu’à la naissance ; toutes se sont révélées négatives pour l’infection. Les résultats de ces études comme sages n’ont pas réussi à fournir des preuves de la transmission transplacentaire de la borréliose acquise naturellement.

D’autres chercheurs ont examiné la possibilité de malformations congénitales chez les humains atteints de la maladie de Lyme en faisant une étude comparative assez importante impliquant 5 000 nourrissons, la moitié provenant d’une zone où la maladie de Lyme était endémique et l’autre moitié servant de témoins dans une zone sans maladie de Lyme (8). Ils n’ont trouvé aucune différence significative dans l’incidence globale des malformations congénitales entre les deux groupes.

Dans une autre étude portant sur 1 500 sujets, y compris des témoins, aucun risque accru de donner naissance à un enfant présentant une malformation cardiaque congénitale n’a été noté chez les femmes qui avaient soit été mordues par une tique, soit été traitées pour la maladie de Lyme pendant ou avant la grossesse (9). Enfin, une analyse approfondie de la littérature mondiale a révélé  » qu’une issue défavorable due à une infection maternelle par B. burgdorferi à un moment quelconque de la grossesse chez l’homme est tout au plus extrêmement rare  » (10).

Phillip J. Baker, Ph.D.
Directeur exécutif
American Lyme Disease Foundation
[email protected]

1.Middleveen, MJ, Bandoski, C, Burke, J, Sapi, E, Mayne, PJ, et Stricker, RB. Isolement et détection de Borrelia burgdorferi à partir de sécrétions vaginales et séminales humaines. Résumé #460, réunion régionale de l’Ouest de la Fédération américaine pour la recherche médicale (janvier 2014).

2.Stricker, RB, et Middleveen, MJ. Transmission sexuelle de la maladie de Lyme : remise en question du paradigme des maladies transmises par les tiques. Expert. Rev. Anti. Infect. Ther. 2015 ; 11 : 1303-1306

3.Johnson, RC, Marek, N, et Kodner, C. Infection de hamsters syriens avec des spirochètes de la maladie de Lyme. J. Clin. Microbiol. 1984 ; 20 : 1099-1101.

4.Barthold, SW, Persing, DH, Armstrong, AL, et Peeples, RA. Cinétique de la dissémination de Borelia burgdorferi et évaluation de la maladie après inoculation intradermique de souris. Amer. J. Catholique 1991 ; 139, 263-273.

5.Moody, KD et Barthold, SW. L’infectivité relative de Borrelia burgdorferi chez les rats Lewis par diverses voies d’inoculation. Amer. J. Trop. Med. Hyg. 1991 ; 44 : 135-139.

6.Woodrum, JE et Oliver, JH Jr. Investigation of venereal, transplacental, and contact transmission of the Lyme disease spirochete, Borrelia burgdorferi,in Syrian hamsters.
J.Parasitol. 1999 ; 85 : 426-430.

7.Wormser, GP et O’Connell, S. Traitement de l’infection causée par Borrelia burgdorferi sensulato. Expert. Rev. Anti. Infect. Ther. 9 : 245-260, 2011.

8.Williams, CL, Strobino, B, Weinstein, A, et al. Maladie de Lyme maternelle ; malformations congénitales et une enquête sérologique sur le sang du cordon dans les zones endémiques et de contrôle. Paediatr. Perinat. Epidemiol. 9 : 320-330, 1995.

9.Strobino, B, Abid, S, et Gewitz, M. Maternal Lyme disease and congenital heart disease : a case control study in an endemic area. Amer. J. Obstet. Gynecol. 180 : 711-716, 1999.

10.Elliot, DJ, Eppes, SC, et Klein, JD. Mise à jour de la tératologie : la maladie de Lyme. Teratology 64 : 276286, 2001.