L’arbre des langues

La phylogénie (ou phylogénèse) est l’origine et l’évolution d’un ensemble d’organismes, généralement d’une espèce. L’une des principales tâches des phylogénistes est de déterminer les relations ancêtres-descendants entre les espèces connues (vivantes et disparues).

La phylogénie est l’étude des textes et des langues anciennes. La linguistique historique (ou linguistique comparative) est la branche de la philologie qui étudie les langues et leurs interrelations. Un arbre philologique (ou arbre des langues) retrace les interrelations évolutives entre les langues censées être issues d’un ancêtre commun.

Ce numéro de notre blog compare l’arbre de la vie à l’arbre des langues.

Ils sont similaires en ce sens qu’une mutation ou un changement chez un individu peut se propager dans toute la population et finir par remplacer le type ancestral. L’image suivante, réplique d’un diagramme publié dans l’édition de novembre 2003 de la revue Nature a illustré les ressemblances entre la reconstitution de l’histoire évolutive de la vie et celle des langues.

Le diagramme de gauche est basé sur la notion que chaque créature vivante a des parents, et que chacun des parents a des parents, et ainsi de suite. Par conséquent, si nous remontons assez loin, nous constaterons que leur arbre phylogénétique comprend trois domaines :

Eukarya (animaux, plantes, champignons),
Bactéries, et
Archaea (organismes vivants dans un environnement extrême).

Tous ces types de cellules prennent racine à un hypothétique Cénancêtre (l’ancêtre commun le plus récent), mais on ne sait pas exactement comment le Cénancêtre s’est ramifié en ces différents domaines. Une théorie veut que les Bactéries et les Archées se soient d’abord ramifiées du Cénancestor, puis que les Eukarya se soient ramifiées des Bactéries, mais il est également possible que les Eukarya aient dérivé certaines caractéristiques des Bactéries par un transfert horizontal de gènes (indiqué par la flèche rouge).

L’arborescence de droite a pour racine le groupe des langues proto-indo-européennes, c’est-à-dire , la langue proto-indo-européenne aurait été le cénacle de ce groupe qui se ramifie en :

anglais
français
allemand

L’anglais est considéré comme une langue proto-indo-européenne-germanique. Cela signifie que son vocabulaire de base descend de l’allemand, mais qu’il y a eu de nombreux emprunts à d’autres langues, comme le français (comme indiqué par la flèche rouge). Dans ce graphique, nous constatons que les classes de mots ont des fonctions différentes ; par exemple, les mots issus de l’allemand font référence aux animaux, tandis que les mots empruntés au français font référence à leur chair. Il montre également comment on peut s’attendre à ce que les mots changent au fil du temps.

Il existe également des différences significatives entre l’arbre de vie et l’arbre des langues. Dans l’arbre de vie, le changement génétique ne peut se propager que de parent à enfant, de sorte que le rythme du processus de mutation ou de changement est beaucoup plus lent et peut prendre de nombreuses générations. Les gènes peuvent rester inchangés pendant des millions, voire des milliards d’années. En revanche, les langues évoluent plus rapidement et les changements linguistiques peuvent se propager beaucoup plus vite entre des individus non apparentés. Par exemple, examinons quelques exemples historiques de mutations linguistiques qui se sont produites dans les pays suivants.
Veuillez vous référer au tableau suivant qui illustre comment les langues prennent racine, comment elles ont évolué et comment elles sont liées entre elles.
(Pour une meilleure visibilité, veuillez télécharger le PDF – L’arbre des langues proto-indo-européennes)

Hongrie

La Hongrie a connu une histoire géographique, politique et linguistique tumultueuse. Par exemple, la langue hongroise, qui est associée à de nombreuses branches linguistiques proto-indo-européennes, appartient en réalité à la branche fino-ougrienne de l’arbre linguistique ouralo-altaïque.

La région que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Hongrie a été gouvernée par les Romains de 15 av. J.-C. à environ 378 de notre ère. Ensuite, elle a été dominée par les Huns européens jusqu’en 427 de notre ère. En 434, Attila le Hun s’empare de la région et devient le chef de l’Empire hunnique, qui s’étend des Pays-Bas à l’Oural et du Danube à la mer Baltique. Les Romains parviennent à reconquérir la région, ne serait-ce que brièvement. Ils la conservèrent jusqu’en 445 de notre ère, date à laquelle Attila la récupéra et la gouverna jusqu’à sa mort, en 453 de notre ère. Chef féroce, Attila le Hun était craint par l’Empire romain et, à ce jour, il est considéré comme la personnification de la cruauté et de la cupidité. L’Empire hunnique n’a pas survécu longtemps à la mort de son chef et, en 460 de notre ère, il a été conquis par les Ostrogoths, dont la domination a été de courte durée. De 488 à 558 de notre ère, le territoire devint tribal.

Les Huns qui survécurent restèrent dans des colonies à proximité, donnant leur nom à la région, qui devint ainsi connue sous le nom de Hongrie. En 558 de notre ère, la Hongrie fut conquise par les Avars conquirent la Hongrie en 558 de notre ère, et restèrent au pouvoir jusqu’en 803 (bien qu’il y ait eu une pause dans leur règne au 7ème siècle – de 625 à 660 de notre ère, lorsque les Slaves locaux dominèrent). Les Avars étaient un groupe hétérogène. Avar est un terme collectif – peuples Avar-Andi-Dido (Tsez) – décrivant plus de 15 groupes ethniques différents occupant les contreforts des montagnes russes de la République du Daghestan.

Vers la fin du IXe siècle, les Magyars, une tribu nomade, sont descendus en Hongrie, peut-être depuis les steppes de Sibérie occidentale, et l’ont conquise, établissant ainsi une monarchie magyare dans le royaume de Hongrie.

Les Magyars ont imposé leur propre langue à la population de langue romane. Ce fut un changement linguistique très important, car la langue hongroise n’est apparentée à aucune des langues indo-européennes. Elle appartient en fait à l’arbre linguistique ouralo-altaïque, qui comprend les langues ouraliennes, comme le hongrois, le finnois et l’estonien, et les langues altaïques, comme le turc, le mongol, le kazakh, l’ouzbek, le tatar, le mandchou, et peut-être le coréen et le japonais. Sur le plan génétique, l’influence magyare n’a pas été très importante. Les conquérants magyars ne représentaient qu’un faible pourcentage de la population (seulement 30 %) et leur influence a été diluée par l’interaction avec les pays voisins. Aujourd’hui, seuls dix pour cent des gènes de la Hongrie peuvent être rattachés à leurs conquérants ouraliens.

Îles britanniques

Cette région a également connu une histoire linguistique mouvementée, subissant des changements spectaculaires en un temps relativement court. La population indigène des îles britanniques parlait des langues pré-indo-européennes inconnues aujourd’hui. Vers 1500 avant J.-C., les Celtes, originaires du sud-ouest de l’Allemagne, se sont répandus en France, au nord de l’Espagne et dans les îles britanniques. Les invasions celtiques ont également atteint l’Italie du Nord, la Bohême, la Hongrie, l’Illyrie (une région de l’ouest de la péninsule des Balkans) et l’Asie mineure (Anatolie). Finalement, les Celtes seront absorbés par les Romains et les barbares et seules la Bretagne et l’ouest des îles britanniques resteront celtes.

Lorsque les Romains conquièrent les îles britanniques, la plupart de la population parle des langues celtiques, mais les Romains imposent le latin, leur propre langue. Vers 450 de notre ère, lorsque les peuples germaniques ont migré en Angleterre, le latin a été remplacé par l’anglo-saxon (vieil anglais), qui a assimilé les caractéristiques linguistiques des langues préceltiques et celtiques, et a été utilisé pendant environ 700 ans. Le vieil anglais ne restera pas statique. En 1066, Guillaume le Conquérant, duc de Normandie, a vaincu le roi Harold II d’Angleterre, lors de la bataille de Hastings. Les Normands ont introduit de nombreux mots français dans la langue. En 793, les Scandinaves ont envahi le pays. Norsemen est le terme utilisé pour désigner les Vikings du Danemark, de Norvège et de Suède, et peut-être d’autres tribus nordiques de la partie scandinave de l’Europe. Ils ont également apporté des contributions linguistiques à notre langue anglo-saxonne.

Au 17e siècle, le vieil anglais a évolué vers l’anglais moderne, approximativement à l’époque de William Shakespeare. Certains linguistes subdivisent l’anglais moderne en anglais du début et de la fin de l’ère moderne, en utilisant les années 1800, l’époque où l’Empire britannique englobait une grande partie du monde et où l’anglais était significativement influencé aussi par les langues indigènes.
Turquie

Au 11e siècle, les Turcs ont commencé à attaquer l’Empire byzantin, centré sur Constantinople. La ville de Byzance, dans l’Empire byzantin, avait été nommée par les Grecs de Mégare (une ancienne ville de l’Attique) qui s’y étaient installés vers 660 avant JC. En 330 après JC, Constantin le Grand a déclaré Byzance nouvelle capitale orientale de l’Empire romain et l’a rebaptisée Constantinople.

En 1453, sous le commandement du sultan ottoman Mehmed II, l’armée ottomane, a conquis Constantinople. Les Ottomans deviennent l’un des empires les plus puissants et la ville prend le nom d’Istanbul (İstanbul en turc), un nom qui est resté jusqu’à aujourd’hui.

Génétiquement, l’impact de l’invasion turque n’a pas été très important, mais l’impact linguistique a été énorme, car les langues grecque et turque appartiennent à des groupes familiaux totalement différents :

Le grec appartient à la branche hellénique de l’arbre des langues proto-indo-européennes, et
le turc appartient à l’arbre familial altaïque qui comprend le turc, le mongol, le kazakh, l’ouzbek, le tatar, le mandchou et d’autres langues asiatiques, dont peut-être le coréen et le japonais, comme indiqué précédemment.

Il existe de nombreux autres exemples de remplacement linguistique et de changement génétique. (If you are interested in this topic, you will enjoy Luigi Luca Cavalli-Sforza’s book « Genes, Peoples, and Languages ». What is remarkable is that, notwithstanding all the changes that have taken place, it is still possible to reconstruct trees for the two evolutionary tracks.

Wikipedia – http://en.wikipedia.org/

http://www.ucmp.berkeley.edu/exhibit/introphylo.html

Nature magazine, Vol. 426, 27 November 2003 – http://www.nature.com/nature

http://www.campusprogram.com/reference/en/wikipedia/b/bi/biology.html

Genes, Peoples and Languages by Luigi Luca Cavalli-Sforza

Classification – The Three Domain System

PDF Document

http://www.cat.cc.md.us/courses/bio141/lecguide/unit1/3domain/3domain.html

http://home.wanadoo.nl/arjenbolhuis/language-family-trees/

http://www.kessler-web.co.uk/History/KingListsEurope/EasternHungary.htm

http://www.ibiblio.org/gaelic/celts.html

http://www.armenianhighlands.com