La société qui promettait un aller simple pour Mars est en faillite

Mars One Ventures – la société qui prétendait envoyer des centaines de personnes vivre (et finalement mourir) sur la planète rouge – est désormais en faillite, selon les avis financiers suisses. C’est un développement sans surprise, car de nombreux experts soupçonnaient que Mars One était une escroquerie depuis des années, s’attaquant aux désirs des gens de voyager dans l’espace sans avoir de véritable plan pour les y amener.

Les nouvelles de la liquidation ont d’abord été révélées au cours du week-end, grâce à un Redditor qui a repéré un avis de faillite de la société sur un site Web de la ville de Bâle, en Suisse – où la société mère de Mars One est basée. La source indique que la ville a déclaré la société en faillite le 15 janvier, ce qui a entraîné la dissolution de l’organisation. Le créateur de Mars One, Bas Lansdorp, a confirmé la nouvelle à Engadget et a déclaré à la publication qu’il « travaillait pour trouver une solution ». Il a noté que la branche à but non lucratif de Mars One, la Mars One Foundation basée aux Pays-Bas, était toujours en vie mais manquait d’investissements pour faire quoi que ce soit.

Tard dans la journée de lundi, Mars One a publié une mise à jour sur son site Web (qu’elle a ensuite supprimée) indiquant que la branche commerciale « travaille actuellement sur une solution avec un investisseur. » La société a également réaffirmé que l’association à but non lucratif fonctionne toujours. « La faillite n’implique que Mars One Ventures AG et n’affecte pas la situation financière de la Fondation Mars One, qui est la force motrice de la mission », a écrit la société dans le post. « La Fondation Mars One poursuit activement ses efforts pour obtenir des fonds pour les prochaines étapes de la mission, soit par le biais de la société cotée en bourse, soit directement dans la Fondation. »

Dans un nouveau post mardi, Mars One a déclaré qu’elle révélerait le nouvel investisseur la semaine prochaine et réorienterait l’objectif de la société, en créant une « machine marketing » qui se concentre sur les personnes qui veulent vivre sur Mars. « Pour l’exécution du voyage réel vers Mars, la société continuera à rechercher une collaboration stratégique avec des entreprises et des organisations renommées impliquées dans le voyage vers Mars », a écrit la société. « Mars One elle-même se concentrera sur le « être là » encore plus inspirant, l’histoire aventureuse d’humains vivant réellement sur Mars, faisant de la planète rouge leur nouvelle maison. »

Mars One a longtemps été mêlée à la controverse sur son plan douteux d’envoyer des gens sur Mars, où ils seraient censés vivre le reste de leur vie. La société a promis aux aspirants astronautes qu’elle les enverrait sur la planète rouge pour y installer la première colonie humaine, mais qu’elle ne les ramènerait pas sur Terre car elle ne disposait pas de la technologie nécessaire pour les faire quitter la planète. Après avoir reçu des candidatures de personnes du monde entier, Mars One a sélectionné 100 candidats qui pourraient potentiellement être les premiers à voler lors du voyage.

Cependant, de nombreuses affirmations de Mars One ont fait l’objet d’un examen approfondi au cours des années qui ont suivi sa création. Pour l’un, l’entreprise a initialement soutenu qu’elle avait reçu plus de 200 000 candidatures de personnes du monde entier intéressées par la vie sur Mars, mais une enquête de la publication Matter n’a pas pu vérifier cette affirmation. Matter a également constaté que le processus de sélection de ces candidats par Mars One était douteux.

En outre, Mars One ne fabriquait aucun matériel aérospatial, mais affirmait qu’elle financerait et achèterait tout le matériel nécessaire en créant une émission de télé-réalité qui suivrait ses candidats pendant qu’ils se préparent à la mission. Les experts ont spéculé qu’une mission vers Mars pourrait potentiellement coûter des centaines de milliards de dollars. Et en 2014, deux étudiants diplômés du MIT ont créé un rapport examinant la faisabilité de la mission Mars One, affirmant que la technologie n’était tout simplement pas assez mature pour que le plan fonctionne et qu’il faudrait beaucoup plus d’argent et de livraisons de pièces détachées que la mission ne le prétendait.

Les échéances de Mars One changeaient sans cesse, elles aussi. La société a prétendu qu’elle enverrait une série de missions robotiques sur la planète rouge pour mettre en place le matériel et les fournitures nécessaires avant l’arrivée des humains. Ces missions robotiques étaient censées commencer en 2018 et au début des années 2020, mais Mars One a ensuite repoussé ces dates au milieu des années 2020, avec le lancement du premier équipage de quatre personnes en 2031.

En 2016, Mars One Ventures a été rachetée par la société suisse InFin Innovative Finance, bien que son site Web ne semble plus actif. La dernière mise à jour du site Web de Mars One remonte au 10 juillet 2018, lorsqu’elle a annoncé un accord d’investissement avec une entreprise suisse appelée Phoenix Enterprises.

Mise à jour, 12 février, 8h45 ET : Ce post a été mis à jour pour inclure une deuxième déclaration de Mars One.

Mise à jour, 11 février, 8:50PM ET : Ce post a été mis à jour pour inclure une déclaration supplémentaire de Mars One.