La queue morte chez le chien

par Jennifer Coates, DVM

Les chiens utilisent leur queue en permanence. Ils s’en servent pour exprimer des émotions. Pensez au remuement rapide d’un chien qui cherche à attirer l’attention, au remuement lent de la méfiance et à la queue rigide de l’agressivité. Ils s’en servent pour garder l’équilibre lorsqu’ils se déplacent rapidement sur terre et comme gouvernail lorsqu’ils nagent. Alors, que signifie le fait que la queue d’un chien devienne soudainement molle ?

L’affection porte plusieurs noms : queue morte, queue souple, queue de nageur, queue froide, queue gelée, queue foulée, queue molle, queue élastique, queue cassée, et bien d’autres encore.

Tout chien peut être affecté, mais les chiens d’arrêt, les labradors, les Flat-coated retrievers, les Golden retrievers, les Foxhounds, les Coonhounds et les Beagles semblent être les plus à risque, surtout s’il s’agit de chiens de travail. Les jeunes chiens sont diagnostiqués avec une queue morte plus souvent que les individus plus âgés ; les femelles et les mâles à des taux approximativement égaux.

Les symptômes de la queue morte peuvent varier un peu entre les individus. Parfois, la queue est complètement flasque, pendant mollement à partir de sa base. Dans d’autres cas, la première partie de la queue du chien peut être tenue horizontalement, le reste pendant plus verticalement. Certains chiens sont manifestement mal à l’aise, en particulier si vous poussez ou essayez de bouger la queue. Les chiens peuvent être léthargiques, pleurnicher, gémir, ou se lécher et se mordiller la queue. La fourrure située au-dessus de la queue peut également être soulevée, ce qui peut être un signe de gonflement des tissus en dessous.

Qu’est-ce qui cause la queue morte chez les chiens ?

Les vétérinaires pensent que la cause sous-jacente de cette affection est une entorse ou une foulure des muscles utilisés pour remuer et soutenir la queue. Des études scientifiques ont soutenu cette hypothèse. Les auteurs d’un article rapportent :

Nous avons examiné 4 Pointers affectés et avons trouvé des preuves de dommages aux muscles coccygiens, qui comprenaient une légère élévation de la créatine kinase tôt après l’apparition des signes cliniques, un examen électromyographique à l’aiguille montrant des décharges spontanées anormales limitées aux muscles coccygiens plusieurs jours après l’apparition, et des preuves histopathologiques de dommages aux fibres musculaires. Des groupes de muscles spécifiques, à savoir les muscles intertransversaires ventraux caudaux positionnés latéralement, ont été affectés le plus sévèrement. Des résultats anormaux à la thermographie et à la scintigraphie ont encore appuyé le diagnostic.

Les entorses et les foulures musculaires sont souvent associées à des blessures de surmenage et cela semble également vrai dans les cas de queue morte. Les chiens qui développent une queue morte ont généralement une histoire récente d’effort physique relativement intense impliquant la queue. Les autres facteurs de risque comprennent le sous-conditionnement, le transport prolongé en cage et l’exposition à un temps froid et humide.

Anecdotiquement, la natation semble être l’un des plus grands facteurs de risque de queue morte, probablement parce que les chiens utilisent leur queue plus qu’ils n’en ont l’habitude lorsqu’ils sont dans l’eau et que la plupart des plans d’eau dans lesquels les chiens nagent sont assez froids.

Traitement de la queue morte chez les chiens

La plupart du temps, les chiens atteints de queue morte se rétablissent d’eux-mêmes en quelques jours à une semaine environ. Le repos est l’aspect le plus important du traitement. Donner aux chiens avec une queue morte des médicaments anti-inflammatoires peu de temps après le développement de l’affection peut accélérer leur rétablissement et aide à soulager l’inconfort pendant la guérison. Une étude a toutefois rapporté qu’environ 16 % des chiens atteints de queue morte présentent quelques changements permanents dans l’anatomie de leur queue.

Certains chiens qui ont récupéré d’un épisode de queue morte vont en connaître un autre à l’avenir. La meilleure façon d’éviter que cela ne se produise (ou d’empêcher une première occurrence) est d’augmenter progressivement la quantité d’exercice de votre chien. Les chiens qui sont en bonne forme générale sont moins susceptibles de subir des claquages et des entorses musculaires lorsqu’on leur demande de faire des efforts. Les  » guerriers du week-end  » canins présentent un risque accru de blessure, tout comme leurs homologues humains.

Si vous pensez que votre chien a la queue morte, essayez d’avoir une idée de la douleur qu’il peut ressentir. S’il semble relativement confortable, vous devriez pouvoir lui accorder quelques jours de repos pour voir s’il se rétablit de lui-même. Si, en revanche, votre chien semble souffrir beaucoup, un médicament anti-inflammatoire est probablement nécessaire. Discutez avec votre vétérinaire pour déterminer quel médicament serait le plus approprié pour votre chien.

Conditions qui peuvent être confondues avec la queue morte

Il est possible que vous pensiez que votre chien a la queue morte alors qu’en fait il y a autre chose. Les conditions qui peuvent être confondues avec la queue morte comprennent :

• Trauma to the tail
• Tail fracture
• Cancer of the tail
• Diseases of the lower back, like diskospondylitis, cauda equina syndrome, and intervertebral disk disease
• Impacted anal glands
• Prostatic disease

If at any point you become concerned that your dog might be suffering from something more serious than dead tail, make an appointment with your veterinarian. He or she will probably be able to rule out these other conditions with a complete history, physical exam, and possibly some x-rays.