La stévia et le sirop d’agave sont-ils des édulcorants plus sains que le sucre ?

Les questions : Quelle est la différence entre le sirop d’agave et la stévia ? Sont-ils plus sains que le sucre ?

La réponse : De nombreuses personnes soucieuses de leur santé se détournent du sucre blanc raffiné et optent pour le sirop d’agave (nectar d’agave) ou la stévia pour sucrer leurs aliments. Ces édulcorants alternatifs sont souvent perçus comme plus naturels, ou moins transformés, que le sucre de table et les édulcorants artificiels. Pourtant, tous deux sont issus de méthodes de transformation en plusieurs étapes.

Le sirop d’agave provient de la même plante que celle qui produit la tequila, l’agave bleu qui pousse principalement au Mexique. Le cœur de la plante contient l’aguamiel, la substance sucrée utilisée pour produire le sirop d’agave. Les méthodes de transformation peuvent varier, mais la plupart font intervenir des enzymes, des produits chimiques et la chaleur pour transformer l’aguamiel en sirop d’agave. Les fabricants de produits biologiques utilisent une faible chaleur et aucun produit chimique.

Le sirop d’agave a une couleur ambrée foncée ou claire et sa consistance est légèrement plus fine que celle du miel. Il contient 60 calories par cuillère à soupe – contre 48 pour le sucre de table – mais comme il est environ 1,5 fois plus sucré que le sucre, vous pouvez en utiliser moins.

Nutritionnellement, le sirop d’agave est similaire au sirop de maïs à haute teneur en fructose. Selon la transformation, il peut contenir entre 55 et 97 % de fructose (le sirop de maïs à haute teneur en fructose, en comparaison, est composé de 55 % de fructose, le reste étant du glucose). Sa teneur en fructose en fait un édulcorant dont l’indice glycémique (10-20) est bien inférieur à celui du sucre ordinaire (65). Le fait que le sirop d’agave ne provoque pas de pic de glycémie et d’insuline a conduit de nombreux fabricants à le commercialiser comme « diabétique friendly ».

Pourtant, selon de nombreux experts, la forte concentration en fructose de l’agave en fait un édulcorant malsain. En effet, la recherche a établi un lien entre les édulcorants à forte teneur en fructose et l’obésité, le diabète, les triglycérides élevés (graisses dans le sang), le syndrome métabolique et la stéatose hépatique.

Le stévia est un édulcorant sans calorie fabriqué à partir des feuilles d’une plante, la stévia rebaudiana, originaire d’Amérique du Sud. Les feuilles de stévia tirent leur goût sucré – environ 10 à 15 fois plus sucré que le sucre – de composés naturels appelés glycosides de stéviol.

Les feuilles et les extraits de stévia sont vendus comme édulcorants de table dans les magasins d’aliments naturels. Leur utilisation comme additifs alimentaires n’a toutefois pas été approuvée au Canada et aux États-Unis, car des études sur les animaux ont suggéré que la stévia pourrait causer des mutations génétiques et l’infertilité masculine. Santé Canada considère que les données de sécurité disponibles sur ces produits sont insuffisantes.

Un extrait de stévia hautement purifié – vendu sous les marques Truvia et PureVia – a été jugé sûr et a reçu le feu vert pour sucrer les aliments au Canada et aux États-Unis, notamment les céréales pour petit-déjeuner, les vinaigrettes, les chewing-gums et les boissons. Cet extrait purifié de stévia est 200 à 300 fois plus sucré que le sucre, de sorte qu’il suffit d’une quantité minuscule pour sucrer les aliments.

Dans le sens où la stévia n’ajoute pas de calories, n’affecte pas la glycémie ou les niveaux d’insuline, et ne contribue pas aux caries dentaires, je suppose que c’est un meilleur choix que le sucre. Malgré tout, c’est un extrait hautement raffiné qui perpétue le désir d’aliments et de boissons au goût sucré.

Si vous préférez un édulcorant calorique – que ce soit du sirop d’agave, du miel, du sirop d’érable ou du sucre blanc – utilisez-en le moins possible. Trop de sucre, quel que soit le type, augmente les triglycérides sanguins, diminue le HDL (bon cholestérol) et apporte un excès de calories à votre alimentation.

Ma recommandation : Entraînez vos papilles à s’adapter à un goût moins sucré en réduisant progressivement les sucres, la stévia ou les édulcorants artificiels. Au final, vous serez surpris d’apprendre que votre tasse de café ou de thé, votre verre d’eau ou votre bol de céréales a un goût tout à fait correct sans ajout d’édulcorant.

Leslie Beck, diététicienne diplômée, est la directrice nationale de la nutrition chez BodyScience Medical. On peut la voir les jeudis à midi à l’émission Direct de CTV News Channel. Lesliebeck.com