La montée fatale et haineuse de l’étranglement pendant les rapports sexuels
Jan Wynne-Jones ne sait presque rien des derniers instants de vie de sa fille Vicky. Elle sait seulement que Vicky, une grande blonde de 25 ans, jeune mariée, qui travaillait comme gestionnaire de comptes et qui pouvait calculer un bilan ou assembler une garde-robe sans transpirer, a été étranglée par son mari une nuit de novembre en 2009.
Vicky avait épousé Michael Roberts seulement cinq mois plus tôt, mais le couple était ensemble depuis quatre ans et vivait près de leurs familles à Warrington, dans le Cheshire. Jan, son mari et leurs trois autres enfants considéraient Roberts comme faisant partie de la famille. Il n’y avait eu aucun « signe avant-coureur », aucune preuve d’abus ou d’éclairs de colère.
Selon Roberts, la mort de Vicky avait été un terrible accident, un « jeu sexuel qui a mal tourné ». Devant le tribunal, il a plaidé non coupable de son meurtre, affirmant qu’ils avaient fait l’amour sur le canapé avec un cordon de peignoir autour du cou de Vicky et qu’elle lui avait demandé, à trois reprises, de « tirer plus fort ». Quand elle s’est effondrée sur le sol, il a pensé qu’elle plaisantait et a attendu qu’elle se redresse et dise « Boo ! ». Quand il a réalisé que sa femme était morte, il s’est assis dans un coin et a pleuré.
« Je savais que ce n’était pas vrai, mais je ne voulais pas trop protester », dit Jan. « Pendant trois jours, nous avons dû nous asseoir et l’écouter. Je me suis dit : « Vous n’en avez pas fait assez ? ». Il n’y avait que deux personnes présentes au moment des faits et le jury ne peut entendre que l’une d’entre elles – c’est énorme. C’est la chose que vous ne pouvez pas changer. »
Heureusement, il y avait suffisamment de preuves pour parler pour Vicky. Le rapport de pathologie a montré que ses blessures ne pouvaient pas avoir été infligées par un cordon de robe de chambre et que la force utilisée était excessive. Roberts avait brisé un os hyoïde à l’avant de son cou. Il n’avait pas appelé d’ambulance. Il a caché le corps de Vicky dans le garage et a dit à sa famille qu’elle l’avait quitté pour un autre homme. Son téléphone a montré qu’il avait des liaisons avec au moins trois femmes, appelant constamment l’une d’entre elles la nuit en question. Une lettre écrite par Vicky a été trouvée dans l’appartement, qui a révélé qu’elle avait découvert quelque chose des infidélités de Roberts et lui avait donné une date limite – qui tombait le week-end de sa mort.
Le jury a déclaré Roberts coupable de meurtre et il a été condamné à un minimum de 17 ans. Il n’a jamais dit la vérité sur ce qui s’est réellement passé. « Il a emporté Vicky, ses choix, ses chances, son avenir », déclare la sœur de Vicky, Lindsey Wynne-Jones. « Et puis il lui a pris sa dignité. Encore aujourd’hui, c’est le ‘jeu sexuel qui a mal tourné’ qui est mis en avant. Même s’il a été réfuté, il sera toujours là. »
Un mois seulement après le procès, une autre femme – Michelle Stonall – a été retrouvée étranglée avec la laisse de son chien dans le Sheldon Country Park, à Birmingham. Son meurtrier a utilisé la même défense de « jeu sexuel ». Moins de deux mois après, Anna Banks, une assistante scolaire de 25 ans, a été étranglée par son petit ami de quatre mois. Daniel Lancaster a affirmé que Banks « aimait être étranglée pendant les rapports sexuels ». Il n’a pas été reconnu coupable de meurtre mais coupable d’homicide involontaire et condamné à une peine de quatre ans.
Depuis décembre de l’année dernière, un groupe de femmes a tenté de rassembler les meurtres de défense de « jeux sexuels qui ont mal tourné » sous un seul endroit – le site web We Can’t Consent to This. Au cours de la décennie qui a suivi le meurtre de Vicky, ces meurtres ont augmenté de 90 %. Deux tiers impliquent une strangulation.
La strangulation – fatale et non fatale – « serrement », « compression du cou » ou, comme certains l’appellent, « jeu de respiration » – est hautement genrée. En moyenne, au Royaume-Uni, une femme est étranglée à mort par son partenaire toutes les deux semaines, selon Women’s Aid. C’est une caractéristique fréquente des agressions domestiques non mortelles, ainsi que des viols et des vols dont les femmes sont les victimes. Il est frappant de constater à quel point il est rare de le voir dans les crimes contre les hommes.
De nombreuses études ont montré que l’étranglement non fatal est l’un des marqueurs les plus élevés d’un futur homicide, ce qui explique pourquoi l’Australie, la Nouvelle-Zélande, le Canada et la plupart des États américains ont développé une législation préventive pour renforcer les politiques de police, de poursuites et de condamnation qui l’entourent. C’est pourquoi l’Australie, la Nouvelle-Zélande, le Canada et la plupart des États américains ont élaboré une législation préventive visant à renforcer les politiques de police, de poursuite et de condamnation qui s’y rapportent. Pourtant, au Royaume-Uni, elles peuvent tomber sous le coup des coups et blessures – l’agression la plus légère possible.
Susan Edwards, avocate et professeur de droit, a passé des décennies à se battre pour faire de la strangulation un délit autonome. « Au Royaume-Uni, elle est couramment minimisée à tous les niveaux », dit-elle. « Elle est présentée comme une perte de contrôle momentanée. Les tentatives de strangulation ne laissent souvent aucune blessure visible et les cas mortels se terminent trop souvent par des peines légères. On entend des choses telles que « querelle d’amoureux ». Un arrêt cardiaque peut survenir en quelques secondes lors d’une strangulation, donc il y a aussi la défense selon laquelle la strangulation n’était pas la cause du décès. »
Et maintenant, une nouvelle défense a été ajoutée au mélange – le consentement. Fiona Mackenzie, une actuaire, a créé We Can’t Consent to This suite au tollé suscité par le soi-disant « rough sex killing » de Natalie Connolly, 26 ans, par son partenaire millionnaire John Broadhurst, 40 ans. Bien que la victime ait eu 40 blessures distinctes, dont de graves traumatismes internes, une fracture de l’orbite et de l’eau de Javel sur le visage, Broadhurst a reçu une peine de trois ans, huit mois pour homicide involontaire.
« Les gens parlaient de cette défense comme s’il s’agissait d’un incident isolé et je savais que ce n’était pas le cas », dit Mackenzie. Bien que le droit anglais ne reconnaisse pas le consentement à l’étouffement – ou à toute atteinte physique – dans le cadre d’un rapport sexuel consenti, la députée travailliste Harriet Harman vient d’annoncer son intention de le faire souligner à nouveau dans le prochain projet de loi sur la violence domestique. « Il faut insister davantage sur ce point, car les équipes de défense le proposent de plus en plus souvent, peut-être parce que le sexe brutal est entré dans les mœurs », explique Mme Mackenzie. « J’ai eu tellement de femmes qui m’ont contactée pour me dire qu’elles avaient été horrifiées lors de rendez-vous sur Tinder par des partenaires qui les avaient étouffées pendant l’acte sexuel. Si vous sortez avec quelqu’un, on s’attend à ce que vous le fassiez et si vous ne le faites pas, vous êtes ennuyeux. »
C’est ce qu’a ressenti Amber*, aujourd’hui âgée de 27 ans, lorsqu’elle a été étranglée pour la première fois pendant un rapport sexuel en 2012 à Dublin. « J’avais rencontré l’ami d’un ami lors d’une soirée et nous sommes retournés chez lui. Il était plus brutal avec moi que ce à quoi j’étais habituée, mais je n’ai rien pensé. Il a effleuré sa main sur mon cou – là encore, je n’ai rien pensé – puis il a commencé à serrer. »
L’étouffement n’était pas assez ferme pour causer une grande gêne à Amber. « Je voulais être attirante pour lui. Alors j’ai juste pensé : ‘OK, c’est ce qui le fait jouir, je vais le laisser faire' ». Elle venait de sortir d’une relation à long terme. « Alors je me suis dit : ça doit être comme ça que les gens font l’amour maintenant. »
Lucy*, 33 ans, qui a rencontré un homme sur Tinder en septembre dernier, décrit une expérience similaire. « C’était un très beau garçon, bien tourné », dit-elle. Ils ont eu un rendez-vous : dîner et boissons. Ensuite, Lucy s’est rendue chez lui, où ils sont passés à la chambre à coucher. « C’est là que ça devient un peu flou », se souvient Lucy. « J’étais ivre, mais je pouvais consentir. Il a demandé s’il pouvait m’étouffer et j’ai dit oui – je l’avais déjà fait auparavant. » Auparavant, l’étouffement n’avait pas été « une grosse affaire » – une partie mineure dans l’ensemble de l’expérience et comparable à « un peu de tirage de cheveux » ; c’est-à-dire une petite et rapide douleur destinée à être agréable.
« Mais la prochaine chose dont je me souviens, c’est de me réveiller en haletant avec lui sur moi. Je ne suis pas sûr de la durée de mon évanouissement. J’ai réservé un Uber à 6h30 du matin pour me tirer de là. Le lendemain, j’ai vu les bleus sur ma poitrine. Nous avons parlé après cela et tout ce qu’il a dit, c’est que ‘nous nous sommes tous les deux un peu emportés’. »
Mackenzie cite deux cas récents de strangulation qui se sont terminés par des verdicts d’homicide involontaire. Chloe Miazek, 20 ans, qui a été étranglée par Mark Bruce après l’avoir rencontré à un arrêt de bus et s’être rendue à son appartement à Aberdeen en novembre 2017. Mark Bruce, 32 ans, a été condamné à six ans de prison. Sa défense a fait valoir que « l’asphyxie sexuelle érotique » était quelque chose pour laquelle Miazek avait exprimé un intérêt avec des partenaires sexuels précédents.
Hannah Pearson, du Lincolnshire, avait 16 ans lorsqu’elle a été étranglée par James Morton, 24 ans, qu’elle avait rencontré le jour de sa mort en juillet 2016. Sa défense a déclaré qu’il cherchait à poursuivre « son excitation sexuelle sans se soucier des conséquences de celle-ci ». Le jury l’a blanchi du meurtre, mais il a écopé de 12 ans pour homicide involontaire.
« Ces deux femmes étaient très jeunes, et très ivres, tuées par des hommes beaucoup plus âgés qu’elles avaient rencontrés quelques heures auparavant », déclare Mackenzie.
Comment la strangulation est-elle devenue si répandue ? L’asphyxie auto-érotique – lorsqu’une personne restreint l’oxygène de son propre cerveau à des fins d’excitation – n’est pas nouvelle : il existe des cas documentés depuis le début du XVIIe siècle. Mais, historiquement, il s’agit d’une « niche » et d’un passe-temps très majoritairement masculin. Et les risques graves qu’il a toujours comportés sont visibles dans les deux exemples très médiatisés que sont les décès du député Stephen Milligan et de l’acteur David Carradine.
Mais maintenant, ce sont les femmes qui sont étranglées – Mackenzie n’a pas trouvé un seul cas d’homme tué par une femme dans un prétendu « jeu sexuel qui a mal tourné ». Et les enquêtes sur le sexe, les forums de conseils, les flux de médias sociaux et les magazines féminins montrent la façon dont la pratique est devenue courante. « Si les bandeaux et les jeux de rôle ont viré en territoire vanille, il y a encore beaucoup de mouvements sexuels… comme l’étouffement », suggère Women’s Health. « Le jeu du souffle, la nouvelle pratique sexuelle risquée qui séduit les millennials », propose Flare. Sur elitedaily.com, un éducateur sexuel a été cité comme disant que toute personne coincée dans une ornière sexuelle pourrait lire « comment étrangler votre partenaire en toute sécurité ».
Gail Dines, la penseuse féministe et PDG de Culture Reframed, pense que l’étranglement a été normalisé par deux voies principales. « Pour les hommes, c’est la pornographie et pour les femmes, c’est dans les magazines féminins », dit-elle. « Et ces deux genres médiatiques la légitiment comme une forme de ‘jeu' ». Elle décrit l’étranglement comme un « acte standard numéro un » sur les sites pornographiques et dit que les femmes regardent le porno pour « voir ce que les hommes veulent et elles voient l’étranglement ».
Le lien entre l’étranglement et le porno a été fait il y a presque 20 ans, lorsque l’enseignante et musicienne classique Jane Longhurst a été étranglée avec une paire de collants par le petit ami de sa meilleure amie, Graham Coutts. Ce dernier (qui a également invoqué la défense du « sexe consentant ») a été décrit au tribunal comme étant obsédé par la pornographie violente. Après le procès, la famille de Longhurst a fait campagne pour l’interdiction du porno violent, ce qui a finalement conduit à l’article 63 de la loi de 2008 sur la justice pénale et l’immigration, qui rend illégale la possession d’une image pornographique extrême comprenant des actes qui menacent la vie d’une personne. Toutefois, les affaires qui ont été portées devant les tribunaux concernaient la bestialité ou la maltraitance des enfants. « Ce n’est pas utilisé pour les scènes de violence, de strangulation et de viol, ce qui était prévu », dit Edwards.
Erika Lust, l’une des seules réalisatrices de porno au monde, convient que les scènes de strangulation et d’étranglement dominent désormais le porno. « Gifler le visage, étouffer, bâillonner et cracher est devenu l’alpha et l’oméga de toute scène pornographique et pas dans un contexte BDSM », dit-elle. « Ces pratiques sont présentées comme des façons standard d’avoir des rapports sexuels alors qu’en fait, ce sont des niches. »
Lorsqu’une menace directe pour la vie est lentement normalisée, « cela signifie qu’une femme dont le partenaire l’étouffe pourrait ne pas le signaler – et si elle le fait, cela pourrait ne mener nulle part », dit Edwards. « Cela signifie que si une femme meurt de cette façon, les juges et les jurés ont l’impression que ‘c’est comme ça que les gens ont des relations sexuelles maintenant’ et que les questions ne sont pas toujours posées. »
Lust souligne que si l’éducation sexuelle est inadéquate, « les jeunes iront sur internet pour trouver des réponses. La première exposition de beaucoup de gens au sexe est le porno hardcore ». Cela, dit-elle, enseigne aux enfants « que les hommes doivent être rudes et exigeants, et que la dégradation est la norme. »
Un jeune homme qui a parlé au Guardian pour cet article a déclaré qu’il étrangle sa petite amie, et ce depuis plusieurs années, « parce qu’elle aime ça ». Quelques jours plus tard, il a repris contact. « J’ai pensé à notre conversation et je lui ai posé des questions à ce sujet. Elle a dit qu’elle n’aimait pas vraiment ça ; elle pensait que j’aimais ça. Mais le fait est que ce n’est pas le cas : je pensais que c’était ce qu’elle voulait. »
Sarah* était un témoin dans une affaire de « jeu sexuel qui a mal tourné » qui s’est terminée par un verdict de non-culpabilité. Elle vivait dans l’appartement situé en dessous de celui de la victime – une personne qui avait passé du temps en prison pour des infractions liées à la drogue et au commerce du sexe et qui semblait chaleureuse, amicale et très vulnérable.
Un après-midi, Sarah a entendu des disputes entrecoupées de rires à l’étage. Son voisin a crié : « Lâche-moi ! » Il y eut un bruit de chute au sol, suivi d’échauffourées, puis de sexe, puis de silence. Plus tard dans la soirée, Sarah est montée à l’étage car de l’eau s’écoulait de son plafond. La porte de son voisin était entrouverte, le robinet de la cuisine laissé ouvert – elle l’a fermé et s’est rendue dans la chambre.
« J’ai vu mon voisin pendu à une corde », dit-elle. Un homme dormait à côté d’elle. Sarah raconte qu’un policier lui a demandé si son voisin était « le divertissement local ».
L’affaire a pris beaucoup de temps avant d’arriver au procès. La victime – qui avait plus de 30 blessures – était une femme troublée, a-t-on dit au jury. Elle avait envoyé des textos « cochons ». L’homme qui dormait à ses côtés a insisté sur le fait qu’il n’avait jamais eu que des « relations sexuelles normales ». Bien que Sarah – et un autre voisin – aient pensé qu’il y avait deux hommes dans l’appartement, personne d’autre n’a été inculpé. Le jeu sexuel qui a mal tourné est une idée de la police ou du Crown Prosecution Service, et non de la défense. « On avait l’impression que la police pensait qu’elle l’avait en quelque sorte demandé », dit Sarah. L’histoire du « jeu sexuel qui a mal tourné » était une façon de blâmer tout le monde et personne. » L’homme endormi a été déclaré non coupable. Rien n’a jamais été expliqué.
La femme morte était une mère, une sœur, une fille – toute sa famille était présente au procès. Sarah ne peut pas imaginer l’impact sur eux. « Je peux comprendre qu’elle soit considérée comme une victime difficile à présenter à un jury », dit-elle. « Cependant, pour autant que je sache, ‘Lâchez-moi’ ont très probablement été les derniers mots qu’elle a prononcés. »
La famille Wynne-Jones a bien obtenu le verdict qu’elle souhaitait – Roberts a écopé de 10 ans de prison, mais pour la mère de Vicky, cela ressemble à du temps perdu. « For the people who have to go through what we did and then walk away with a charge of manslaughter and a four-year sentence – that doesn’t put a lot of worth on a person’s life. »
* Some names have been changed
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Domestic violence
- Women
- Sex
- Crime
- features
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger