L’araignée de Harry Potter

Phrynus sp.

mâle

Ces animaux étonnants sont assez grands pour être des arthropodes, atteignant une longueur de corps de plusieurs centimètres (3 ou plus). Bien qu’ils aient un aspect terrifiant, ils sont tout à fait inoffensifs pour les humains. Bien sûr, cela n’est pas vrai pour d’autres animaux plus petits qui peuvent facilement devenir leurs proies. Parmi les plats typiques des araignées-fouet, nous pouvons compter les grillons, les papillons de nuit, et parfois les petits vertébrés comme les jeunes lézards et les grenouilles.

Le nom « araignées-fouet » vient du fait que leur première paire de pattes (en forme de fouet) est très longue et fine.Les araignées-fouet sont presque aveugles et ont des habitudes nocturnes, elles sont également fréquentes à proximité des grottes. Pour cette raison, leurs premières longues pattes, qui portent beaucoup de récepteurs, sont les organes sensoriels les plus importants de ces animaux et sont utilisées pour scanner l’environnement. Typiquement, ils marchent en gardant une patte en avant et l’autre autour de leur corps. Une autre caractéristique intéressante est le fait qu’ils peuvent se déplacer latéralement à la manière des crabes. Cependant, quand ils en ont besoin, ils sont très rapides. La première fois que j’en ai rencontré un, je me suis approché trop près de lui (c’était probablement un mâle)et en un clin d’œil il a soudainement disparu à un mètre de distance dans une fissure de roche.

Ils vivent principalement dans les zones hydrothermales et subtropicales, si bien que pour un Européen comme moi, il est nécessaire de partir à l’étranger pour les trouver, en cherchant dans les fissures et les crevasses entre les rochers, sous les écorces lâches, les rondins et la litière. Pendant la journée, il est plus difficile de les rencontrer, car ils se cachent. Mais bien sûr, si vous n’êtes pas bien formé ou si vous n’êtes pas aidé par un guide entomologiste local, vous risquez de perdre beaucoup de temps à chercher dans de mauvais endroits !

J’ai eu la chance d’en fonder trois lors d’une promenade nocturne dans le ‘Parque Nacional del Este’ en République dominicaine.

Les araignées à fouet sont généralementsolitaires, cependant il a été rapporté qu’un seul tronc d’arbre peut abriter de nombreuxindividus dans différentes cachettes. Les mâles changent de lieu de repos quotidien plus fréquemment que les femelles. Cela est probablement dû au fait que les mâles se déplacent pour trouver de nouvelles opportunités d’accouplement.

Les mâles sont assez agressifs et effectuent souvent une « danse » ritualisée lorsqu’ils rencontrent d’autres mâles et qu’il n’y a pas de femelles aux alentours. Cependant, lorsque des femelles sont présentesles mâles se battent en duel avec d’autres mâles en utilisant leurs palpes et leurs mâchoires ensemble pourcombattre, généralement jusqu’à l’abandon ou la chute au sol.

Le comportement reproducteur est assez similaire à celui adopté par les scorpions. Le mâle dépose l’aspermatophore (un paquet contenant le sperme mâle), guide la femelle dessus pendant la parade nuptiale jusqu’à ce qu’elle récupère le paquet. Vivant dans un merveilleuxclimat avec un printemps pérenne, ils ont aussi une saison de reproduction interminable.

Les femelles portent leurs œufs (généralement de vingt à quarante) sous leur abdomen pendant plusieurs mois, et là encore, de manière similaire aux scorpions, les araignées-fouet nouvellement écloses sont transportées pendant d’autres plusieurs jours sur le dos de la mère. Ceci jusqu’à la première mue, où elles quittent leur mère pour commencer leur propre aventure.