La science de la consommation de crottes de nez : La quête d’un homme pour répondre à une question diététique très bête

J’ai doucement retiré de la bouche de mon enfant le doigt scintillant et doré garni de crottes de nez. En grimaçant, je l’ai supplié d’arrêter. Il a gloussé , mais à la seconde où ma main a quitté son bras, il a coincé le doigt couronné de morve entre ses lèvres.

« Dégueu, mec ! ». Je me suis exclamé, exaspéré.

Je lui ai dit qu’il devait arrêter, mais j’ai eu une prise de conscience au moment où les mots ont franchi mes lèvres : Je ne savais pas si c’était vrai d’un point de vue médical. La vérité était que je voulais qu’il arrête parce qu’à chaque fois que je les surprenais en train de mâcher placidement du mucus, j’étais inondée d’une vague de dégoût et d’anxiété. Cependant, je devais admettre que je n’avais pas de raison scientifique de m’inquiéter de ce comportement – à part son potentiel de devenir romantiquement limitant à terme. J’ai donc décidé de demander à quelques experts quel était le danger réel posé et de voir si je pouvais trouver une justification pour une politique anti-crottes plus stricte.

C’est là que les choses ont commencé à se compliquer.

Le contenu de morve de divers sites web allait de l’enthousiasme (« Étude : Les enfants qui mangent leurs propres crottes de nez peuvent avoir une immunité plus forte que leurs pairs ») à normatif (« Comment apprendre à votre enfant à ne plus manger ses crottes de nez ») en passant par effrayant (« Se curer le nez et manger des crottes de nez est-il un trouble ? »). Plus que cela, c’était confus et contradictoire.

Certains sites suggéraient que se curer le nez et manger ses crottes de nez était un bon moyen pour les enfants de tomber malade – non pas à cause de la morve, mais de leurs mains sales. Certains ont suggéré que cela pourrait être lié à un trouble psychologique appelé PICA qui pousse les personnes atteintes à consommer l’inconsommable, comme de l’argile ou du rembourrage de canapé. Certains ont suggéré que cela pourrait en fait aider un enfant à construire son système immunitaire en le micro-dosant avec des bactéries.

Mais pour tous les faits supposés, il y avait très peu de sources de quelque réputation que ce soit. Étant journaliste de métier, j’ai décidé de faire le reportage nécessaire pour fournir un examen approfondi de Chez Nez.

J’ai commencé par le prééminent docteur en crottes de nez le plus souvent cité dans les histoires de crottes de nez, un « pneumologue basé à Innsbruck » nommé Dr Friedrich Bischinger. Ses commentaires sur le sujet de la consommation de gemmes de sinus sont effusifs et courants en ligne. Il est souvent cité comme disant : « Médicalement, cela a beaucoup de sens et c’est une chose parfaitement naturelle à faire… et lorsque ce mélange arrive dans les intestins, il fonctionne comme un médicament. »

Toute personne raisonnable supposerait qu’un médecin qui fait des déclarations aussi grandioses aurait des recherches évaluées par des pairs pour les étayer. Ce n’est pas le cas. Je n’ai pas réussi à trouver une seule étude de Bischinger sur le mucus nasal. La source de la citation semble être le service d’information Avanova, qui était une plate-forme du début des années 80 créée pour un robot lecteur de nouvelles. Je ne mordais pas, comme on dit, à l’hameçon.

Faute de pouvoir joindre le médecin autrichien, peut-être inexistant, j’ai trouvé un autre chercheur, le Dr Scott Napper de l’Université de la Saskatchewan. Napper est un biochimiste cité dans les articles les plus récents sur les études supposées concernant les schnoz-solides. Il aurait déclaré au Telegraph : « Peut-être que lorsque vous avez une envie de vous curer le nez et de le manger, vous devriez simplement suivre la nature. »

De nouveau, l’insaisissable Dr Friedrich Bischinger fait une apparition en tant que coauteur supposé de l’étude. Mais il n’y a pas d’étude. L’idée de l’étude semble provenir d’un segment de CTV News Saskatchewan (sérieusement) dans lequel Napper, qui est à la fois réel et réellement un médecin, a discuté de la possibilité de mener une expérience à un moment donné dans le futur. J’ai contacté Napper lui-même à plusieurs reprises pour confirmer qu’une telle étude avait eu lieu, mais en vain. J’ai retrouvé une autre étude mentionnée dans un article de Bustle. Le titre de cette étude est le suivant Salivary Mucins Protect Surfaces from Colonization by Cariogenic Bacteria contenait au moins le mot « mucines ». Sautant sur cette piste prometteuse, j’ai envoyé un courriel au coauteur de l’étude, le professeur Katharina Ribbeck du MIT. Cette réponse suivante est rapidement arrivée :

« Je tiens à préciser que l’étude sur le « picage de nez » qui est amenée en association avec nos travaux est à l’origine du professeur Friedrich Bischinger et non de mon groupe de recherche. Les médias ont incorrectement associé notre étude à la conclusion de Bischinger. L’étude de mon laboratoire qui est citée ici porte sur les mucines salivaires et nos travaux suggèrent plus largement que le mucus présent dans les muqueuses internes de notre corps (comme dans la bouche, les poumons, l’intestin et le col de l’utérus) a des effets protecteurs que nous pourrions potentiellement exploiter pour de nouvelles lignes thérapeutiques. Nous n’avons pas étudié les crottes de nez, ni même le mucus nasal. »

Bischinger ! (Secoue le poing.)

J’étais arrivé à une impasse et je me suis lancé dans les enfers de recherches Google Scholar de plus en plus désespérées. J’ai lu des études sur des personnes tellement obsédées par le grattage de nez qu’elles ont percé des trous dans leur septum. J’ai lu des rapports sur des personnes qui mangeaient du mucus et qui étaient associées à des troubles mentaux de plus en plus inquiétants. J’ai découvert une étude suggérant que 91 % des gens se curent le nez. Une autre étude suggérait que tous ces curages de nez propageaient le Staphylococcus aureus. Une étude a examiné les protéines du mucus nasal, y compris une effrayante nommée « Supprimée dans les tumeurs cérébrales malignes 1 »

C’en était trop. Mon anxiété et ma frustration ont atteint un pic de fièvre. Sur la base de mes recherches, mes enfants allaient soit aller bien, soit être très malades, soit avoir les septums des day traders des années 1980. Dans un moment de lucidité, j’ai fait ce que j’aurais dû faire dès le départ : J’ai contacté un médecin. Le Dr Gary Freed, directeur de la division de pédiatrie générale de l’école de santé publique de l’Université du Michigan, a envoyé une réponse sèche mais utile :

« Bottom line : C’est sans danger. Cependant, les enfants qui se curent le nez plus que les autres ont un risque plus élevé de saignement de nez. »

C’est suffisant. J’ai décidé de me laver les mains de ce problème, et d’encourager mes garçons à laver les leurs plus souvent. Mon intervention parentale auprès de mes petits mangeurs de crottes de nez ne consiste plus qu’en un petit conseil de vie : Les choses privées du corps ne devraient pas, en général, être faites en public. Ils peuvent se curer le nez et le manger jusqu’à ce qu’ils soient mariés ou jusqu’à ce qu’il soit prouvé que cela les rende malades. Je ne veux juste pas voir ça. Le fait que je sois totalement dégoûté est le seul effet secondaire négatif que je pourrais absolument confirmer.

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