La vie secrète d’un entraîneur de banc
Que fait réellement un entraîneur de banc ? Le titre lui-même est incroyablement vague. Les fonctions de l’entraîneur des lanceurs et des frappeurs sont explicites. L’entraîneur de banc s’assure-t-il que tous les parfums de graines de tournesol sont facilement disponibles dans l’abri ? S’assure-t-il que le baril de gomme Double Bubble est rempli à ras bord ? Sont-ils chargés d’attribuer les sièges sur le banc de touche ?
La vraie réponse est aucune de ces choses. Les entraîneurs de banc sont les héros méconnus du personnel d’encadrement en raison de leur préparation et de leurs recherches sur l’équipe adverse. Ils peuvent parfois faire la différence entre gagner et perdre un match.
Il est 5h32 du matin à Ft. Myers, FL et l’entraîneur de banc des Twins, Derek Shelton, est en route pour le centre d’entraînement de printemps. Il arrive avant tout le monde et crée des horaires entièrement séparés pour chacun des joueurs. Par exemple, il y a un programme distinct pour les joueurs de champ et un autre pour les lanceurs pour cette journée particulière. En fonction de ce qu’ils travaillent, chaque groupe peut ne pas être en contact avec les autres pendant toute la journée. La feuille plastifiée à code de couleur détaille ce que chaque groupe de joueurs fait à chaque minute de la journée. Shelton a une réunion avec le manager, Rocco Baldelli pour s’aligner sur ce qu’il veut que l’équipe se concentre sur cette pratique particulière. Ensuite, il dirige une réunion vers 8h30 avec l’ensemble du personnel d’encadrement pour expliquer ce que chaque entraîneur doit travailler avec son groupe de joueurs. À 9 h 45, il s’adresse à l’ensemble de l’équipe et définit leur programme spécifique pour la journée. Sur le terrain, il enseigne différents exercices d’entraînement de printemps aux joueurs de toutes les positions. Après l’entraînement, il commence à réfléchir au programme du lendemain et à ce sur quoi, selon lui, Baldelli voudra se concentrer. De loin, on pourrait croire que Shelton ne fait que traîner dans l’abri en donnant des coups de poing aux joueurs, mais rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité.
Brad Mills, entraîneur de banc pour les Indians de Cleveland, est autour du baseball depuis plus de 40 ans, travaillant avec des équipes comme les Astros de Houston, les Expos de Montréal et les Red Sox de Boston. Il est un ami de longue date de son manager, Terry Francona, ce qui est extrêmement important pour son travail. Il est impératif pour un bon entraîneur de banc d’anticiper ce dont le manager aura besoin avant que cela ne se produise. L’entraîneur de banc doit être au courant de tout ce qui se passe avec son équipe, et même plus. Il doit être un excellent communicateur car il fait souvent office de médiateur entre le manager et les joueurs. Lorsque Billy Martin dirigeait les Yankees en 1976, sa personnalité versatile ne s’accordait pas toujours avec les joueurs. C’est pourquoi Yogi Berra a été placé dans l’abri, car il était un bien meilleur communicateur avec les joueurs que Martin, qui avait un penchant pour lancer des haymakers sur ses propres lanceurs.
Lorsqu’il s’agit de stratégie en jeu, un bon entraîneur de banc pense toujours en même temps que le manager, de sorte qu’il peut recommander quelque chose ou agir comme une caisse de résonance sur laquelle le manager peut rebondir. Les entraîneurs des lanceurs et des frappeurs sont responsables de facettes spécifiques de l’équipe, mais l’entraîneur de banc est chargé de tout savoir. Il doit connaître certains types d’élans pour chaque frappeur. Il doit savoir comment les lanceurs adverses vont attaquer vos frappeurs et comment vos joueurs se sont comportés face à un lanceur particulier dans le passé. Ils doivent avoir toutes ces données à portée de main et prêtes à être partagées à tout moment, pour toutes les situations possibles.
L’entraîneur de banc doit avoir une pléthore de plans d’urgence sur ce qui pourrait arriver dans un match, puis être capable de les exécuter rapidement pour le manager. Mis à part la vaste quantité de préparation nécessaire pour ce travail, il est impératif qu’ils soient capables de se connecter personnellement avec tous les joueurs de l’équipe. Si un joueur ne respecte pas l’entraîneur de banc ou ne pense pas qu’il est préparé, il n’acceptera pas l’une de ses suggestions en fin de match qui pourrait l’aider à réussir. Un entraîneur de banc doit être capable de pointer une faille dans le swing d’un frappeur adverse et de la communiquer efficacement au lanceur, tout en revoyant simultanément la stratégie de défense de l’amorti avec le receveur.
Alors, que fait réellement un entraîneur de banc ? La réponse : beaucoup de choses.