La raison exaspérante pour laquelle vous vous faites encore livrer un annuaire téléphonique chaque année

Le mois dernier, vous avez probablement reçu un gros annuaire neuf des pages jaunes (répertoriant toutes les entreprises de votre région) livré à votre porte. Vous avez peut-être aussi reçu les pages blanches (répertoriant les adresses résidentielles), soit sous forme de volume séparé, soit combinées en un seul livre.

Et si vous êtes comme 70 % des Américains, vous n’ouvrirez probablement pas l’annuaire une seule fois avant que le lot de l’année suivante n’arrive.

Les annuaires téléphoniques étaient autrefois extrêmement utiles : avant Internet, ils étaient le principal moyen que nous avions pour rechercher les numéros de téléphone et les adresses des entreprises locales ou des connaissances. Mais pour la plupart des gens, ils sont devenus inutiles – et le simple fait de recycler ou de jeter les 650 000 tonnes de répertoires téléphoniques distribués chaque année à l’échelle nationale coûte aux municipalités quelque part entre 45 et 62 millions de dollars.

Alors pourquoi les répertoires téléphoniques sont-ils encore régulièrement livrés à la plupart des foyers américains chaque année ? Principalement parce que les entreprises ont combattu les réglementations visant à éliminer progressivement les pages jaunes par intérêt personnel – elles sont remplies de publicités et rapportent de l’argent à ces entreprises.

Pendant ce temps, de nombreux États exigent légalement que les compagnies de téléphone livrent les pages blanches en tant que service public, bien que ces lois disparaissent progressivement avec le temps.

Maintenant, si vous n’utilisez pas l’annuaire, les fabricants ont créé un système qui vous permet de vous retirer en ligne. Cependant, les critiques disent que ce n’est pas fiable – et que si vous vous désengagez, il y a de fortes chances que vous receviez un annuaire de toute façon.

Pourquoi vous recevez toujours les pages jaunes

Les pages jaunes sont une publicité déguisée en annuaire. Bien qu’elles répertorient toutes les entreprises d’une région donnée en petits caractères, un sous-ensemble d’entreprises paye pour des publicités ou pour des caractères plus grands.

Et même si les revenus publicitaires des annuaires téléphoniques diminuent – et se déplacent vers les annuaires numériques – une poignée d’entreprises (principalement Dex Media, AT&T, Hibu et Verizon) réalisent encore un bon bénéfice sur les pages jaunes distribuées aux États-Unis. Cela s’explique en partie par le fait que les tarifs publicitaires sont souvent calculés en fonction du nombre d’annuaires distribués, et non de l’utilisation réelle des annuaires.

En conséquence, ces entreprises ont combattu les efforts visant à réduire la distribution des annuaires à chaque étape – même si de moins en moins de personnes les utilisent. En 2010, la ville de Seattle a adopté la première ordonnance exigeant que les entreprises de phonétique laissent les résidents choisir de ne pas recevoir les pages jaunes, et a assigné aux entreprises des pénalités pour chaque livre non désiré livré.

La Local Search Association (LSA) – un groupe industriel représentant les plus grandes entreprises de phonétique – a poursuivi la ville, arguant que l’ordonnance violait leur droit à la liberté d’expression. Le groupe a finalement gagné le procès, annulant la loi.

Intéressant, alors que le procès se poursuivait, la Local Search Association a lancé son propre système d’opt-out à l’échelle nationale. « Nous essayons de faire ce qui est juste ici, par nos clients et les écologistes », a déclaré le président de la LSA, Neg Norton, à TreeHugger à l’époque, expliquant qu’un site national unifié serait meilleur qu’un patchwork de systèmes d’opt-out gérés par les villes.

Mais vous pourriez aussi avoir une vision plus cynique de leur stratégie : la LSA a poursuivi Seattle pour éliminer le précédent des municipalités ayant le pouvoir de réglementer la distribution des annuaires téléphoniques. De plus, le système d’opt-out de la LSA n’a pas la responsabilité ou la transparence de celui de Seattle – aucune sanction n’empêche les entreprises de se contenter de livrer les annuaires aux personnes qui ont choisi de s’en retirer. Elles n’ont pas à faire de la publicité active pour le système d’opt-out, comme l’exigeait l’ordonnance de Seattle. Plus important encore, ils ont adopté à contrecœur le système d’opt-out pour éviter un sort encore pire : l’opt-in.

Si c’était bien la stratégie, elle a porté ses fruits rapidement : San Francisco a adopté la première ordonnance opt-in en 2011, mais après que Seattle a été contraint de régler son procès par un paiement de 500 000 dollars à la Local Search Association et que le groupe a poursuivi San Francisco en justice, la ville a abandonné son plan.

En conséquence, pour chaque ménage du pays, le réglage par défaut est toujours d’obtenir les pages jaunes chaque année. Vous pouvez vous désengager, mais peu de gens sont au courant de cette option, et certains critiques disent que le manque de responsabilité rend le système plutôt inefficace. Mon frère, par exemple, qui vit à Charlottesville, en Virginie, a choisi de se désengager en ligne et a quand même reçu les pages jaunes livrées par Hibu le mois dernier.

Pourquoi vous pourriez encore recevoir les pages blanches

Les pages blanches – qui contiennent les listes résidentielles – sont une histoire très différente. Elles coûtent cher à imprimer et à distribuer, et ne fournissent essentiellement aucun revenu. Pendant des années, les États ont exigé des fournisseurs de lignes fixes qu’ils distribuent les pages blanches en tant que service public.

Graduellement, cependant, cela change. En 2010, Verizon a soumis une demande aux régulateurs de plusieurs États pour lui permettre de créer un système d’opt-in pour les pages blanches, et à New York, en Floride et en Pennsylvanie, ils ont obtenu l’autorisation.

Depuis lors, au moins 12 autres États – Alabama, Delaware, Géorgie, Indiana, Missouri, New Jersey, Caroline du Nord, Ohio, Oklahoma, Texas, Virginie et Wisconsin – ont donné à diverses entreprises l’autorisation, bien que les pages blanches soient toujours distribuées dans certaines de leurs régions. D’autres législatures d’État, comme celle du Maryland, ont rejeté les demandes, demandant des preuves tangibles que les gens n’utilisent vraiment pas les pages blanches. En réponse, Verizon a commandé des sondages montrant que seulement 11 % des ménages s’appuient sur les pages blanches pour chercher des choses.

Ce qui est drôle, cependant, c’est que les représentants de certaines de ces mêmes entreprises ont avancé l’argument exactement inverse en faveur du maintien des pages jaunes. Là, les entreprises affirment que les faibles chiffres sous-estiment en fait le nombre réel de personnes qui utilisent les pages jaunes. Ce n’est peut-être qu’une coïncidence si les pages jaunes sont rentables alors que les pages blanches sont une dépense.

Pourquoi la livraison automatique des annuaires téléphoniques doit cesser

Il y a un bon argument contre les systèmes opt-in pour les pages jaunes et blanches : ils pourraient nuire de manière disproportionnée aux personnes âgées et aux pauvres, qui sont les moins susceptibles d’avoir accès à Internet pour rechercher des adresses et des numéros de téléphone. Si les livraisons d’annuaires téléphoniques cessaient soudainement, certaines personnes se retrouveraient avec des informations périmées.

Pour autant, l’impression automatique d’annuaires téléphoniques pour des millions de foyers à travers le pays est un énorme gaspillage. Toute cette impression inutile produit environ 3,57 millions de tonnes de gaz à effet de serre et consomme des milliards de gallons d’eau, malgré le fait que du papier recyclé est généralement utilisé. En outre, les municipalités paient des millions de dollars pour mettre à la poubelle ou recycler des piles de livres qui n’ont même pas été retirées de leur emballage rétractable. Il doit y avoir un meilleur moyen.

Et il n’est pas particulièrement difficile de penser à quelques correctifs possibles pour que les programmes opt-in soient plus équitables. Les entreprises pourraient distribuer des annuaires téléphoniques avec une lettre expliquant le nouveau système, et un bordereau à envoyer si quelqu’un veut continuer à recevoir les annuaires l’année prochaine. Elles pourraient envoyer des lettres de suivi aux personnes ou aux zones qu’elles calculent comme étant les plus susceptibles d’utiliser réellement les annuaires, ou simplement établir des systèmes d’opt-in pour les zones urbaines – qui sont les plus susceptibles d’avoir un bon accès à Internet – et préserver le système d’opt-out actuel dans les zones rurales, comme l’a fait le Missouri.

Quel que soit le moyen, ce qui est clair, c’est qu’il est temps de mettre fin à la livraison générale d’annuaires téléphoniques à chaque foyer du pays. Ce système ne profite qu’à un seul groupe : les personnes qui y vendent des publicités.